7 lieux pour visiter les plantations de thé en Inde

Les Indiens aiment une bonne tasse de thé (chai) et l’Inde est l’un des plus grands producteurs de thé au monde. Cependant, plus de 70% de la consommation est consommée par les Indiens eux-mêmes. La production de thé a vraiment pris son essor à l'époque de la domination britannique en Inde, lorsque de vastes étendues de terre ont été converties pour la production de thé de masse. Si vous êtes un amateur de thé, ne manquez pas de visiter ces endroits où vous trouverez les meilleures plantations de thé de l'Inde et du thé. Vous pouvez même rester dans une plantation de thé et visiter les usines de thé.

Darjeeling, Bengale occidental

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Darjeeling, en plus d’être l’une des stations de montagne les plus populaires de l’Inde, est entourée de plantations de thé qui produisent des thés floraux de couleur claire. Environ 25% de la production totale de thé de l'Inde provient de Darjeeling.

• Où aller: Le Happy Valley Tea Estate est situé juste au nord de la ville et offre la seule visite guidée à Darjeeling. Le domaine cultive certains des meilleurs thés de la région et a une longue histoire. Il a été créé par un Anglais en 1850, puis repris par un aristocrate indien de Kolkata, abandonné et fermé en 2005, puis acquis par le groupe de thé Ambootia en mars 2007. Des visites guidées ont lieu de 9h30 à 16h30. du quotidien. Séjournez à l'élégant Glenburn Tea Estate, à environ une heure au nord-est de Darjeeling, pour une expérience gastronomique inoubliable. Makaibari Tea Estate, à environ une heure au sud de Darjeeling, près de Kurseong, est également remarquable et propose un hébergement chez l'habitant avec les villageois locaux.
• Quand doit-on aller: Mars à novembre pour la cueillette du thé, mais il vaut mieux éviter la saison de la mousson de juin à septembre.

Assam, nord-est de l'Inde

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Assam, située dans le nord-est de l'Inde, est la plus grande région productrice de thé du pays. Essentiellement cultivé dans la vallée du Brahmapoutre, le thé malté Assamais est de couleur vive. Jorhat, dans la partie centrale de la vallée, est souvent appelée la "capitale mondiale du thé".

Où aller:

• Restez à Banyan Grove sur Gatoonga Tea Estate, près de Jorhat. Construit il y a plus de 100 ans, il a un style colonial et sept chambres. Vous pourrez sentir ce que c'est que de vivre dans une plantation de thé, visiter l’usine et voir comment le thé est préparé.
• Thengal Manor Hotel est une autre option de Jorhat.
• Le Wild Mahseer propose également des bungalows historiques récemment rénovés, situés sur les rives du fleuve Brahmapoutre, au milieu du domaine du thé Addabarie, près de Tezpur, dans l’Assam.

Faire un tour: The Greener Pastures propose des visites de thé en Assam.

Quand doit-on aller: Mi-mai à fin juin, pour le meilleur thé. La production de thé se poursuit jusqu'au début décembre, mais la qualité du thé diminue régulièrement. Un festival de thé a lieu à Jorhat tous les mois de novembre.

Munnar, Kerala

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En entrant dans Munnar, une station de montagne populaire du Kerala, vous serez accueilli à des kilomètres par des plantations de thé luxuriantes. Jadis propriété de Tata, la plus grande entreprise de fabrication de thé en Inde, ils ont été vendus à des employés.

• Où aller: Rendez-vous au premier musée du thé de l'Inde, dans le domaine de Nallathanni, pour jeter un regard fascinant sur l'histoire de la production de thé à Munnar. Il est ouvert tous les jours, sauf le lundi, de 10h à 17h. Le coût est de 125 roupies pour les adultes. Séjournez à The Tea Harvester, un nouveau complexe hôtelier paisible entouré de plantations de thé. Tea Estate fait le tour du nord-est. Le Dream Catcher Plantation Resort (avec ses quatre magnifiques maisons nichées dans les plantations de thé) et la Gruenberg Tea Plantation Haus sont également recommandés.
• Quand doit-on aller: La saison touristique va d'août à mai, bien que les hivers soient très froids en décembre et en janvier.

