Croisière fluviale russe avec Viking River Cruises

Vue d'ensemble de la croisière fluviale en Russie

Saint-Pétersbourg est l'une des grandes villes du monde à visiter, avec une histoire très intéressante, mais aussi de nombreux lieux artistiques. Pierre le Grand a fondé la ville en 1703 pendant la grande guerre du nord avec la Suède, ce qui n'est pas la même chose que la guerre d'agression nordique aux États-Unis.

Géographiquement, la ville est très importante pour la Russie, car c'est le seul port du pays sur la mer Baltique. Pierre le Grand était amoureux de l'Europe, en particulier de la France, de sorte que la ville a un aspect européen, surtout avec ses 200 miles de canaux. Beaucoup de bâtiments sont peints dans des tons pastels puisque la ville ne dispose que d'environ 50 jours par an du soleil. Les citoyens de Saint-Pétersbourg affirment que leur temps de ville est de 9 mois d’attente et de 3 mois de déception. La météo est certainement très changeante, car les vents du nord peuvent pénétrer dans la ville et apporter des tempêtes majeures.

Nous sommes arrivés à Saint-Pétersbourg en fin d'après-midi et avons été accueillis par un représentant de Viking River Cruises à l'aéroport. Le transfert au Viking Truvor s'est déroulé sans incident et nous nous sommes installés dans notre cabine, avons dîné tranquillement, assisté à un briefing de bienvenue pour ceux qui sont arrivés tard dans l'après-midi. Le navire fluvial compte trois guides / guides touristiques, tous de Saint-Pétersbourg. Ils parlent tous un anglais excellent et étaient nos guides agréés à Saint-Pétersbourg et agissent en tant que guides / accompagnateurs / traducteurs pour le reste du voyage. Tous les guides sont des hommes et tous sont d'âge moyen. Par conséquent, ils se souviennent à la fois de l'Union soviétique avant 1991 et de la Russie en tant que république aujourd'hui. Groupe intéressant, tous ceux qui ont changé d'emploi en milieu de carrière. Ils ont débuté en tant qu'ingénieurs, mais sont aujourd'hui des guides touristiques, une décision qu'ils ont apparemment prise eux-mêmes, ce que la génération de leurs parents était incapable de faire.

Les trois prochains jours à Saint-Pétersbourg étaient occupés.

Une visite au musée de l'Ermitage et au centre de stockage

Nous avons touché le sol le lendemain matin. Vingt-trois d'entre nous, sur le Viking Truvor, s'étaient inscrits pour la visite facultative "accès privilégié" du musée de l'Ermitage. Cela signifie que nous avons quitté le navire à 9 heures et sommes arrivés à l'Hermitage à 9h40. Le musée n'est pas ouvert au public avant 10h30, alors nous étions bien en avance sur les autres visiteurs. Notre guide Natalya était très compétente. Elle a fréquenté le William & Mary College aux États-Unis et a un doctorat en linguistique. Elle enseigne à l'Université d'État de Saint-Pétersbourg.

Le reste de nos compagnons de croisière ont fait la visite matinale de l'Hermitage, suivie d'un déjeuner sur le bateau et de temps libre l'après-midi. Le Viking Truvor était amarré assez près d'une station de métro, et le personnel à bord a été très utile pour vous guider dans la navigation dans la ville.

L'Ermitage est maintenant un grand musée, mais ce bâtiment était autrefois le palais d'hiver des tsars. Il a été construit par Catherine I, l'épouse de Pierre le Grand. Le style de l'Ermitage est le baroque russe, et de nombreux experts le considèrent comme l'un des meilleurs exemples de ce style au monde.

Le musée de l'Ermitage était beaucoup plus silencieux qu'en été. Arriver à la fin du mois de septembre s'est avéré un choix judicieux. Notre petit groupe pourrait facilement se déplacer à travers les nombreux bâtiments interconnectés. C'est un endroit facile à perdre: le Palais d'Hiver (le plus grand des bâtiments) compte 117 escaliers, 1057 chambres et 328 000 pieds carrés. Ses salles d'exposition accueillent 3 millions d'expositions. C'est bien d'avoir un guide pour vous aider à tout régler. Un changement depuis ma dernière visite - ils ont déplacé les peintures des impressionnistes dans un nouvel espace, beaucoup plus spacieux qu’avant. Même si je ne suis pas un expert en art, il est ahurissant de voir autant d'œuvres d'artistes célèbres au même endroit.

Après avoir visité le complexe principal de l'Ermitage et parcouru la place du palais, nous avons embarqué dans le bus pour rejoindre la zone de stockage de l'Ermitage. Le musée ne peut pas afficher tous les objets en sa possession dans le complexe principal, de nombreux articles sont stockés hors site dans un entrepôt bien gardé. C'était dimanche, donc aucun des restaurateurs d'œuvres d'art ou d'autres travailleurs n'était là - c'était juste nous, Natalya, et un guide local qui ne parlait que le russe que Natalya a traduit. (nous pensons qu'il comprenait l'anglais, mais n'était pas à l'aise de le parler). Avant de visiter le complexe, nous avons servi le même repas aux travailleurs ce jour-là (ou à ce qu'on nous a dit). C'était de la salade grecque, du bortsch, du poulet avec du riz, des alevins de pommes de terre et une pâte feuilletée remplie de confiture. Julie et moi avons aimé cela, mais quelques personnes se sont plaintes à notre table que le poulet était de la viande noire. Une plainte mineure et un mélange de poulet blanc et noir semblaient plus authentiques pour un repas de cafétéria russe. Le bortsch avait une base de bouillon de boeuf, des betteraves râpées et une petite cuillerée de crème sure. Nous ne pensons pas qu'il y avait de chou à moins que ce soit dans la base de bouillon. Toujours très bien

Après notre déjeuner «léger», nous avons visité le complexe de stockage d'Hermitage. Bon nombre des pièces à conviction étaient entreposées dans de vastes vitrines sur rails et pouvaient être écartées. Nous avons vu beaucoup d'icônes religieuses, mais Julie et moi avons apprécié le mobilier et les voitures royales. Visite intéressante, et la première fois que je suis allé dans cette installation.

Il était trop tôt vers 16 h 30 et il était temps de retourner au Viking Truvor pour un concert, un dîner et une nuit au ballet.

Jour 2 en Russie avec Viking River Cruises - Une nuit au ballet

Bien qu'il soit bon de pouvoir déballer une seule fois lors d'une croisière de 13 jours sur la rivière russe, la zone d'amarrage des navires fluviaux à Saint-Pétersbourg se trouve à au moins 30 minutes à une heure (ou plus) du centre-ville. Avec le trafic, c'est encore pire.Le personnel de Viking River Cruises sur le Viking Truvor semblait savoir exactement combien de temps il nous fallait pour respecter notre calendrier serré - en tenant compte de la journée, de l'heure et de la météo. Nous avons également vu un trafic épouvantable à Moscou et le personnel a continué à montrer une capacité étrange à prédire les temps de conduite. Je les félicite pour leur excellente planification.

Comme l’entrepôt du musée de l’Hermitage était assez proche, nous étions de retour vers 5 heures du matin. L'horaire de nos tournées prolongées ne nous permettait pas de participer à un concert de théâtre Mariinsky au bar Panorama de 5h à 6h, de diner rapide et de partir pour le ballet à 6h45. Quatre interprètes du théâtre ont effectué une excellente sélection de numéros classiques. Quelle belle façon de se mettre dans l'ambiance pour notre soirée au théâtre.

Une nuit au ballet à Saint-Pétersbourg

Mais la plupart d’entre nous, issus de la visite d’accès privilégiée, ont semblé souffrir du syndrome FOMO (peur de rater) et étaient de retour dans le bus à l’heure prévue, prêts à se rendre au théâtre Mikhailovsky pour voir l’emblématique ballet russe. Le lac des cygnes.

Les bus sont partis pour le théâtre rapidement à 18h45, rentrant en ville pour la représentation de 7h30, allant à l'encontre de la circulation. C'était un théâtre différent de celui où ma mère et moi sommes allés il y a plusieurs années - les sièges de l'auditorium étaient plus grands et rembourrés, par rapport aux sièges étroits et en bois. Sans surprise, la performance de Le lac des cygnes était aussi excellent que je m'en souvenais auparavant. La plupart d’entre nous savent que la Russie est bien connue pour ses danseurs de ballet, et ces représentants étaient incroyables.

De retour au Viking Truvor, ils ont mangé une bonne collation tard dans la soirée, alors nous avons mangé de la soupe et d'autres plats «légers» vers 23h30. Au lit à minuit ou plus tard, tout était flou. Notre prochain jour à Saint-Pétersbourg était une autre journée chargée - une demi-journée au Palais Catherine suivie d'une demi-journée de visite de la ville.

Jour 3 en Russie avec les croisières sur la rivière Viking - Palais Catherine et visite de la ville

Le lendemain sur le Viking Truvor était une autre journée bien remplie, et nous étions encore à la traîne, alors l'alarme nous a réveillé d'un bon sommeil. Notre première visite a eu lieu à 8 heures du matin et comprenait une visite au palais de Catherine, le palais d'été de Catherine I (l'épouse de Peter the Great). Il avait construit un palais sur les rives du golfe de Finlande, mais elle pensait que c'était trop venteux et froid, alors elle fit construire son propre palais. Sa fille Elizabeth a considérablement élargi le palais baroque russe. C'est certainement très grand, avec son extérieur bleu, blanc et or.

Situé à moins de 25 miles de Saint-Pétersbourg, le palais a été occupé par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale et utilisé comme caserne et bureaux pour le bombardement de la ville lors du siège de Leningrad (nom de Saint-Pétersbourg pendant la guerre). Pendant le siège, la ville a été encerclée et coupée du reste du monde et bombardée pendant 872 jours. Notre guide nous a dit que plus de 2 millions de personnes sont mortes pendant le siège. Il s’agit d’un nombre énorme de morts et d’incroyables décès que la ville a connus sans être envahie.

