Différents types de croisières sur le canal de Panama

Une croisière sur le canal de Panama figure sur la liste des principaux voyageurs. Cette merveille d'ingénierie est fascinante et sa construction est particulièrement étonnante depuis son achèvement en 1914. La quantité de roche et de terre déplacée pour construire ce grand fossé fascine les voyageurs depuis plus de 100 ans.

Ceux qui envisagent un transit sur le canal doivent comprendre les trois types de croisières sur le canal de Panama. Ils devraient également lire le meilleur livre sur l'histoire et la construction du canal de Panama, "Le chemin entre les mers: la création du canal de Panama, 1870-1914", par David McCullough.

Transits complets

Les croisiéristes ont de nombreuses options pour transiter par le canal de Panama. Les navires de passagers de 20 invités jusqu'à 2 800 invités passent actuellement par le canal. Les navires ne doivent généralement pas dépasser les normes Panamax fixées par l'Autorité du canal de Panama - 965 pieds de long, 106 pieds de large, un tirant d'eau de 39,5 pieds et un tirant d'air de 190 pieds (ligne de flottaison jusqu'au point le plus élevé). Les exemples de navires de croisière qui sont 965 par 106 et sont considérés comme des navires de Panamax sont: Norwegian Pearl, Island Princess, Queen Elizabeth et Disney Wonder. Comme indiqué dans la dernière section de cet article, cette taille de Panamax a changé avec le projet d’élargissement du canal achevé en 2016.

Des navires beaucoup plus larges (post-Panamax) peuvent maintenant transiter par le canal de Panama.

Bien que des passages complets entre les Caraïbes et le Pacifique par le canal soient disponibles toute l’année sur des navires de toutes tailles (à l’exception des méga-navires), de nombreuses personnes optent pour une croisière de repositionnement sur l’un des navires en route. L'Alaska à la fin du printemps ou de l'Alaska à l'automne. Ces croisières se déplacent généralement entre la Floride et la Californie, s'arrêtant en cours de route dans les Caraïbes, en Amérique centrale et au Mexique. Ces mêmes itinéraires de croisière sont populaires d’octobre à avril, et j’ai navigué de Ft. Lauderdale à San Diego sur le Holland America Veendam.

Des transits complets sont également disponibles dans le cadre de voyages plus longs tels que des croisières mondiales, des circumnavigations d'Amérique du Sud ou d'autres voyages de longue durée. Par exemple, j'ai navigué de Lima, au Pérou, à Ft. Lauderdale sur le Regent Seven Seas Navigator et nous avons transité par le canal du Pacifique vers les Caraïbes.

Transits partiels

La plupart des croisières de transit dans le canal de Panama prennent au moins 11 jours ou plus. Étant donné que de nombreux croisiéristes n'ont pas le temps de prendre de si longues vacances, certains navires de croisière offrent des passages partiels du canal de Panama, généralement dans le cadre d'une croisière dans l'ouest ou le sud des Caraïbes. Les navires traversent les écluses de Gatun, entrent dans le lac Gatun, puis sortent de la même manière.

Bien que ces croisières ne soient pas aussi satisfaisantes que la traversée du canal de Panama, elles donnent un aperçu de l’aspect du canal et les passagers peuvent en apprendre davantage sur le fonctionnement du canal.

Croisières sur les petits navires au canal de Panama

Ceux qui aiment les petits navires peuvent également faire l'expérience du transit complet du canal de Panama dans le cadre d'un tour de Panama avec des compagnies comme Grand Circle Travel. Ces tournées combinées mettent en vedette plusieurs jours à bord d’un autocar à destination de Panama, ainsi qu’un passage complet à travers le canal de Panama sur un petit navire. Comme les grands navires ne font pas escale à Panama City, c'est une bonne façon de voir une partie du reste de ce pays fascinant.

De nouvelles serrures attireront davantage de voyageurs en croisière

Même les voyageurs qui ont traversé le canal de Panama dans le passé voudront peut-être réserver une autre croisière incluant un transit par canal. Le premier grand projet d’expansion de l’histoire du canal de Panama s’est achevé en juin 2016. Ce projet a coûté plus de 5 milliards de dollars et comprend une troisième série d’écluses et d’autres améliorations.

Ces nouvelles écluses massives peuvent accueillir des navires beaucoup plus grands. Par exemple, la taille maximale des cargos dans les anciennes écluses était de 5 000 conteneurs. Les navires transportant 13 000/14 000 conteneurs peuvent traverser les nouvelles écluses.

Pour les croisiéristes, la troisième série d'écluses permettra à des navires de croisière beaucoup plus grands d'utiliser le canal de Panama. Les anciennes écluses pouvaient accueillir des navires de croisière d'une largeur maximale de 106 pieds; Les nouvelles serrures peuvent accueillir des navires jusqu’à 160 pieds de largeur! C'est une différence.

Comme les lignes de croisières planifient leurs déploiements de navires environ deux ans à l'avance, la plupart des navires de croisière actuellement prévus pour traverser le canal entreront dans les anciennes écluses. Le Caribbean Princess, qui transite par le canal de Panama le 21 octobre 2017, est le premier navire de croisière post-Panamax prévu pour les nouvelles écluses massives.