L'église suspendue du Caire Le guide complet

Officiellement appelée l'église de la Vierge Marie, l'église suspendue réside au cœur du vieux Caire. Il est construit sur la porte d'entrée sud de la forteresse de Babylone construite par les Romains et tire son nom du fait que sa nef est suspendue au-dessus d'un passage. Cet emplacement unique donne à l’église l’impression d’être suspendue dans les airs, un spectacle qui aurait été encore plus impressionnant lors de sa construction, alors que le niveau du sol était plusieurs mètres plus bas qu’aujourd’hui. Le nom arabe de l'église, al-Muallaqah, se traduit également approximativement par «le suspendu».

Histoire de l'Eglise

On pense que l'actuelle église suspendue remonte au patriarcat d'Isaac d'Alexandrie, un pape copte qui a exercé ses fonctions au VIIe siècle. Auparavant, une autre église existait sur le même site, construite au cours du 3ème siècle en tant que lieu de culte pour les soldats habitant la forteresse romaine. Le passé fascinant de l'église en fait l'un des plus anciens lieux de culte chrétien en Égypte. Il a été reconstruit plusieurs fois depuis le 7ème siècle, la restauration la plus importante ayant eu lieu sous le pape Abraham au 10ème siècle.

Tout au long de son histoire, l'église suspendue est restée l'un des bastions les plus importants de l'église chrétienne copte. En 1047, elle fut désignée comme résidence officielle du pape orthodoxe copte après que la conquête musulmane de l’Égypte eut provoqué le déplacement de la capitale égyptienne d’Alexandrie au Caire. À peu près à la même époque, le pape Christodolos a suscité des controverses et des affrontements au sein de l'Église copte en choisissant d'être consacrés à l'église suspendue malgré le fait que des sacres avaient été consacrés traditionnellement à l'Église des Saints Serge et Bacchus.

La décision du pape Christodolos créa un précédent, puis plusieurs patriarches ont choisi d'être élus, intronisés et même enterrés à l'église suspendue.

Visions de Marie

L'église suspendue est connue comme le site de plusieurs apparitions de Marie, dont la plus célèbre est liée au miracle de la montagne Mokattam. Au 10ème siècle, le pape Abraham a été invité à prouver la validité de sa religion au calife au pouvoir, al-Muizz. Al-Muizz a conçu un test basé sur le verset biblique dans lequel Jésus dit: «En vérité, je vous le dis, si vous avez une foi aussi petite qu'une graine de moutarde, vous pouvez dire à cette montagne: Bougez d'ici ”. En conséquence, al-Muizz a demandé à Abraham de se déplacer à proximité du mont Mokattam par le seul pouvoir de la prière.

Abraham demanda trois jours de grâce, qu'il passa à prier pour être guidé dans l'église suspendue. Le troisième jour, il a été visité par la Vierge Marie, qui lui a demandé de rechercher un tanneur borgne nommé Simon, qui lui donnerait le pouvoir d'effectuer le miracle. Abraham trouva Simon, et après avoir voyagé sur la montagne et prononcé des mots prescrits par le tanneur, la montagne fut levée. En assistant à ce miracle, le calife a reconnu la vérité de la religion d'Abraham. Aujourd'hui, Marie reste le centre du culte à l'église suspendue.

L'église aujourd'hui

Pour atteindre l'église, les visiteurs doivent entrer par des portes de fer dans une cour décorée de mosaïques bibliques. À l'extrémité de la cour, un escalier de 29 marches mène aux portes en bois sculpté de l'église et à la belle façade à deux tours. La façade est un ajout moderne datant du 19ème siècle. A l'intérieur, l'église est divisée en trois allées principales, avec trois sanctuaires situés à l'extrémité est. De gauche à droite, ces sanctuaires sont dédiés à saint Georges, à la vierge Marie et à saint

Jean le Baptiste. Chacune est ornée d'un écran élaboré incrusté d'ébène et d'ivoire.

L'une des caractéristiques les plus remarquables de l'église suspendue est le plafond, construit en bois voûté et destiné à ressembler à l'intérieur de l'arche de Noé. La chaire en marbre, soutenue par 13 colonnes de marbre destinées à représenter Jésus et ses 12 disciples. . Une des colonnes est noire, dépeignant la trahison de Judas; tandis qu'un autre est gris, pour représenter le doute de Thomas en entendant parler de la résurrection. L'église est peut-être plus célèbre pour ses icônes religieuses, cependant, dont 110 restent exposées dans ses murs.

Beaucoup d'entre eux décorent les écrans du sanctuaire et ont été peints par un seul artiste au XVIIIe siècle. L'icône la plus ancienne et la plus célèbre est connue sous le nom de Copa Mona Lisa. Il représente la Vierge Marie et remonte au 8ème siècle. Bon nombre des artefacts originaux de l'église suspendue ont été enlevés et sont maintenant exposés au musée copte voisin. Néanmoins, l'église reste l'un des points forts de tout voyage dans le vieux Caire. Ici, les visiteurs peuvent explorer l'intérieur fascinant de l'église entre les services, ou écouter les messes données dans l'ancienne langue copte liturgique.

Informations pratiques

L'église est située au Caire copte et est facilement accessible via le métro Mar Girgis. De là, c'est à quelques pas de l'église suspendue. Les visites doivent être combinées avec une visite du musée copte, situé à deux minutes de l’église. L'église est ouverte tous les jours de 9h00 à 16h00, tandis que la messe copte a lieu de 8h00 à 11h00 le mercredi et le vendredi. et de 9h00 à 11h00 le dimanche. L'admission à l'église est gratuite.