Avant de se replier, les nazis ont brûlé la plupart des grands palais de Russie situés près de Saint-Pétersbourg et le gouvernement russe travaille depuis la fin des années 1940 pour les restaurer. Heureusement, la plupart des œuvres d'art, des lustres, des meubles et tout ce qui n'était pas attaché ou très lourd a été déplacé en Sibérie, alors les nazis n'ont pas réussi à brûler beaucoup mais les structures. La Russie avait beaucoup de photos et de dessins des palais, ils sont donc en train d'être rénovés. Le salon de Catherine Palace a été en grande partie rénové, mais l’église attenante ne l’a pas été. La célèbre Ambre Room a été refaite au début de ce siècle après que les Russes ont renoncé à trouver l'ambre original, qu'ils ne pouvaient ni cacher ni déplacer avant l'arrivée des nazis à cause de son poids.

Nous revêtons les chaussures nécessaires pour couvrir nos chaussures et protéger les magnifiques parquets, dont beaucoup utilisent jusqu’à 16 types de bois. Le palais est très orné, avec beaucoup de grandes pièces avec beaucoup de feuilles d'or. Trop chic à mon goût, mais impressionnant. Les jardins sont également charmants, avec des jardins bien entretenus. C'est un endroit impressionnant et incontournable à Saint-Pétersbourg.

Après avoir visité l'intérieur du palais et exploré les lieux, nous sommes retournés au Viking Truvor pour le déjeuner et un après-midi dans la ville centrale de Saint-Pétersbourg.

Jour 3 en Russie avec Viking River Cruises - Tour de ville de Saint-Pétersbourg

Après un délicieux déjeuner buffet sur le Viking Truvor, nous avons repris les bus et sommes repartis pour une visite de la ville de 13h45 à 19h00. La plus grande partie de la visite de la ville de Saint-Pétersbourg était dans le bus, avec des arrêts fréquents de photo. Le seul endroit où nous avons visité la cathédrale et la forteresse Pierre-et-Paul, où se trouvent les tombes de tous les anciens tsars de Russie et de leurs familles. Deux des derniers enfants Romanov, tués avec leurs parents en 1917, n'ont pas été enterrés avec Alexandra et Nicolas II Romanov (leurs parents), mais notre guide a déclaré qu'ils avaient été identifiés à l'aide d'ADN et devaient être ajoutés à la tombe familiale à quelques mois. Même les restes d'Anastasia ont été définitivement identifiés en utilisant l'ADN il y a quelques années, bien que je suis sûr que certains pensent encore qu'elle a survécu au massacre de sa famille.

Viking River Cruises avait un tour de ville alternatif qui était inclus dans le tarif de base. Cette excursion se déroulait principalement dans le centre-ville (plus de 5 miles), mais n'incluait pas la forteresse Peter et Paul, située de l'autre côté de la Neva. Ceux qui ont fait ce tour l'ont aimé, d'autant plus que la pluie a duré jusqu'à la fin de leur promenade. Leur groupe a pris le métro pour aller en ville, ce qui était amusant pour ceux qui ne l'avaient pas fait.

Notre groupe dans le bus a vu plus et n'a pas été mouillé, mais nous avons eu une circulation horrible sur le chemin du retour vers le Truvor Viking. Cependant, nous sommes toujours arrivés à 19 heures pour le dîner, suivi d’un spectacle facultatif de folklore cosaque.

Jour 3 en Russie avec Viking River Cruises - Spectacle folklorique cosaque

Après le dîner sur le Viking Truvor, Julie et moi nous étions inscrits pour un spectacle folklorique Cossack de 21h15 à 22h45, qui se tenait dans une enceinte temporaire sur le quai. Nous étions très heureux de ne pas reprendre le bus. Le navire a fourni des couvertures pour nous aider à rester au chaud.

Le spectacle folklorique était bon, avec de la musique live et environ 10 danseurs (5 couples) et quelques musiciens. Beaucoup de costumes et de musique changent, alors nous avons réussi à dire réveillé. Ils ont eu une pause de 15 minutes où nous avons tous bu des coups de vodka pour nous rajeunir et nous réchauffer. Ce n'était pas notre seule opportunité de boire des clichés de vodka, comme nous le verrions d'autres fois sur cette croisière fluviale.

Une autre nuit tardive - après minuit quand nous nous sommes couchés. Il faut plusieurs jours pour surmonter le décalage horaire en venant des États-Unis en Russie!

Jour 4 en Russie avec les croisières sur la rivière Viking - Palais Peterhof

Le lendemain matin, je me suis réveillé et j'ai ouvert les rideaux pour trouver la même vue des trois derniers jours. Nous avons dormi trois nuits au Viking Truvor et nous n'avions toujours pas bougé! Je suis content que nous ayons eu beaucoup de temps à Saint-Pétersbourg pour voir une si grande partie de la ville et des environs, mais j'étais impatient de naviguer dans la soirée et de voir une partie de la campagne russe.

Julie et moi avons organisé notre énième tournée - cette fois-ci une visite facultative du palais de Peterhof, construit par Pierre le Grand en 1714 pendant la Grande Guerre du Nord. Peter avait visité Versailles en dehors de Paris et il voulait que son palais d'été le rivalise. En fait, je l’aime mieux que le Palais de Catherine en raison de son système de fontaines et de son emplacement sur le golfe de Finlande. Nous avons quitté le navire à 8h30 et nous avons donc dû nous lever tôt.

Peterhof se trouve à environ 23 milles de Saint-Pétersbourg et se trouve sur la rive sud du golfe de Finlande, sur un immense chemin de terre, qui se compose soit de parcs, de jardins et de fontaines. Le grand bâtiment baroque est très long comme le palais de Catherine, mais est jaune plutôt que bleu. La plupart des pièces sont ornées de beaucoup de dorures, mais l’étude de Peter ressemble beaucoup à celle d’un homme (à l’exception de l’ordinateur ou de la télévision haute définition). Aucune photo n'est autorisée dans le palais et les invités doivent porter les chaussons pour protéger le parquet. Ce palais a également été détruit par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, mais une grande partie a été rénovée, mais beaucoup d’autres sont encore fermées.

À 11h chaque jour de l'été (avant le 1er octobre), la Grande Cascade de fontaines est allumée et les nombreuses sculptures dorées brillent au soleil (quand il brille). Notre groupe a visité le palais avec un guide et a ensuite eu du temps libre pour explorer par nous-mêmes. Julie et moi avons fait une bonne promenade avant de rejoindre le groupe à midi dans le bus pour rejoindre le bateau. Nous n'avons pas eu de circulation sur le trajet de retour, ce qui était une bonne surprise, et nous étions de retour à l'heure du déjeuner.

Les déjeuners ont été très bons et nous avons souvent un plat russe dans le menu. Nous avons particulièrement apprécié les salades et les soupes fraîches. Nous avons pris un déjeuner relaxant car notre visite de l'après-midi au musée Faberge n'a commencé qu'à 14h45.

Jour 4 en Russie avec Viking River Cruises - Musée Faberge

La visite de l’après-midi (notre quatrième visite facultative avec le tour de l’Hermitage, le palais Peterhof et les danseurs / musiciens cosaques) a eu lieu au nouveau musée Faberge, qui n’a ouvert qu’en 2014. Pétersbourg. Ce palais a été entièrement rénové et est presque aussi spectaculaire que le musée privé, qui n'est pas financé par le gouvernement.

Le milliardaire russe Victor Vekselberg (un des hommes les plus riches de Russie) a acheté les 9 oeufs de Fabergé et 180 autres pièces pour 100 millions de dollars à la succession de Malcolm Forbes en 2004. Il a créé une fondation privée pour exposer les oeufs Œuvres d'art russes en Russie. Seuls 43 des 50 œufs de Fabergé fabriqués pour Nicolas II et Alexandra entre 1885 et 1917 survivent aujourd'hui, la plupart entre les mains de collectionneurs privés. Les visiteurs de cette tournée ont vu plus d'œufs de Fabergé au manège militaire du Kremlin à Moscou, mais la présentation n'est pas aussi bonne que celle de ce nouveau musée, car on ne peut pas voir les œufs de tous les côtés ou se rapprocher.

Il a fallu plus d'une décennie pour planifier, rénover et installer le musée Faberge, et c'est une beauté. Les neuf œufs sont la pièce maîtresse de la collection, qui comprend également de belles pièces de service en argent, des bijoux, des peintures et des «curiosités» que les tsars de Russie aimaient. Un des oeufs les plus beaux est l'œuf de la vallée vu sur la photo ci-dessus. Cet oeuf était un cadeau du tsar Nicolas II à sa femme Alexandra en 1898. Il est fait d'or, d'ivoire, d'émail et de verre, avec des pierres précieuses comme des diamants, des perles et des rubis.

L'ensemble de l'exposition est réparti sur plusieurs pièces et ne permet pas plus de 15 personnes à la fois dans chaque pièce, ce qui permet de voir facilement les œuvres d'art de tous les côtés. Le musée continue de s'étendre et compte déjà plus de 4 000 œuvres d'art décoratif et d'art.

Nous avons été particulièrement impressionnés par la manière dont les peintures ont été exposées. Les salles avec des peintures étaient très sombres, sauf que chaque tableau avait son propre projecteur avec un cadre autour de lui qui permettait seulement à la peinture d'avoir de la lumière. Le résultat était que chaque tableau ressemblait à un ipad géant ou qu'il était rétro-éclairé.Présentation spectaculaire, et le guide nous a assuré que les lumières n'endommageraient pas les peintures. Il y avait deux ou trois urnes géantes dans l'une des pièces qui avaient le même type d'éclairage magnifique, et la peinture ou l'urne se montraient tellement mieux sous les projecteurs entourés de noirceur.