Kolukkumalai, Tamil Nadu

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De l'autre côté de la frontière du Kerala, à 8 000 pieds d'altitude, Kolukkumalai Tea Estate est peut-être la plus haute plantation de thé du monde. Le thé qui y est cultivé est connu pour son arôme et son goût uniques en raison de la haute altitude. Bien qu'il soit situé à environ 32 kilomètres (20 miles) de la ville de Munnar, il faut environ 2 heures pour atteindre cette destination isolée via Suryanelli dans le district d'Idukki au Kerala en raison du terrain accidenté. La dernière partie du voyage ne peut être effectuée qu'en jeep. C'est un lecteur Teapicturesque cependant. Le domaine du thé a été fondé par les Britanniques au début des années 1900 et son usine utilise toujours la méthode orthodoxe originale de traitement du thé. Il est possible de le visiter lors d'une excursion d'une journée. Cependant, pour la meilleure expérience, restez au moins une nuit sur la propriété dans la maison d'hôtes ou le refuge.

Montagnes Nilgiri, Tamil Nadu

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Le district montagneux de Nilgiri, au Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, est réputé pour son thé noir intense et intensément aromatique. Le thé y est cultivé depuis plus de 100 ans et constitue l’industrie la plus importante de la région.

• Où aller: Coonoor est un excellent endroit pour découvrir le thé Nilgiri. Commencez à l'usine de thé de Highfield, près de Sim's Park (ou si vous le souhaitez, Homedale est une option beaucoup plus silencieuse). De là, arrêtez-vous au salon de thé Tranquilitea pour déguster des thés exotiques. Ils offrent également des visites de plantations et des logements dans des bungalows de plantation. Sinon, restez à Coonoor dans le ravissant Nest Tea sur Singara Tea Estate. Allez-y sur le train de la célèbre Nilgiri Mountain Railway. Si vous voulez vraiment vous évader, O'land Plantation Stay est recommandé. C'est à environ 45 minutes au sud de Coonoor.
• Faire un tour: Breakaway propose ce voyage Blue Mountains et High Tea de Coimbatore à Coonoor et retour. Votre hôte, un planteur de thé, partagera ses connaissances avec vous. Vous pourrez également visiter un séjour à la ferme qui fait du fromage.
• Quand doit-on aller: Le thé est produit tout au long de l'année à Nilgiri. Cependant, les meilleurs thés sont produits durant les mois d'hiver les plus froids (de fin novembre à mi-février).

Wayanad, Kerala

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Wayanad, une zone agricole montagneuse luxuriante du Kerala, produit également une quantité importante de thé (en plus du café et des épices). La plupart des plantations de thé sont situées au sud de Kalpetta, à Vythiti et à Meppadi. La route vers Chembra Peak vous mènera à travers un domaine privé, qui mérite le détour.

Visitez et restez à:

• Expériences Parisons Plantation. Cette propriété sereine dispose de deux bungalows luxueusement rénovés avec un total de 10 chambres, situés sur un domaine de 4 025 acres avec une histoire de 200 ans. Les activités comprennent des visites de thé, des visites aux usines de thé, des randonnées sur divers sentiers de thé et des après-midi au Planters Club.
• Tea Terrace possède de jolis cottages au milieu d'une plantation de thé à Vythiri.
• Tea Route Homestay est populaire à Meppadi.
• Wayanad Tea Drops a un cottage de deux chambres sur l'immense domaine du thé Chellotte à Chundale. C'est idéal pour les familles et les amis.
• Priyadarshini Tea Environs (Société corporative des plantations tribales de Mananthavady) est une initiative de tourisme communautaire. Le domaine possède une usine de thé, un musée du thé, des hébergements et des activités pour les touristes.
• Quand doit-on aller: De septembre à avril, pour éviter les pluies de mousson.

Palampur, Himachal Pradesh

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Le thé a été introduit à Palampur, à environ une heure de Dharamsala, dans la vallée de Kangra, dans l'Himachal Pradesh, au milieu du XIXe siècle par le surintendant des jardins botaniques de Peshawar, le docteur Jameson.

Où aller:

• Palampur Cooperative Tea Factory accueille des visiteurs et propose des visites d'usine.
• Wah Tea Estate est la propriété de thé au nord-est de la vallée de Kangra. Il est en activité depuis 1857 et a survécu au tremblement de terre de 1905, qui a sérieusement perturbé la culture du thé dans la région. Le thé produit est biologique et 100% sans pesticides. Séjournez au The Lodge at Wah, une nouvelle maison d'hôtes écologique située sur la propriété. Il dispose de huit chambres réparties dans trois magnifiques chalets rustiques. Des plantations de thé et des visites d'usines, ainsi que des dégustations de thé sont proposées aux clients.
• Les autres options recommandées sur les plantations de thé à Palampur sont Country Cottage Tea Garden Resort et Norwood Green.

Quand doit-on aller: De mars à juin et de mi-septembre à novembre, pour les meilleures conditions météorologiques. Le thé est cueilli entre avril et octobre.