Les hautes croix d'Irlande

À première vue, les High Crosses of Ireland peuvent sembler absolument partout. Il y a des croix irlandaises ou celtiques sculptées dans chaque cimetière de l'île d'Emeraude - mais qu'est-ce qui fait de l'un de ces symboles une véritable croix de l'Irlande?

Pour les débutants, les croix commémoratives irlandaises, les croix celtiques et les croix hautes sont considérées comme représentant la même chose, mais elles sont en fait très différentes. La véritable croix haute, "typiquement irlandaise" comme la tour ronde (souvent à proximité) dans de nombreux yeux, appartient à une catégorie à part mais est généralement associée à d'autres symboles similaires.

La croix celtique - un original irlandais?

Une croix celtique est le plus souvent représentée comme une croix conventionnelle avec la tige et les bras reliés par un cercle souvent orné de volutes ou de vignes. Cette forme spécifique du symbole chrétien principal était populaire au début du Moyen Âge et pourrait avoir son origine en Irlande, mais elle est également apparue en Cornouailles, au Pays de Galles, dans le nord de l'Angleterre et dans certaines régions d'Ecosse. appelé "l'âge des ténèbres". Alors peut-être que cette croix, maintenant considérée comme un symbole pan-celtique, est venue avec des missionnaires irlandais?

Bien qu'il ne soit pas tout à fait clair que la croix vienne d'Irlande ou de Grande-Bretagne, le développement historique du style inhabituel de cette croix est encore moins évident.

Il y a très peu de preuves tangibles pour expliquer pourquoi l'anneau est devenu une partie de la croix. Parce que c'est un peu ouvert à l'interprétation - certains chercheurs sont allés jusqu'à suggérer que l'anneau représente un halo, et donc le Christ lui-même.

Une autre théorie concurrente suggère que le cercle devrait vraiment être interprété comme un disque, représentant sol invictusle dieu du soleil Dans cette optique, les croix irlandaises sont considérées comme étroitement liées à la ankh.

C'est cependant la théorie la plus simple et la plus pratique qui présente le scénario le plus probable: à savoir que l'anneau a été introduit par les maçons.

Ce ne sont pas les francs-maçons qui oublient les théories du complot. Ce sont plutôt les tailleurs de pierre qui ont ajouté la bague car, en tant qu’artisans qui ont sculpté les croix, ils essayaient probablement d’ajouter plus de stabilité à la construction globale. L'anneau agit pour maintenir et disperser le poids de la barre transversale. Cette théorie signifie qu’il n’ya aucun symbolisme caché ici, mais simplement une solution pratique pour créer un croisement plus solide.

Pourquoi les High Crosses ont-elles été érigées?

Les grandes croix d'Irlande ont été construites pour faire savoir à quelqu'un qu'elles s'approchaient d'un espace sacré où les habitants suivaient les croyances chrétiennes. Fondamentalement, les croix ont agi comme des signes disant "Voici les chrétiens!", Ainsi que "Ceci est une terre sacrée, s'il vous plaît respecter cela et garder sa paix!"

En dehors de cela, les croix étaient également des points de rassemblement pour les événements et les célébrations de l'église. La disposition classique des premières colonies monastiques comprenait une église, une croix et (si les fonds le permettaient) une tour ronde. Les portes de l'église et de la tour se feraient face, la croix étant placée entre elles au milieu. Les premières églises irlandaises étaient généralement trop petites pour une congrégation même modeste, ce qui signifiait que les foules entassées devaient assister à une messe à l'extérieur, toutes réunies autour de la croix.

Mais toutes les grandes croix n'ont pas été construites devant des églises et certaines semblent avoir été liées aux droits territoriaux, marquant un marché, par exemple. D'autres ont été érigés pour commémorer un événement ou une personne importante.

Il n'y a en fait aucune preuve que les Hautes Croix aient été utilisées au début du Moyen Âge comme marqueurs de tombes (mais peut-être le premier n'a-t-il pas encore été découvert).

L'évolution précoce des hautes croix

Aucun historien ne peut nous dire où, quand et même pourquoi les premières Hautes Croix ont été érigées. Cependant, la théorie la plus courante suppose que les premières croix de pierre étaient des "copies" de croix en bois recouvertes de métal. Plusieurs éléments nécessaires à ces croisements antérieurs ont ensuite été incorporés dans la conception de la pierre.

Certaines croix de ce type datent du 8ème et du 9ème siècle, comme la croix du nord à Ahenny, et sont couvertes de motifs géométriques.

La caractéristique la plus importante était la forme de base de la croix elle-même, qui a probablement évoluéchi rho monogramme - un symbole chrétien encore plus ancien.

Plus tard, les croix sont devenues plus picturales - y compris la croix du sud à Clonmacnoise et la croix des saints Patrick et Columba à Kells. Ceux-ci sont devenus connus sous le nom de "croix de transition".

La Croix des Écritures - Sermons en pierre

Cette transition de simples marqueurs à des croix gravées a ensuite conduit à la "Croix des Écritures", littéralement et généreusement recouverte d'images représentant des scènes de la Bible. Ces croix avaient moins de décorations celtiques mais incluaient plus de détails scéniques dans les sculptures. Ces croix devraient être considérées comme les véritables High Crosses of Ireland.