En quittant le musée Faberge, nous sommes rentrés au Viking Truvor, arrivant vers 18h30 (en raison de la circulation).

Viking a également offert une visite facultative à un Kommunalka, l'un des vestiges de la Russie soviétique où des familles se sont réunies pour vivre ou travailler. Certaines de ces communes existent toujours et les participants peuvent profiter du thé, des gâteaux et des conversations avec les résidents.

Nous avons rapidement changé de vêtements et sommes allés à la fête du capitaine à 19 heures lorsque nous avons quitté Saint-Pétersbourg. Ils ont présenté tous les principaux chefs de département, dont la plupart étaient déjà connus. Il faisait déjà nuit quand nous avons navigué, mais nous avons pu voir la banlieue de la ville alors que nous remontions la Neva vers le lac Ladoga, le plus grand lac d'Europe.

Après le cocktail, nous sommes allés dîner et avons mangé avec quatre enseignants retraités de notre âge. Soirée amusante, suivie par du temps passé dans le Sky Bar en écoutant de la musique et en regardant certains danser en couple. L'une des autres femmes et moi-même avons essayé un coup (vraiment un double coup) de la vodka Russian Standard, l'une des vodkas russes les plus populaires. À 2,90 $, c'était un très bon prix, d'autant plus que les coca diététiques coûtent 3,20 $ (sauf aux repas, quand ils sont gratuits comme le vin ou la bière). Je peux apprendre à aimer siroter de la vodka. Probablement bon je rentrais à la maison dans une semaine environ.

À 22h15, nous sommes sortis pour voir le navire passer près de la célèbre forteresse russe Oreshek à Shlisselburg, une ville située au confluent de la Neva et du lac Ladoga. Il est normalement mis en lumière le soir, mais pour une raison étrange, ce n’est pas le cas. Nous pouvions voir la silhouette / le contour de la forteresse sur le rivage de la jonction du lac et de la rivière, mais c’était tout, alors nous nous sommes couchés, sachant que nous n’avions pas besoin de sonner le lendemain matin.

Jour 5 en Russie avec les croisières sur la rivière Viking - le lac Ladoga et la rivière Svir

Tout le monde a dormi un peu le cinquième jour à bord du navire. C'était un régal d'ouvrir les rideaux et de voir la campagne avec ses couleurs d'automne commencent à montrer.

Le Viking Truvor est entré dans le lac Ladoga vers 22h mardi soir et a traversé le lac jusqu'à la rivière Svir. Le lac Ladoga est le plus grand d'Europe et couvre plus de 7 000 kilomètres carrés. Vers 4h30 du matin, le Viking Truvor était au bord du lac et sur la rivière Svir, en croisière vers notre premier port d'escale, Madrogy.

À partir de 4 heures du matin, nous sommes entrés dans l'eau très agitée et je me suis réveillé vers 4h15 alors que nous étions ballottés. Le navire a embrassé le rivage, alors nous avons eu de la chance de ne pas avoir traversé directement ou cela aurait pu être pire.

J'ai dormi jusqu'à environ 8h30 et je suis allé manger un petit-déjeuner continental avant d'aller à la première des deux conférences ce matin à 10 heures.

Conférence sur le russe et votre croisière

Le guide touristique Misha a fait une conférence sur "La Russie et votre croisière", qui a mis en évidence la géographie, le climat, la structure politique, la culture, les crimes, les libertés et d’autres sujets d’intérêt pour les visiteurs.

Je l'ai trouvé très intéressant et Misha a abordé la plupart des idées fausses que nous avons tous de la Russie. Par exemple, la plupart des visiteurs pensent que la Russie est recouverte de glace et de neige et entourée de KGB. Ce n'est pas vrai, sauf pour certaines parties du nord de la Sibérie, où il y a beaucoup de neige, de glace et de KGB. Il était très amusant et un peu autodérisant (se moquant de la Russie, mais aussi très fier d’être citoyen).

Tous les sujets étaient intéressants pour moi. La Russie est certainement bordée par de nombreux pays, dont certains ne sont pas aussi souhaitables que l’Iran et la Corée du Nord. Misha a dit (ironie) que les Russes étaient très fiers que leur voisin nord-coréen soit si populaire et dans les nouvelles presque tous les jours partout dans le monde. La Russie a des frontières ouvertes avec tous ses anciens partenaires de l'Union soviétique, à l'instar des pays européens.

La population de la Russie n'est que de 143 millions, ce qui est très bas pour le plus grand pays du monde. Environ 80% sont russes. Parmi les autres grands groupes ethniques figurent les Tartares (Mongols) qui ont conquis la Russie il y a 700 ans. Misha a plaisanté en disant que les Mongols s'en souvenaient encore; ils sont maintenant assimilés mais parlent leur propre langue. Le pays compte également des Inuits en Sibérie, des Ukrainiens et de nombreux autres petits groupes. L'un des problèmes auxquels la Russie a toujours été confrontée est que les Européens ne pensent pas que les Russes sont européens et que les Asiatiques ne pensent pas qu'ils sont asiatiques. Donc… ils sont en quelque sorte «seuls». La blague russe dit que les Asiatiques sont des corbeaux, que les Européens sont des paons et que les Russes sont des dindes.

Autre avantage: les Russes aiment le président Poutine, qui a obtenu une note d’approbation de 89%. (Tous les politiciens américains ne saliveraient-ils pas celui-là!) Misha croit pouvoir être élu pour toujours, avec deux mandats à la présidence suivis d'un terme "à distance" puisque leur nouvelle constitution (en 1991) n'autorise pas plus de deux termes. La Russie pense avoir copié les "meilleures" parties des États-Unis et des gouvernements anglais pour établir leur république lorsque le système soviétique a échoué. En 1991, le parti communiste ne représentait que 10% du nouveau parlement, mais il est maintenant passé à 20%, les partis majoritaires n'ayant pas tenu leurs promesses. Poutine a commencé comme un indépendant, mais est maintenant dans le parti Russie unie. Comme dans la plupart des pays, la politique est un sujet de discussion populaire en Russie.

Je pense que beaucoup d'Américains seraient surpris par le nombre de libertés dont disposent les Russes qu'ils ne jouissaient pas auparavant.Par exemple, Misha a dit qu’il pouvait écouter une station de radio de sa voiture féliciter Poutine, appuyer sur un autre bouton et entendre comment il était un démon. Ainsi, la liberté d'expression s'est certainement améliorée au cours des 25 dernières années. Les Russes sont également libres de voyager, les destinations les plus populaires étant celles qui ne nécessitent pas de visa comme l'Egypte, la Turquie, la Thaïlande et Israël. De nombreux Russes ne disposent pas des fonds ou des connaissances politiques nécessaires pour remplir le formulaire complexe de demande de visa américain. (C'est une forme de contrepartie - si nous avons 50 questions, il en va de même; si elles en ajoutent une, nous en ajoutons une, etc.). De plus, beaucoup de ceux qui remplissent le formulaire et paient les frais élevés sont refusés sans raison, alors renoncez même à essayer.

Lorsque je me suis rendu en Égypte, j'ai appris que la Russie et l'Égypte avaient conclu un accord concernant le barrage d'Assouan. La Russie a construit le barrage et en échange, les Russes peuvent voyager en Égypte et y rester beaucoup moins que dans leur pays d'origine. Misha a indiqué qu'une semaine en Egypte (y compris dans l'air) coûtait environ 500 dollars pour les Russes, contre environ 1 500 dollars pour se rendre dans la partie chaude de la Russie sur la mer Noire.

Un autre fait concernant la Russie concerne la religion. Les communistes ont fermé la plupart des églises et ont pillé les icônes et tout autre objet de valeur. La religion est revenue au cours des 25 dernières années avec une vengeance. La plupart des citoyens sont orthodoxes russes, mais la deuxième religion est musulmane. Toutes les autres églises chrétiennes sont également en Russie, avec des juifs, des bouddhistes, etc. Une femme rabbin passa à bord du navire après la chute de l'Union soviétique alors qu'il n'y avait pas de synagogues. Pendant son séjour à Saint-Pétersbourg, elle et son mari ont effectué une visite privée dans certaines synagogues, écoles, etc. de la communauté juive avec un rabbin local et elle est venue très impressionnée par les changements.

Un autre grand changement au cours des 25 dernières années est le système capitaliste actuellement en place. Les Russes ont désormais le droit d'avoir une propriété privée. Dans le nouveau pays capitaliste, 80% des entreprises sont privées; avec seulement trois industries entièrement détenues par le gouvernement. Il s’agit de l’aérospatiale (avions et espace extra-atmosphérique), de tous les navires militaires, des brise-glaces et des centrales nucléaires. Misha a déclaré que les centrales nucléaires avaient sept niveaux de sécurité et que les livres et les films occidentaux sur les matières nucléaires volées en Russie étaient juste de la fiction. J'espère qu'il a raison.

Il était très éducatif et quiconque se rendant au pays devrait essayer d'apprendre quelque chose sur les bases.

Conférence sur la nourriture russe et les souvenirs

Notre prochaine conférence était sur la nourriture et les souvenirs russes, présentés par Alexye. Il a parlé des aliments russes célèbres comme le bortsch (soupe de betteraves), le pelmini (petites boulettes en forme d’oreille et remplies de viande ou d’autres farces comme les boulettes chinoises), de la choucroute aux canneberges et du poulet cuit au four. Nous avions un plat russe ou deux par jour sur le navire. Un plat mémorable était une soupe d'agneau avec du riz appelée Kharcho, même si je dois admettre que les biscuits étaient mes préférés.

