Une brève histoire de Pearl Harbor avant la seconde guerre mondiale

Ce sont les Hawaïens indigènes qui ont initialement appelé la région de Pearl Harbor, "Wai Momi", qui signifie "Eau de Perle". On l'appelait aussi "Puʻuloa". Pearl Harbor était la maison de la déesse des requins Ka'ahupahau et de son frère (ou fils) Kahiʻuka. Les dieux vivaient dans une grotte à l'entrée de Pearl Harbor et protégeaient les eaux contre les requins mangeurs d'hommes.

On dit que Kaʻahupahau est né de la filiation humaine mais est devenu un requin. Ces dieux étaient amicaux envers l’homme et on dit que les gens d’Ewa qu’ils protégeaient garderaient le dos propre des bernacles. Les anciens dépendaient de Kaʻahupahau pour protéger les étangs de poissons abondants du port des intrus.

Le port grouillait d'huîtres produisant des perles jusqu'à la fin des années 1800. Dans les premiers jours suivant l'arrivée du capitaine James Cook, Pearl Harbor n'était pas considéré comme un port approprié en raison d'une barre de corail obstruant l'entrée du port.

États-Unis obtiennent des droits exclusifs sur Pearl Harbor

Dans le cadre du Traité de réciprocité entre les États-Unis d’Amérique et le Royaume hawaïen de 1875 complété par la Convention le 6 décembre 1884 et ratifié en 1887, les États-Unis ont obtenu des droits exclusifs sur Pearl Harbour entrer aux États-Unis en franchise de droits.

La guerre hispano-américaine (1898) et la nécessité d'une présence permanente des États-Unis dans le Pacifique ont contribué à la décision d'annexer Hawaii.

Après l'annexion, des travaux de dragage du chenal ont été entrepris et le port a été amélioré pour permettre l'utilisation de grands navires de la marine. Le Congrès a autorisé la création d'une base navale à Pearl Harbour en 1908. En 1914, d'autres bases abritant des marines américains ainsi que des membres de l'armée ont été construites autour de Pearl Harbor. La caserne Schofield, construite en 1909 pour abriter des unités d'artillerie, de cavalerie et d'infanterie, est devenue le plus grand poste militaire de son époque.

Pearl Harbor s'étend de 1919 à 1941

Les travaux d’expansion à Pearl Harbor n’ont toutefois pas suscité de controverses. Lorsque la construction a commencé en 1909 sur la première cale sèche, de nombreux Hawaiiens ont été outrés.

Selon la légende, le dieu requin vivait dans les grottes de corail sous le site. Les ingénieurs ont attribué plusieurs effondrements à la construction des cales sèches à des "perturbations sismiques", mais les Hawaïens étaient convaincus que c'était le dieu des requins qui était en colère. Les ingénieurs ont conçu un nouveau plan et un kahuna a été convoqué pour apaiser le dieu. Enfin, après des années de problèmes de construction, la cale sèche a été ouverte en août 1919.

En 1917, l’île Ford au milieu de Pearl Harbor fut achetée pour être utilisée conjointement par l’armée et la marine dans le développement de l’aviation militaire. Au cours des deux décennies suivantes, alors que la présence du Japon dans le monde en tant que puissance industrielle et militaire majeure commençait à croître, les États-Unis ont commencé à conserver davantage de navires à Pearl Harbor.

En outre, la présence de l'armée a également été renforcée. Alors que la marine prenait le contrôle total de l’île Ford, l’Armée avait besoin d’une nouvelle base pour sa station Air Corp dans le Pacifique. La construction de Hickam Field débuta en 1935 au coût de plus de 15 millions de dollars.

Flotte du Pacifique établie à Pearl Harbor

Lorsque la guerre en Europe a commencé à faire rage et que les tensions entre le Japon et les États-Unis ont continué à augmenter, il a été décidé de tenir les exercices de la flotte de 1940 dans la région d'Hawaï. Après ces exercices, la flotte est restée à Pearl. Le 1 er février 1941, la flotte des États-Unis a été réorganisée en deux flottes de l'Atlantique et du Pacifique distinctes.

La flotte du Pacifique nouvellement formée était basée en permanence à Pearl Harbor. D'autres améliorations ont été apportées au chenal et, vers le milieu de l'année 1941, l'ensemble de la flotte pouvait être amarré dans les eaux de protection de Pearl Harbor, un fait que le commandement militaire japonais n'a pas observé.

La décision de fonder la nouvelle flotte du Pacifique à Pearl a changé pour toujours le visage d'Hawaï. Les effectifs militaires et civils ont considérablement augmenté. Les nouveaux projets de défense ont créé de nouveaux emplois et des milliers de travailleurs ont quitté la partie continentale pour la région d'Honolulu. Les familles militaires sont devenues un groupe majeur dans la culture déjà diversifiée d'Hawaii.

Un monde très différent aujourd'hui

Cela fait plus de 60 ans que l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, à Hawaii, a marqué l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup de choses ont changé dans le monde depuis le 7 décembre 1941. Le monde a connu plusieurs autres guerres - la Corée, le Vietnam et Desert Storm. Le visage entier du globe, tel que nous le connaissions en 1941, a changé. L'Union soviétique n'existe plus. La Chine est devenue une puissance mondiale au même titre que le soleil sur l’Empire britannique.

Hawaii est devenu le 50ème Etat et les personnes d'origine japonaise et celles de la partie continentale résident en paix. La vitalité économique d'Hawaï dépend aujourd'hui largement du tourisme du Japon et du continent américain.

Cependant, ce n'était pas le monde le 7 décembre 1941. Avec le bombardement de Pearl Harbor, les Japonais devinrent un ennemi des États-Unis. Après presque quatre ans de guerre et d'innombrables morts des deux côtés, les Alliés ont été victorieux et le Japon et l'Allemagne ont été laissés en ruine.

Le Japon, cependant, comme l'Allemagne, s'est encore redressé. Aujourd'hui, le Japon est un allié des États-Unis et l'un de nos principaux partenaires commerciaux. Malgré les problèmes économiques récents, le Japon reste une puissance économique et peut-être la principale puissance mondiale dans la région du Pacifique.

Pourquoi nous souvenons-nous

Nous nous souvenons des soldats des puissances alliées et de l’Axe, des millions de non-combattants innocents qui ont perdu la vie de tous côtés, y compris ceux du sang hawaïen qui sont morts parce que leur accident emplacement dans le Pacifique.