Aujourd'hui, on peut encore voir une trentaine de ces monuments à travers l'île d'émeraude. Toutes les grandes croix d'Irlande ont été fabriquées au 9ème et au début du 10ème siècle. La plus connue est probablement la "Croix des Écritures" à Clonmacnoise. La sélection des thèmes représentés était assez conventionnelle et biblique, avec quelques détails plus fantastiques mélangés. Principalement, les croix représentaient la vie dans un monastère mais étaient centrées sur l'illustration des Écritures. Les artistes qui ont créé les High Crosses (ou peut-être les gens qui les payaient) ont préféré montrer des scènes de la Chute d'Adam et Eve, Cain tuant son frère Abel, la Cène et la Résurrection. Certaines images sont plus génériques, comme des hordes de guerriers et même des animaux exotiques (le chameau de Drumcliff étant un bon exemple). Certaines des High Crosses incluent même de petites blagues gravées dans la pierre.

Les moines auraient utilisé ces illustrations pour rendre leurs enseignements plus faciles à comprendre pour leurs auditoires, car une image vaut vraiment plus que mille mots. "Les sermons gravés dans la pierre" sont une des manières dont ces croix ont été décrites.

Les croix fabriquées à la fin du XIe siècle et au XIIe siècle montrent un déclin - les ornements reprennent, cette fois avec une influence scandinave distinctive, ce qui est logique puisque c’était l’époque des Vikings en Irlande. La crucifixion dans les moindres détails devient l'image principale couvrant la plupart des croix et l'humeur devient plus sombre. C'était presque comme si les artisans déclaraient que la fin du proche.

Ce qu’il était en réalité - avec l’invasion anglo-normande et l’influence croissante des ordres monastiques européens comme les Cisterciens si Mellifont, les Hautes Croix disparurent tout simplement. Ceux qui ont déjà été créés sont restés debout mais aucun nouveau n’a été ajouté après cette période.

Comment une haute croix a été fabriquée

Une croix haute typique a été construite en trois, parfois en quatre parties - la partie inférieure étant une très grande base conique ou pyramidale. Dans ce cas, la tige de la partie principale de la croix a été fendue. Celui-ci a ensuite été couronné par la traverse (la partie avec les bras et l'anneau) - et dans la plupart des cas, l'arbre et la tête ont été fabriqués en une seule pièce. La totalité de la High Cross a ensuite été surmontée par un capstone, dont la plupart sont perdus aujourd'hui.

Le processus de fabrication proprement dit semble avoir été entrepris par étapes distinctes, la croix étant soulevée à l'endroit où elles se trouveraient avant que les sculptures les plus fines ne soient achevées à l'air libre. Une croix inachevée à Kells démontre cette théorie - les zones où des détails fins seraient ajoutés sont encore des blancs. Cela a aussi beaucoup de sens, car imaginez-vous en train de dresser une croix finement sculptée et finie, pour la faire tomber et casser à cause de travaux de terrassement.

Un aspect curieux et peu connu des Hautes Croix mérite d'être mentionné: les croix n'étaient pas seulement fraîchement sculptées à leur apogée, elles étaient également peintes de couleurs vives et attirantes. Comme ils sont maintenant en pierre grise, il est difficile d’imaginer cela aujourd’hui, mais ils auraient été de véritables sources d’attention à l’époque médiévale. Le parc du patrimoine national irlandais près de Wexford a recréé ceci, pour que la croix colorée soit accueillie avec scepticisme par les visiteurs.

Les grandes croix d'aujourd'hui

Le pire ennemi des High Crosses irlandaises n'était ni les Vikings, ni les fanatiques des Puritains - mais simplement le climat irlandais. La plupart des croix étaient en grès. Facile à travailler et capable d'atteindre des détails incroyables, mais pas le truc pour survivre à des siècles de pluie et de vent. Et si une croix se renversait à cause du sol tourbillonnant, le résultat habituel était de se briser en plusieurs morceaux, ne laissant rien de plus qu'un puzzle richement sculpté.

Étant donné que ces dangers sont toujours présents (et que la pollution fait encore des ravages), certains croix ont dû être enlevés et des répliques ont été érigées. C'est une bonne solution pour la préservation, mais les visiteurs peuvent vouloir vérifier s'ils ont effectivement photographié l'original!

Pire, ce sont des rénovations bien intentionnées mais souvent terribles. Gifler le ciment le plus épais pourrait «protéger» la structure, mais nuire en quelque sorte aux fines sculptures. Et la combinaison de pièces provenant de croix manifestement différentes ne satisfait pas non plus. D'autres tentatives pour protéger les croix sont bien intentionnées, mais en quelque sorte optimistes - une croix à Kells est protégée de la pluie par un petit toit, mais un flot incessant de 18-roues à quelques pas.

Est-ce une croix haute ou…?

Même des publications de grande envergure sur l'Irlande parviennent à qualifier de "High Crosses" de monuments commémoratifs de cimetières modernes et sculptés à l'échelle industrielle. Chaque cimetière ou cimetière irlandais en aura un. Une croix de bonne hauteur et le motif celtique - une croix haute, mais pas une vraie croix haute.

Les illustrations sont totalement différentes et les croix modernes sont des marqueurs pour des tombes individuelles, pas pour des lieux saints ou des sermons.

Les monuments modernes servant à marquer des lieux et / ou des événements spéciaux sont également souvent basés sur des croix hautes, tant par leur taille que par leur disposition de base. La plupart ont des dessins géométriques ou des nœuds, reflétant souvent un mélange d'influences celtiques et scandinaves, ainsi qu'une bonne contribution à des designs romantiques "typiquement irlandais". La plupart de ces monuments sont facilement reconnaissables, bien que certains se glissent dans les hautes croix originales dans certaines publications.

En bref, tout ce qui a moins de 800 ans ne doit pas être considéré comme une véritable grande croix.