Les Russes aiment les apéritifs, surtout lorsqu'ils sont accompagnés de vodka. Cependant, l'une des boissons les plus populaires en Russie est le Kvas, fabriqué à partir de seigle fermenté. Il y a très peu d'alcool et les jeunes en boivent à la place des colas. À l'époque soviétique, il était stocké dans des barils jaunes et le lait était dans des barils blancs et ensuite distribué aux enfants. Coca-Cola et Pepsi vendent maintenant leurs propres Kvas en Russie pour initier les jeunes à leurs produits.

Le caviar russe d’esturgeon sauvage est extrêmement onéreux, car la population de poissons a presque disparu. Tout le caviar provient maintenant de caviar "d'élevage".

J'ai pensé qu'il était intéressant que beaucoup de desserts russes aient été modelés sur des modèles similaires en France. J'imagine que cela n'aurait pas dû être surprenant puisque les Tsars étaient tellement amoureux des Français.

Shopping en Russie

Alexye a également discuté de l'achat de souvenirs russes et des meilleurs endroits pour les acheter. Tout ce qui se trouve dans un magasin ou un magasin de détail a un prix fixe, mais si vous achetez dans un kiosque ou dans la rue auprès d'un fournisseur, vous pouvez négocier, surtout si vous achetez plusieurs articles. Cela a du sens puisque les vendeurs ne sont généralement pas les propriétaires et ne sont pas autorisés à vendre à un prix inférieur à ce qui est marqué (comme aux États-Unis). Les vendeurs de rue travaillent de manière indépendante et peuvent négocier.

Une mise en garde est que vous ne pouvez pas sortir de vieilles icônes de Russie, donc quiconque en achètera une aura probablement confisqué à l'aéroport. La peinture par icônes était un art populaire en Russie avant l'époque soviétique. Cependant, lorsque les religions étaient interdites et que de nombreuses icônes avaient été détruites (ou cachées), ces peintres devaient trouver un nouveau métier. Beaucoup d'entre eux se sont tournés vers la peinture des boîtes de laque. Quatre écoles de peinture différentes sont situées près de Moscou et les amateurs de boîtes à laque bien informées peuvent les distinguer. Les contes de fées russes ont été les premiers à être représentés sur les boîtes (en remplacement des thèmes religieux), mais vous pouvez maintenant trouver des paysages et d’autres images. Bien sûr, depuis le début des années 1990, la peinture par icônes est de retour, de sorte que les peintres de boîtes de laque intègrent désormais des thèmes religieux. Ceux qui aiment peindre peuvent apprécier la patience, la main ferme et les bons yeux (et un bon microscope) pour peindre avec un seul poil sur votre pinceau!

Je n'achetais pas d'icônes, mais j'apprécie le fait que le conférencier nous explique l'importance d'acheter une nouvelle icône (fabriquée au cours des 25 dernières années) dans un magasin d'église plutôt que dans un magasin de détail ou un vendeur de rue. Pourquoi? Les icônes vendues dans les magasins d'église sont "100% bénis"!

Beaucoup d'entre nous pensent aux Matryoshkas (poupées nicheuses) comme souvenir stéréotypé de la Russie et représentant de la culture russe. Julie et moi avons vu des poupées nichées dans un magasin avec 19 poupées différentes nichées! Ce type d'artisanat n'existe qu'en Russie depuis environ 100 ans et la forme a été copiée de l'île de Honshu au Japon.En plus de la femme russe traditionnelle, les poupées gigognes sont composées des présidents des États-Unis, des tsars et des présidents russes, du groupe de chanteurs Jackson 5 et de presque toutes les équipes sportives imaginables (baseball, football, football).

Jour 5 en Russie avec Viking River Cruises - Mandrogy

Après les deux conférences, il était l'heure de déjeuner puis d'amarrage dans la ville de Mandrogy (également appelée Mandrogi). Cette petite ville, située sur une étroite péninsule, présente des artistes spécialisés dans la fabrication de produits en bois, de poteries, de bijoux, de peinture, de crochet, d’instruments de musique, de travail du métal et de nombreux autres objets artisanaux. Mandrogy a été complètement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale et a même disparu des cartes. En 1996, un capitaliste entreprenant a reconstruit la ville avec des bâtiments / maisons en bois pour faire escale aux touristes russes (et maintenant à d’autres) lors de leur navigation entre Saint-Pétersbourg et Kizhi.

La plupart d'entre nous ont simplement exploré Mandrogy pendant les trois heures et demie que nous avons passées là-bas. Cependant, le navire avait deux excursions facultatives. La première était de peindre votre propre poupée Matryoshka, ce qui ne m'intéressait pas depuis que j'en avais fait une auparavant et c'était très mauvais. La seconde était l'occasion de visiter une bania russe traditionnelle pour une expérience de bain nordique. Je ne suis pas un fan de spa, alors j'ai décidé de ne pas y aller, mais mon amie aventureuse Julie est allée l'aimer.

Julie et moi avons exploré la ville de Mandrogy pendant environ une heure avant son rendez-vous avec Banya. Les magasins se trouvaient dans de vieux bâtiments en bois avec des portes très basses et des hauts sommets, alors entrer dans chaque bâtiment et dans chaque pièce était un défi de ne pas trébucher ou se cogner la tête. Les métiers étaient incroyables et nous avons vu un fabricant de bijoux travailler à l'aide d'un microscope pour fabriquer ses articles délicats et le fabricant d'instruments de musique découpant un instrument. Nous avons également vu une femme filer de la laine et bien sûr des peintres. Très intéressant. De nombreuses décorations de Noël, des châles et des écharpes en laine, des boîtes en laque, des articles en fourrure (beaucoup dans notre groupe ont acheté des chapeaux de fourrure) et d'autres objets d'art russe.

J'ai marché avec Julie au bain / sauna et l'ai laissée avec le groupe. Il y avait six femmes dans le groupe et le sauna était extrêmement chaud. Au bout d'un moment, un homme entra et versa de l'eau et de l'eucalyptus pour faire de la vapeur. Pendant qu'ils fumaient, il les frappa avec un paquet de branches de bouleau (avec des feuilles). Julie a adoré cette partie. Il les a ensuite emmenés dans une petite pièce d'à côté où il a versé un seau d'eau froid sur leurs têtes. Elle a dit que c'était choquant, mais exaltant. Ils l'ont fait plusieurs fois et ont ensuite servi du thé et des biscuits. Certains membres du groupe (y compris Julie) ont ensuite sauté dans la rivière pour un autre frisson. Julie a expliqué une partie de sa folie temporaire en disant qu’une des femmes du groupe qui avait sauté dans l’eau était 80 et 70 autres. Ces deux «aînés» sont allés dans la rivière, alors elle aussi.

Jour 5 en Russie avec Viking River Cruises - Musée de la Vodka Mandrogy

Pendant que Julie faisait l'expérience du bain russe / nordique, je me suis promenée dans la petite ville de Mandrogy et je me suis arrêtée au musée de la vodka. Le droit d'entrée de 250 roubles (moins de 5 dollars) comprenait une dégustation de quatre vodkas différentes - pas une mauvaise affaire!

J'avais déjà rencontré des compagnons de voyage de notre navire, alors nous avons apprécié la dégustation ensemble. La première vodka était "classique", la deuxième "miel et poivre", la troisième "lisse", et la dernière "cloudberry". J'ai aimé le bon le meilleur, bien que le cloudberry serait génial pour siroter car il était plus doux. Le magasin était rempli de centaines de différents types de vodka. Jamais rêvé il y en avait tellement.

La plupart des vodkas sont faites de céréales, mais quelques-unes sont faites de pommes de terre. La vodka a été distillée commercialement en Russie depuis le 9ème siècle et a d'abord été appelée la boisson nationale au 14ème siècle. Une des vodkas les plus connues, Smirnoff, a été produite par des Russes qui ont immigré en France.

À mon retour au Viking Truvor, Julie était déjà de retour et avait pris sa douche. Le bateau a quitté Mandrogi vers 16 heures et nous avons assisté à un briefing sur les visites facultatives à Moscou à 17 heures.

A 6h15, nous avons eu un rendez-vous avec votre voisin dans le couloir à l'extérieur de notre cabine. Ils ont servi du vin mousseux et des hors-d'œuvre, et le capitaine a marché autour et grillé avec nous. Cette soirée impromptue n'a commencé qu'en 2015 et se déroule uniquement sur le Viking Truvor. Un des invités a suggéré de se réunir lorsque sa femme et lui ont appris le dernier soir de la croisière que leurs voisins du navire ne se trouvaient qu'à environ 5 kilomètres d'eux aux États-Unis. Ce passager a proposé d’instaurer un moyen d’apprendre à connaître les voisins de votre navire au cas où ils seraient également vos voisins d’origine. C'était amusant car nous avons rencontré beaucoup de gens, mais pas nécessairement ceux de l'autre côté du hall ou de l'autre côté.

À 6h45, nous avons eu le briefing quotidien, suivi du dîner. Le lendemain matin à Kizhi, nous sommes allés nous coucher.

Jour 6 en Russie avec des croisières sur la rivière Viking - site du patrimoine mondial de l'île de Kizhi

Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés au lac Onega - le deuxième plus grand lac d'Europe avec près de 4000 miles carrés. Nous étions dans le plus grand lac d'Europe deux jours auparavant. Le lac Onega ressemblait vraiment à un lac glaciaire, avec 1 650 îles laissées derrière les glaciers. Très pittoresque, et les arbres étaient presque (pas tout à fait) pic, avec beaucoup de jaunes brillants, mais aussi un peu de vert. Pas beaucoup d'arbres rouges fin septembre.

