Histoire de la cloche de la liberté

Bien qu'elle soit aujourd'hui l'une des grandes icônes de la liberté au monde, la Liberty Bell n'a pas toujours été une force symbolique. Initialement utilisé pour appeler l’Assemblée de Pennsylvanie à des réunions, la cloche fut bientôt adoptée non seulement par les abolitionnistes et les suffragistes, mais aussi par les défenseurs des droits civils, les Amérindiens, les immigrés, les manifestants de guerre et tant d’autres groupes. Chaque année, deux millions de personnes se rendent à Bell pour y jeter un coup d’œil et réfléchir à sa signification.

Humble Beginnings

La cloche maintenant appelée Liberty Bell a été lancée dans la fonderie de Whitechapel dans l'East End de Londres et envoyée au bâtiment actuellement connu sous le nom d'Independence Hall, puis de Pennsylvania State House, en 1752. C'était un objet impressionnant de 12 pieds de circonférence autour de la lèvre avec un battant de 44 livres. Inscrit en haut faisait partie d'un verset biblique du Lévitique, "Proclamez la liberté dans tout le pays à tous les habitants de celle-ci."

Malheureusement, le battant a craqué lors de sa première utilisation. Deux artisans locaux, John Pass et John Stow, refondent la cloche deux fois, ajoutant une fois plus de cuivre pour le rendre moins cassant, puis ajoutant de l'argent pour adoucir le ton. Personne n'était très satisfait, mais de toute façon il a été mis dans la tour de la State House.

De 1753 à 1777, la cloche, malgré sa fissure, sonna surtout pour appeler l’Assemblée de Pennsylvanie à l’ordre. Mais dans les années 1770, le clocher commençait à pourrir et certains pensaient que sonner la cloche pourrait faire basculer la tour. Ainsi, la cloche n’a probablement pas sonné du tout pour annoncer la signature de la déclaration d’indépendance, ni même pour appeler les gens à entendre sa première lecture publique le 8 juillet 1776. grandes cloches de Philadelphie, à Allentown en septembre 1777, de sorte que l'invasion des forces britanniques ne le confisquerait pas.

Il a été renvoyé à la State House en juin 1778.

Bien que l'on ne sache pas exactement ce qui a causé la première fissure dans la cloche de la Liberté, toutes les utilisations ultérieures ont probablement causé des dommages supplémentaires. En février 1846, des réparateurs ont tenté de fixer la cloche à l'aide de la méthode du perçage, technique qui consiste à déposer les bords d'une fissure pour les empêcher de frotter les uns contre les autres et de les joindre ensuite à des rivets. Malheureusement, lors de l’anniversaire suivant de l’anniversaire de Washington plus tard au cours du même mois, le haut de la bande s’est développé et les responsables ont décidé de ne plus sonner à nouveau.

À cette époque, cependant, il avait traîné assez longtemps pour se faire une réputation. En raison de son inscription, les abolitionnistes ont commencé à l’utiliser comme un symbole, l’appelant d’abord la cloche de la liberté dans le registre anti-esclavage au milieu des années 1830. En 1838, suffisamment de littérature abolitionniste avait été distribuée pour que les gens arrêtent de l'appeler la cloche de la Maison d'État et en firent pour toujours la cloche de la liberté.

Sur la route

Une fois qu'il ne fut plus utilisé comme cloche de travail, surtout dans les années qui suivirent la guerre civile, la position symbolique de la Liberty Bell se renforça. Il a commencé à faire des voyages patriotiques, essentiellement des foires mondiales et des expositions internationales similaires où les États-Unis ont voulu montrer leurs meilleurs produits et célébrer leur identité nationale. Le premier voyage a eu lieu en janvier 1885, sur un wagon de chemin de fer spécial, faisant 14 arrêts en cours de route pour l'Exposition mondiale du centenaire de l'industrie et du coton à la Nouvelle-Orléans.

Après cela, il est allé à l'Exposition Universelle Colombienne, autrement connue sous le nom de Foire Mondiale de Chicago en 1893, où John Philip Sousa a composé "The Liberty Bell March" pour l'occasion. En 1895, la Liberty Bell a effectué 40 arrêts de fête en direction de Cotton State et International Exposition à Atlanta. En 1903, elle a effectué 49 arrêts en direction de Charlestown, Massachusetts, pour le 128e anniversaire de la bataille de Bunker Hill.

Ce road show périodique de Liberty Bell se poursuivait jusqu'en 1915, lorsque la cloche fit un long voyage à travers le pays, d'abord à l'Exposition internationale Panama-Pacific à San Francisco, puis à l'automne à San Diego. Quand il est revenu à Philadelphie, il a été remis dans le premier étage du Independence Hall pendant 60 ans. Pendant ce temps, il n'a été déplacé qu'une fois autour de Philadelphie pour promouvoir les ventes de Bond pendant la Première Guerre mondiale.

Liberté de voter

Mais, encore une fois, un groupe de militants était impatient d’utiliser la cloche de la liberté comme symbole. Les femmes suffragistes, qui luttent pour le droit de vote, placent la Liberty Bell sur des pancartes et autres supports pour promouvoir leur mission de légaliser le vote en Amérique pour les femmes.

Rien de mieux que d'etre a la maison

Après la première guerre mondiale, la cloche de la liberté se trouvait principalement dans le hall de la tour de l'Independence Hall, le point culminant des visites guidées des visiteurs. Mais les pères de la ville craignaient que la célébration du bicentenaire de la déclaration d'indépendance en 1976 ne soulève indûment les foules à Independence Hall et, par conséquent, à la Liberty Bell. Pour relever ce défi imminent, ils ont décidé de construire un pavillon vitré pour la cloche traversant la rue Chestnut depuis Independence Hall. Aux premières heures du matin, le 1 er janvier 1976, les travailleurs ont traversé la Liberty Bell, où ils ont été suspendus jusqu’à la construction du nouveau Centre Liberty Bell en 2003.

Le 9 octobre 2003, le Liberty Bell a déménagé dans son nouveau domicile, un plus grand centre avec une exposition interprétative sur l’importance de la Bell au fil du temps. Une grande fenêtre permet aux visiteurs de la voir dans le contexte de son ancienne maison, Independence Hall.

Visit Philadelphia est une organisation à but non lucratif dédiée à la sensibilisation et aux visites dans les comtés de Philadelphie, Bucks, Chester, Delaware et Montgomery.Pour plus d'informations sur les voyages à destination de Philadelphie et pour voir la Liberty Bell, appelez le nouveau centre d'accueil Independence, situé dans le parc historique national Independence, au (800) 537-7676.