Le Viking Truvor est arrivé à l'île Kizhi, au lac Onega, vers 8 heures du matin et a fait un tour à 8h30. Ne vous sentez pas mal si vous n'avez jamais entendu parler de cet endroit, même si c'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.Kizhi Island revendique sa renommée avec ses églises en bois et autres bâtiments datant du 15ème siècle. La plus grande église de l'île est la grande église de la Transfiguration, avec 22 coupoles. Cette église est "l'église d'été" car elle n'est pas chauffée. Ce qui le rend impressionnant, c'est qu'aucun clou ou autre métal n'a été utilisé dans la construction - juste du bois. De plus, aucune scie n'était utilisée pour couper le bois, seulement une hache. L'église, vieille de 300 ans, n'a pas été ouverte depuis plus de 30 ans et est actuellement en cours de rénovation. Il y a de cela plusieurs années, le bâtiment était complètement recouvert puis fumigé pour tuer les insectes dans le bois. Cependant, après la fumigation, il a commencé à se détériorer encore plus rapidement.

La deuxième grande église de Kizhi est la plus petite église "d'hiver" chauffée. Il s'appelle l'église de l'intercession et n'a que neuf dômes. Il est juste à côté de "l'église d'été" et toujours utilisé, mais a une triste histoire. En 1937, des soldats soviétiques droguent les deux prêtres de l'église et les tuent directement sur les marches. Beaucoup d'icônes ont été conservées et sont toujours à l'intérieur, ce qui est ouvert au public.

La légende dit que les deux églises ont été construites par un homme qui n'a laissé aucun dessin ou plan écrit. Il a juste utilisé sa hache (même pas une scie). Quand il a terminé le projet, ce constructeur inconnu a jeté sa hache dans le lac quand il a terminé la construction, car il n’y en avait pas ou n’y en aurait plus.

La plus grande partie de l'île fait partie du site du patrimoine mondial, et il y a d'autres bâtiments en bois sur le site, notamment la plus vieille église en bois du monde (une minuscule avec un dôme) et une maison traditionnelle de la région. portes et que la famille dormait en bas et avait les animaux dans le grenier à l'étage (les animaux utilisaient une rampe pour sortir à l'extérieur). Bien sûr, vous appréciez la partie sud des États-Unis. A l'air un peu comme quelque chose de "Little House on the Prairie", mais beaucoup plus froid et distant.

Au moins, la pluie a tenu jusqu'à ce que nous ayons quitté Kizhi. En fait, nous avons fait une fête en plein air à 10 h 30 sur la «terrasse» de l’île où ils ont servi du gluhwein chaud et des plans de vodka. Les deux artistes philippins ont chanté et joué de la musique, et nous sommes tous entrés un peu dans la danse.

Jour 6 en Russie avec Viking River Cruises - Après-midi après Kizhi Island Tour

Après avoir quitté l'île de Kizhi et avoir pris part à une excursion en bateau sur la terrasse, nous avons passé la journée sur le Viking Truvor. Nous pourrions être aussi occupés ou aussi paresseux que nous avons choisi.

Le navire avait plusieurs activités prévues pour nous occuper. D'abord, le capitaine de bord a prononcé un discours nautique à 11h30 suivi d'une visite du pont. C'est toujours amusant d'apprendre plus sur la façon dont les choses fonctionnent sur un navire.

Le déjeuner était un autre bon repas. Nous avons particulièrement apprécié les salades et les pâtes fraîchement préparées. Cependant, nous avons également essayé beaucoup de soupes russes, qui ont été bonnes par temps frais. Bien sûr, comme j'aime toutes les choses mexicaines, j'ai essayé la quesadilla et le chili con carne un jour. Les deux étaient bons.

En milieu d'après-midi, nous avons pris un thé russe (avec du samovar pour le thé). Ils avaient des pâtisseries / gâteaux, mais beaucoup d'entre nous ont essayé les blinis (crêpes) avec de la crème sure et de la confiture. Très bon.

Je suis allé au briefing de fin d'après-midi sur la dynastie des Romanov et leur histoire était aussi compliquée que la plupart des familles royales. Beaucoup de personnes différentes, des relations différentes et beaucoup trop de meurtres. J'avais lu la biographie de Catherine la Grande il y a quelques années, alors je n'étais pas complètement déconcerté, mais je suis sûr que certains des autres participants étaient.

Nous avons eu le briefing quotidien par Catherine le directeur de la croisière. Elle est excellente, originaire d’Allemagne, mais navigue en Russie avec Viking depuis 9 ans. Son surnom est Catherine la grande et elle est incroyablement drôle / spirituelle.

Viking avait la fête du croiseur avant le dîner. Ils ont servi un coup d'aquavit pour célébrer l'héritage norvégien de l'entreprise, bien que leurs premières croisières fluviales aient eu lieu en Russie.

Le dîner était un autre excellent repas. J'ai eu un plat principal de saumon et carpacchio au saumon. Les deux étaient excellents. Ils avaient aussi des rennes au menu, mais je savais que ce ne serait pas aussi bon que le gibier de Ronnie (et j'aime toutes les choses de saumon).

Le Viking Truvor a dû traverser six écluses pendant la nuit alors que nous nous déplacions au sud du lac Onega dans la voie navigable Volga-Baltique. Heureusement, nous avons dormi au travers.

Jour 7 en Russie avec Viking River Cruises - Goritzy et Kuzino

Nous avons navigué sur la voie navigable Volga-Baltic une grande partie de la matinée avant d'arriver à Kirillo à midi. C'était agréable de dormir, mais nous avons également eu une autre présentation de l'histoire de la Russie de 1900 à 1985. Cette histoire traite de la chute des tsars, de la création de l'Union soviétique et de la dissolution de l'Union soviétique. Présentation intéressante, avec quelques tours que je n'avais jamais entendu auparavant de notre guide russe.

Après le déjeuner d'une autre bonne soupe russe (ce chou) et de la salade, accompagnés d'une petite aide de leurs délicieuses pâtes fraîches, nous avons fait une excursion à terre de Goritzy au monastère de Kirillo. Le Viking Truvor s'était amarré au petit village de Goritzy au cours d'un déjeuner tôt. Alors que nous marchions vers les bus pour le trajet de huit milles à Kirillo, nous avons dû traverser un certain nombre de magasins vendant les souvenirs habituels - boîtes en laque, poupées gigognes, etc. Le meilleur article à acheter à Goritzy des femmes ont acheté des chapeaux de fourrure, mais je suis passé.

C'était un court trajet au monastère de Kirillo-Belozersky. Nous avons eu un guide local qui ne parlait pas bien anglais (mais elle l'a compris), avec notre guide à bord Alexey, qui a traduit pour elle. Elle nous a dit que les hivers étaient beaucoup plus durs à Kirillo qu’à St.Petersburg le long de la côte. Quand elle a dit qu’elles étaient encore pire que les neuf mois d’attente et trois mois de déception à Saint-Pétersbourg, nous réalisons que ce doit être une blague russe populaire puisque nous l’avons déjà entendue quelques fois auparavant.

Le monastère a été fondé en 1397 par deux moines, mais il ressemble plus à une forteresse, avec ses murs épais et ses nombreux ports pour viser des flèches ou des canons contre des soldats ennemis venant en sens inverse. À une certaine époque, de nombreux pèlerins se sont rendus à Kirillo-Belozersky et ont fait d'énormes dons pour soutenir le monastère. Ivan le Terrible était un visiteur fréquent et a aidé le monastère à grandir avec ses dons.

À la fin du XVIIe siècle, le complexe comprenait deux monastères et onze églises. À une époque, il y avait plus de mille moines. Aujourd'hui, il y en a cinq. En 1764, Catherine la Grande a pris la terre et une grande partie de la propriété loin du monastère et a transformé le bâtiment principal en prison. En 1924, les bolcheviks fermèrent le monastère. Étonnamment, ils n'ont pas transformé l'installation en goulag pour les prisonniers politiques, comme ils l'ont fait dans de nombreuses autres installations de l'église.

Le complexe de bâtiments est impressionnant, mais la plupart des visiteurs viennent aujourd'hui voir les nombreuses icônes qui ont été sauvées des bolcheviks. Ceux-ci sont dans une section de musée sous verre pour les protéger des éléments. Beaucoup de Russes (et de Grecs depuis qu'ils sont orthodoxes de l'Est) croient que les icônes sont comme l'Evangile dans la peinture et ont été utilisées dans l'Antiquité pour enseigner aux analphabètes.

Jour 7 en Russie avec Viking River Cruises - Visite à une école locale

En quittant le monastère de Kirillo-Belozersky, nous sommes ensuite allés visiter une école voisine où notre guide local était professeur d'histoire. L'école comptait environ 800 élèves et plus de 50 enseignants. L'école avait toutes les notes sauf la maternelle dans un bâtiment. C'était amusant de voir les jeunes visages enthousiastes et de les aider à pratiquer leur anglais, ce qui était bien mieux que la poignée de mots russes que nous avions appris. Certains élèves ont donné un spectacle musical et nous avons visité l'école et certaines salles de classe.

Jour 7 en Russie avec Viking River Cruises - Cuisine et boissons russes à bord

De retour au bateau fluvial Viking Truvor vers 15h45, nous avons eu un cours de cuisine russe où nous avons appris à faire des raviolis russes appelés pelmeni. Le chef cuisinier a choisi deux sous-chefs des invités à bord. La présentation était très amusante, surtout quand il continuait à prendre des pauses pour leur faire boire de la vodka avec lui. J'ai rapidement déterminé qu'il buvait de l'eau et qu'ils buvaient de la vodka car chacun avait sa propre bouteille. Cependant, ils parviennent à faire les boulettes et nous en avons goûté plus tôt dans la cuisine. Très bien.

J'ai sauté la deuxième leçon de langue russe depuis que j'ai décidé que c'était sans espoir. A 6h45, nous avons eu un briefing quotidien avec Catherine, suivi d'un dîner russe.

Le dîner était très bon, avec beaucoup de plats russes. Notre table a essayé plusieurs et partagé. A 9h30, nous avons eu la dégustation de la vodka dans l'un des salons, toujours un événement populaire sur les itinéraires russes. Chaque table avait plusieurs assiettes de nourriture pour accompagner la vodka - légumes, harengs marinés, cornichons, jambon, saucisse et pain. Nous avons goûté six vodkas russes et l'assistant maître a dirigé la dégustation. Elle nous a appris un nouveau toast avec chaque vodka, et nous a montré différentes façons de tenir et de boire le coup. Nous étions tous les quatre à notre table à avoir nos verres à moitié remplis à chaque fois depuis que nous avions tous du vin avec le dîner. La pièce devenait de plus en plus forte après chaque tour. Nous avons essayé une vodka standard, une vodka haut de gamme et des vodkas aromatisées. Tous étaient intéressants, mais seul le premier pouvait être acheté en dehors de la Russie. Moment amusant, et nous avons tissé (juste un peu) sur la courte promenade de retour à notre cabine.

La bonne nouvelle était que nous n'avions aucune activité prévue (sauf le petit-déjeuner) avant une conférence de 9 heures, qui a été répétée à 10h15, et aucune excursion à terre avant notre arrivée à Yaroslavl à 15h15.

Jour 8 en Russie avec Viking River Cruises - Yaroslavl

Le lendemain, nous n'avons eu aucune activité au large de Viking Truvor jusqu'à 15 heures - juste des conférences sur le gouvernement et l'histoire de la Russie et une sur les futures croisières Viking. J'avais entendu dire que Viking River Cruises arrivait sur le Mississippi en 2017, mais n'avait pas entendu dire que la compagnie allait également naviguer sur le fleuve Amazone en Amérique du Sud. Avec 62 navires et plusieurs autres en commande, la société continue de croître rapidement, ce qui constitue une excellente nouvelle pour le public voyageur.

Yaroslavl

Nous avons pris un petit-déjeuner et un déjeuner tranquilles, et nous ne sommes pas arrivés à Yaroslavl (prononcer Yaroslal - le v est muet) jusqu’à environ 15 heures. Nous avons fait un bon tour de la ville en bus et à pied, visitant les sites importants (principalement des églises) dans l’ancien secteur de cette ville de 600 000 habitants. La vieille ville de Yaroslavl est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec 140 monuments architecturaux, dont beaucoup sont des églises du 17ème siècle.

Avant l’époque soviétique, Yaroslavl comptait environ 54 lieux de culte. Les Soviétiques ont détruit plus de la moitié de ces services et, à un moment donné, ils n’ont détenu que deux services. Aujourd'hui (après Peristroika), Iaroslavl compte une trentaine de lieux de culte dans les quatre religions principales en Russie: les orthodoxes russes, l'islam, les juifs et d'autres confessions chrétiennes). L'importance des églises de Yaroslavl est reflétée par le gouvernement russe, avec une photo de l'église Saint-Jean-Baptiste (que nous n'avons pas tournée) sur sa note de 100 roubles (environ 1,55 dollar).

Notre premier arrêt était à l'ancienne Maison du Gouverneur, qui est maintenant le Musée des Beaux-Arts.Nous avons visité la maison avec l'une des "filles" du gouverneur vêtu d'un costume réaliste du 17ème siècle. Après avoir visité le palais, nous avons assisté à un concert dans la salle de bal géante avec un pianiste, un violon et un violoncelle, suivis de trois couples démontrant des danses de l'époque. Bien sûr, après avoir dansé, ils ont trouvé quelqu'un de notre groupe avec qui danser. Très drôle.

Notre prochain arrêt était au marché de Yaroslavl dans le centre-ville. Nous avons été surpris de voir le chef de notre navire distribuer des échantillons de fromages locaux. Toujours amusant de visiter les marchés partout où nous visitons. Julie et moi n'avons rien acheté, mais beaucoup de gens ont acheté des épices et des noix.

De retour dans le bus, nous avons roulé quelques pâtés de maisons (de bons marcheurs pouvaient visiter toute la vieille ville à pied, mais auraient manqué la narration d'un guide local) à l'église d'Elie le Prophète (orthodoxe russe). Cette église en briques jaunes a cinq dômes bleu-vert. Je n'ai jamais réalisé que les "dômes d'oignons" (comme nous les appelons) sont en fait censés ressembler à des bougies. J'aime mieux ce terme, et ils ressemblent plus à des bougies qu'à des oignons. L'église d'Elie le prophète a été construite en 1647-1650 par de riches commerçants de fourrures. Outre les cinq dômes, l'église possède un clocher et une tour à toit de tente au-dessus de la chapelle latérale. L'église a aussi quelques beaux jardins.

L'intérieur de l'église d'Elie le Prophète a des fresques magnifiquement préservées et colorées couvrant ses murs. Les fresques ont été commandées en 1680 et décrivent la vie d'Elie le prophète et la vie domestique au 17ème siècle en Russie. La fresque la plus discutée est celle qui montre les agriculteurs qui récoltent le grain dans un champ. Ce type d'activité n'avait jamais été autorisé dans les églises car les fresques ne devaient refléter que des sujets religieux. Faire travailler les paysans montre que le travail est digne. Pendant que nous étions dans l'église, les services étaient en cours (c'était samedi soir et cette église a des services matin et soir). Intéressant de voir une petite partie du service - seulement des prêtres de sexe masculin, mais des femmes qui chantent dans la chorale.

Jour 8 en Russie avec Viking River Cruises - Yaroslavl

Notre dernier arrêt a eu lieu dans une autre église, la nouvelle cathédrale de la Transfiguration, qui a été achevée à temps pour Yaroslavl pour célébrer son 1000e anniversaire en 2010 (la ville a été fondée en 1010).

L'un des hommes les plus riches de Russie a donné plus de 100 millions de dollars pour la construction de cette nouvelle cathédrale sur le site de l'un d'entre eux détruit par les Soviétiques. Comme c'est dans le vieux quartier, l'UNESCO n'était pas contente de voir une nouvelle structure s'ajouter à la vieille ville. Ils ont finalement approuvé l'église (c'est dans l'ancien style), mais ne permettraient pas un clocher, donc les cloches sont sur des supports qui s'assoient sur le sol. Notre guide m'a donné l'impression que c'était le manque d'argent autant que le mécontentement de l'UNESCO qui empêchait la construction du clocher.

Avant d'entrer dans cette église, nous sommes allés dans un petit bâtiment voisin pour un concert de deux chansons de quatre chanteurs masculins. Ils ont chanté une chanson religieuse et la "Chanson des bateliers de la Volga", que tout le monde reconnaît probablement. Ces chanteurs n'étaient pas des moines comme ceux de Saint-Pétersbourg, mais ils vendaient aussi leurs propres CD. Je ne suis pas sûr où ils trouvent ces hommes avec des voix incroyablement graves. Ils sont capables d'atteindre des notes basses que je n'ai jamais entendues!

Après le très bref concert, nous sommes entrés dans la nouvelle cathédrale de la Transfiguration. Comme l'Église d'Élie, le Prophète, ils avaient un service en cours, alors nous avons pu le voir et être bénis par le prêtre qui s'est promené avec son brûleur d'encens. Certains prêtres paraissaient très jeunes et la religion devait rentrer en Russie.

Jour 8 en Russie avec croisières sur la rivière Viking - Promenade de Yaroslavl le long des rivières

Avant de regagner le Viking Truvor, nous avons marché le long de la promenade au bord de la rivière pour voir un grand parc sur la péninsule qui se trouve entre les deux rivières de Yaroslavl - la Volga et la Kotorosl. Ce beau parc abrite un immense lit de fleurs en forme d'ours - le symbole de Yaroslavl - plus l'année en cours. La plate-bande est replantée chaque année avec la nouvelle année.

Il était environ 6h45 (et déjà noir) au moment où nous sommes revenus au navire. Incroyable combien tu peux faire en 3 heures environ.

Un autre bon dîner (j'ai pris une salade César et des perches grillées et des glaces) avant de partir me coucher. J'ai décidé de ne pas aller au match du Liar's Club au bar, bien que je sois sûr que Catherine, le directeur de la croisière, et les autres menteurs seraient hilarants.

Le Viking Truvor a navigué vers Uhlich vers 19 heures et a navigué toute la nuit, arrivant à Uglich tôt le lendemain matin.

Jour 9 en Russie avec Viking River Cruises - Visite à domicile à Uglich

Nous étions au large de Viking Truvor à 8h15 à Ouglitch, sur la Volga et notre dernier arrêt avant Mocow. Nous avons eu trois activités à Uglich: une visite à domicile, une visite des charmantes églises anciennes qui se trouvent dans un parc sur la rivière près de notre quai et environ une heure de temps libre pour faire des achats dans le marché des souvenirs. Quand j'ai ouvert les rideaux sur notre balcon quand nous nous sommes réveillés, nous avons été surpris de voir quelque chose qui manquait dans le ciel - des nuages. Le soleil brillait (pas couvert), et il faisait plus frais - environ 40 - mais il faisait très chaud avec le soleil.

Ils nous ont divisés en groupes et notre groupe a fait la visite à domicile en premier. Seize d'entre nous ont rendu visite à Tatiana, une femme d'âge moyen qui travaillait dans une boulangerie, mais qui a pris sa retraite il y a trois ans. Elle et son mari, qui travaille dans l’usine de lait Uglich, ont deux fils adultes et une fille, ainsi que deux petits-enfants. Elle ne parlait pas anglais, mais nous avions un guide local, Olga, qui traduisait pour elle.Nous avons pris un bus local chez notre hôte. C'était une structure autonome, plus petite et plus ancienne que les maisons en Géorgie, mais propre et ordonnée, avec un jardin privé rempli de terre noire, riche, que nous pourrions tous envier avec des fleurs et des légumes. Nous avons également remarqué une antenne parabolique sur le côté de la maison.

Nous étions tous assis à une grande table dans son salon et nous n'étions pas trop surpris de voir que nous étions servis des collations lourdes (même s’il était seulement 8h30 du matin). Comme tous les Russes, Tatiana a entamé la visite avec un toast de vodka "moonshine" faite maison. Celui qu'elle servait avait des framboises et était très savoureux pour un petit matin. Nous avons eu du pain de seigle, des cornichons faits maison, des pommes de terre au beurre faites maison et des tomates maison pour accompagner la vodka, puis du thé chaud et un délicieux gâteau très léger. Tatiana a insisté pour que nous essayions quelques clichés de la vodka, mais la plupart d'entre nous les avons faits après le premier à être des mini-coups. Nous avons grillé à de nouveaux amis et à la paix. Très bien malgré l'heure.

Jour 9 en Russie avec Viking River Cruises - Visite à pied du Vieux Uglich

En quittant Tatiana, nous avons remonté le bus et sommes retournés au centre-ville d'Ouglitch pour visiter les deux magnifiques églises historiques qui se trouvent sur la Volga. La première était l'église sur le sang répandu du prince Dmitry le martyr. Le prince Dmitry était le plus jeune fils du tsar Ivan IV, mieux connu sous le nom d'Ivan le Terrible), décédé en 1584.

Selon notre guide, Ivan n'était pas vraiment plus "terrible" que les autres dirigeants du 16ème siècle, bien qu'il ait instauré un règne de terreur à partir de 1560 après la mort de son épouse Anastasia. Il a reçu le surnom de "grozny", ce qui signifie en fait "génial" en russe, mais a été incorrectement traduit par "terrible". Je peux voir pourquoi Ivan pourrait être qualifié de terrible puisqu'il a tué son fils aîné (et son héritier) d'un coup à la tête. Les deux hommes se battaient parce qu'Ivan pensait que la femme de son fils (sa belle-fille) était trop habillée pour une femme enceinte et disait quelque chose à son fils. Les deux hommes ont commencé à se battre et le fils est mort.

Retour à Dmitry. Dmitry était épileptique, mais son frère aîné Feodor était "affaibli" et beaucoup pensaient que Dmitry pourrait un jour diriger la Russie. Cependant, Feodor était manipulé par son beau-frère, Boris Godunov. Dmitry, âgé de huit ans, visitait Uglich quand il a été retrouvé mort. Officiellement, sa mort a été jugée accidentelle car ils ont déclaré s'être jeté sur son épée lors d'une saisie. Cependant, son cou a été coupé plusieurs fois, ce qui rend très improbable une mort accidentelle, n'est-ce pas? (Les experts semblent être divisés sur cette question, alors ils ne sont d'aucune aide.) La mère de Dmitry a accusé Boris Godounov, et des soldats ont tué 15 de ses hommes, dont un fonctionnaire de Moscou. Depuis que la mort a été jugée accidentelle par la suite, la mère de Dmitry a été envoyée dans un couvent isolé pour être religieuse. Cette histoire est dépeinte dans l'église sur le sang répandu de Dmitry, qui a été construite sur le site où il est mort.

Nous avons également vu les vestiges du Kremlin (forteresse) d'Ouglitch de l'extérieur avant de pénétrer dans la cathédrale Spaso-Preobrazhenskly, où ils assistaient aux services du dimanche matin. (Elle est également connue sous le nom de cathédrale de la Transfiguration.) Tout comme les églises orthodoxes grecques, tout le monde représente les services (sauf les personnes âgées et / ou infirmes qui ont une poignée de chaises sur lesquelles s'asseoir). Comme les services durent entre 2,5 et 3 heures, cela peut prendre beaucoup de temps, mais cette "souffrance" fait partie du service.

Notre visite s'est terminée dans la zone commerçante, où nous avons eu tout le temps de faire du shopping et où il y avait des distributeurs automatiques de billets à proximité. Le déjeuner sur le Viking Truvor était un excellent buffet russe.

Jour 9 en Russie avec Viking River Cruises - Uglich Locks

Comme nous avons quitté Uglich, nous avons eu une fête de voile sur le pont supérieur avec du chocolat chaud et de la musique live. Le Viking Truvor a traversé une grande écluse à Uglich alors que nous nous dirigions vers le sud en direction de Moscou. Notre première journée au soleil s'est poursuivie le reste de l'après-midi, alors nous étions optimistes pour notre séjour à Moscou. C'était une journée magnifique à l'extérieur et nous avons tous apprécié de voir davantage la campagne russe le long de la Volga.

Jour 9 en Russie avec Viking River Cruises - Navigation sur la Volga

En naviguant sur les voies navigables russes, nous avons vu quelques églises coulées telles que celle de cette photo. L'église de Kalyazin, sur la photo ci-dessus, et l'église Krokhino en sont deux. Les deux églises ont été inondées lorsque les Soviétiques ont bouclé la Volga et d’autres rivières russes pour construire le système du canal Volga-Baltique. Si vous regardez attentivement, une antenne parabolique géante est en arrière-plan de la photo. Tout à fait en contraste avec l'ancienne église, n'est-ce pas?

En naviguant vers le sud sur la Volga, nous avons eu la dernière discussion sur le président Poutine. Plus d'informations sur lui et son gouvernement, et certainement une perspective différente. J'ai adoré entendre une perspective russe sur des événements où je n'avais entendu que la perspective des médias occidentaux. Tous les sujets étaient sur la table et nous avons eu des discussions animées.

Comme à Saint-Pétersbourg, nous serions très occupés à Moscou, alors nous avons dîné avec quatre nuits de plus à bord. Vraiment un bon dîner avec une excellente présentation. Je pense que je n'ai pas mentionné l'amusement sympa (petit apéritif) qui est servi avec chaque dîner avant l'apéritif. Cette fois, c'était du caviar de saumon sur une cuillerée de purée de pommes de terre (comme c'est russe!). Ensuite, j'ai eu le beurre de poisson fumé sur une salade de pommes et de céleri, une soupe au poulet et nouilles, du saumon grillé avec des légumes et une sauce hollandaise et un délicieux dessert au chocolat.Julie avait le pâté de foie pour l'apéritif et le filet de boeuf pour son plat principal et nous avons divisé nos plats principaux.

Après le dîner, nous avons regardé un aperçu de la vidéo embarquée qui pouvait être achetée et fournie sur une clé USB à la fin du voyage. Le vidéaste a capturé une ou plusieurs photos de tout le monde, compte tenu de la réponse de la foule.

Bientôt, il était temps de se coucher. Nous ne sommes pas arrivés à Moscou avant le déjeuner, mais nous avons fait un très long tour de la ville qui ne rentre pas avant 21h30.

Jour 10 en Russie avec Viking River Cruises - Tour de la ville de Moscou

Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés sur le canal de Moscou toujours en direction de Moscou. Nous avons eu notre briefing quotidien avec les informations de débarquement car nous serions très occupés à Moscou comme à Saint-Pétersbourg.

Après le briefing, les trois guides ont eu une séance de questions et réponses pendant environ une heure. Beaucoup de questions auxquelles ils ne pouvaient pas répondre parce qu'ils ne le savaient pas et beaucoup concernaient l'avenir de la Russie, ce qui reviendrait à nous demander qui nous pensions être élu lors de notre prochaine élection. Certaines des questions qu'ils ont contournées, et je ne pense pas que c'était parce qu'ils pensaient que le vaisseau était bogue ou qu'il y avait des agents KGB (maintenant appelés FSB) à bord. J'ai toujours trouvé la discussion intéressante et j'ai été surprise de voir comment certains de nos invités avaient posé des questions si complexes.

Nous sommes arrivés au "Port de Moscou" vers midi et avons quitté le navire à 1h30 pour notre visite en bus du centre-ville de Moscou. Le trafic de la ville est censé être le pire au monde et je pense que nous sommes tous d’accord. Il nous a fallu une heure pour aller en ville du port. La visite guidée était un point culminant de la ville, et nous avons vu beaucoup de vues du bus que nous verrions plus tard dans l'après-midi à pied. Nous nous sommes d'abord arrêtés près du couvent Novodevichy pour une pause pot. Vous avez dû faire quelques pas de marche, mais l’établissement doit avoir environ 15 toilettes. (Viking est très bien pour fournir beaucoup de pauses-toilettes - au moins toutes les deux heures).

Ensuite, nous avons conduit pour voir la vue de Moscou depuis Sparrow Hill, le point culminant de la ville. On pouvait voir les sept immenses immeubles d'appartements / gouvernementaux de Staline qu'il avait construits dans les années 1930. Ces sept grands immeubles sont très grands et ressemblent à l’édifice de l’Empire State, mais ils sont beaucoup plus courts et ont de grandes "ailes" de chaque côté. Ils sont surnommés les "sept soeurs" de Staline et sont un bon exemple de l'architecture soviétique. Ils se sont répandus dans toute la ville et à un moment ils ont eu l'étoile rouge de l'URSS au sommet et beaucoup d'autres statues honorant les dirigeants soviétiques pour rappeler aux gens leur gouvernement.

Bien que tous les citoyens de l'URSS dans l'État socialiste aient été considérés comme "égaux", certaines personnes étaient plus égales que d'autres (selon plus d'un guide). Ceux qui étaient plus égaux (tels que des célébrités, des amis / parents de politiciens de haut rang et des riches) recevaient de grands appartements dans l'un de ces sept grands bâtiments de Staline, tandis que d'autres se trouvaient souvent dans des quartiers communaux appelés Kommunalka. Une famille partagerait une grande pièce (sans murs intérieurs) et partagerait également une salle de bain et une cuisine avec d’autres personnes de la commune. Cela semble terrible, mais c'était mieux que rien, et le prix était nul depuis que le gouvernement fournissait.

De retour dans le bus, nous nous sommes rendus à une station de métro sur le célèbre métro de Moscou qui transporte 7 millions de personnes par jour. C'est un énorme système de métro, avec les premières lignes construites en 1932. Ce qui le rend intéressant, ce sont les œuvres d'art incluses dans les stations (en particulier celles construites à l'époque soviétique). Les stations sont énormes et élégantes, avec de longs escaliers mécaniques et des lumières art déco. Celui sur lequel nous sommes montés était une nouvelle gare construite en 2004. Il y avait une grande fresque murale sur un mur célébrant la victoire de la Russie sur Napoléon. Nous nous sommes tous entassés dans une voiture et avons fait 4 arrêts, sortant à une station près de la Place Rouge avec 76 grandes statues de bronze honorant le peuple russe. C'est l'une des stations les plus anciennes du système et a été utilisée comme abri anti-bombes pendant la Seconde Guerre mondiale (la grande guerre patriotique). Comme la plupart des œuvres d'art inestimables de Saint-Pétersbourg et de Moscou, toutes les statues des stations de métro ont été transférées en Sibérie pendant la guerre, à des fins de protection.

Jour 10 en Russie avec croisières sur la rivière Viking - Place Rouge

La Place Rouge ressemblait beaucoup à celle que j'avais visitée 8 ans auparavant. Cependant, comme la nuit tombait (le coucher de soleil est arrivé vers 18 heures au début du mois d’octobre), le grand centre commercial GUM était tout illuminé et très joli.

Jour 10 en Russie avec croisières sur la rivière Viking - Cathédrale Saint-Basile

Nous avons passé environ une heure à la Place Rouge avant de rencontrer le groupe pour assister au concert de folklore classique qui a débuté à 19 heures. Je me suis promené autour de la place, en m'assurant de prendre une photo de la célèbre cathédrale Saint-Basile, et j'ai navigué un peu dans GUM. Comme beaucoup d'autres cathédrales en Russie, les Soviétiques ont confisqué Saint-Basile dans les années 1920 et ont pensé à détruire l'église historique, mais ont décidé d'en faire un musée laïque.

Nous avons eu un casse-croûte avant de quitter le navire et nous avons ensuite dîné tard à notre retour, alors nous avons mangé notre snack tout en parcourant la courte distance jusqu'au théâtre. La collation comprenait un sandwich, de l'eau, de la pomme et un sac de chips de Lay's à saveur de crabe, qui avaient meilleur goût que leur son, mais je ne les achèterais jamais.

Le concert du Russian Folk Orchestra Moskva a été un moment fort pour nous tous. De jeunes musiciens talentueux ont joué une variété d'instruments à vent, à cordes et à percussion tels que le balalaikas, le domras, l'accordéon, la harpe de table, etc. Musique étonnante.Nous avons tous adoré. Ils ont également eu un chanteur d'opéra qui a fait 3 ou 4 chansons. La performance a duré environ une heure et demie.

Nous sommes revenus au bateau de la rivière Viking Truvor vers 9h30. Le trafic était toujours horrible, mais nous avons survécu. Ils ont eu un dîner complet (commande de menu) à notre retour. Au lit à minuit. Deux autres journées complètes à Moscou étaient devant nous avec beaucoup de choses à voir et à faire.

Jour 11 en Russie avec Viking River Cruises - Tour de sous-marin russe

Notre deuxième journée à Moscou était une journée pour les invités de Viking Truvor, soit pour choisir l'une des visites optionnelles (en supplément), soit pour explorer la ville de leur propre chef grâce au métro, bus, taxi ou à pied. Le personnel de la Viking River Cruises connaît bien Moscou et fournira des cartes et / ou des itinéraires à visiter presque partout dans la ville.

Les visites facultatives comprenaient une visite à la vieille galerie Tretyakov, avec ses œuvres d'art et icônes russes du passé; une visite au musée des cosmonautes, où l'histoire de l'exploration spatiale est démontrée (du point de vue russe); Moscou par nuit, une croisière sur le bus et la rivière dans le centre-ville de 21h30 à 12h30; une navette gratuite qui emmène les clients au centre-ville pour le temps libre à 10 heures et les ramène à 16 heures; et visite d'un sous-marin russe mis en service en 1980 et mis hors service en 1998.

Beaucoup ont fait la journée "dans leur propre bus" depuis que nous avons goûté au centre-ville de Moscou lundi, et plusieurs autres ont fait la demi-journée de visite de la galerie Tretyakov et sont ensuite restés en ville ou en métro. navire. Notre navire se trouvait à quelques pâtés de maisons du dernier arrêt sur la ligne de métro vert foncé. Il était donc assez facile de le trouver aussi longtemps que vous aviez la bonne direction dans le métro. Plusieurs venaient de prendre le métro dans les deux sens car c'était un prix raisonnable.

Julie et moi voulions faire autre chose que de visiter un musée d'art, et nous n'avions pas envie de retourner en ville, alors nous avons pensé que la visite des sous-marins pourrait être amusante. Cette excursion ne durait que 3,5 heures et nous pouvions voir le sous-marin amarré de l’autre côté du canal depuis notre balcon sur le Viking Truvor. Autre avantage supplémentaire: il ne fonctionnait que de 10 h à 13 h 30, nous n'avions donc pas à nous lever trop tôt.

Seulement 10 d'entre nous ont fait le tour sous-marin - 6 hommes et 4 femmes. Nous avons eu une belle escorte qui a traduit le russe du guide en anglais. Le sous-marin a servi dans la marine russe de 1980 à 2000 et disposait de moteurs diesel, non nucléaires, de sorte qu’il ne pouvait rester que moins d’une semaine sous la batterie. Le sous-marin était une classe de Tango et son nom est le Komsomolets de Novosibirsky. Le navire n'a jamais tiré une torpille sauf en pratique. La tournée était intéressante et similaire à celle des autres sous-marins sur lesquels je suis allé (seulement plus petit).

Avant que les Russes transforment le sous-marin en musée, ils ont enlevé 70% de l’équipement et du matériel à l’intérieur afin que les touristes puissent se promener. Ils ont également fait des portes régulières (plutôt que des écoutilles rondes) pour les visites guidées. Le sous-marin avait un équipage de 78 personnes avec environ une douzaine d’officiers. Autres friandises intéressantes - seulement 2 toilettes pour les 78 hommes; seulement 1 douche par semaine avec seulement de l'eau salée qui a été chauffée un peu; les hommes ne pouvaient que se brosser les dents avec de l'eau salée; certains des officiers avaient leurs propres cabines, mais les hommes enrôlés devaient dormir dans les 28 lits disponibles ou dans des hamacs. Certains des hommes qui travaillaient dans la salle des torpilles dormaient aussi là-bas et devaient appeler et demander à quelqu'un d'ouvrir la trappe pour aller aux toilettes ou pour manger. La nourriture de tous les sous-marins était la meilleure de la marine russe et chaque homme recevait une ration quotidienne de caviar, de chocolat et de vin rouge (à des fins de santé).

Jour 11 en Russie avec Viking River Cruises - Simulateur de navire

Après avoir visité le sous-marin et vérifié un véhicule à la retraite appelé ekranoplan, écran navire, ou véhicule effet de sol, nous sommes entrés dans un simulateur pour avoir une expérience semblable à Disney-World sur le véhicule à effet de sol qui a survolé un maximum de 30 pieds au-dessus de l'eau (ou au sol).

Le vaisseau-écran ressemblait à un engin de vol stationnaire sophistiqué, mais pouvait transporter 180 soldats avec leurs provisions. Lorsque nous avons fait le simulateur (avec des sièges rebondissants et une vidéo IMAX vertigineuse), l’un des membres de notre groupe a déclaré que les véhicules (l’URSS en a construit seulement cinq) auraient été utiles lors du débarquement en Normandie. Malheureusement, le premier navire-écran a été lancé en 1989 et le programme a été interrompu avec la dissolution de l'URSS en 1991. Notre guide a déclaré qu'il y avait une rumeur en Russie selon laquelle Eltsine avait donné la technologie au président Clinton, mais les États-Unis financer non plus. Les cinq navires-écrans n'ont jamais été utilisés, sauf lors d'exercices d'entraînement.

Nous étions de retour sur le bateau à 1 heure du matin et après le déjeuner, nous avons marché environ 10 minutes vers une zone commerçante de la station de métro la plus proche. Le bateau avait des cartes et la promenade était facile. Il y avait un centre commercial, un McDonalds et une grande épicerie dans le métro, et Julie et moi adorions explorer la région, d'autant plus que nous avions l'impression d'être avec "des Russes". L'épicerie avait une grande variété d'articles de toutes sortes (beaucoup plus que ce que l'on pensait des Russes) et le centre commercial avait des magasins appropriés pour les gens de la classe moyenne. Ces magasins étaient différents de GUM, qui avait tous les noms de créateurs que nous voyons dans les centres commerciaux haut de gamme.

Bien que Moscou soit la deuxième ville la plus chère du monde, un gros Mac chez McDonalds coûtait environ 2 dollars et un hamburger ordinaire moins de 1 dollar. Deux heures d'amusement, puis nous avons passé le reste de l'après-midi à nous détendre avant le dîner.

Jour 11 en Russie avec Viking River Cruises - Moscou par nuit

Un autre bon dîner sur le Viking Truvor, suivi de notre visite facultative du soir à Moscou. Comme nous savions qu'il ferait froid, nous avons mis tous nos vêtements et quitté le navire à 9h30, puis nous sommes rentrés à Sparrow Hill pour une vue d'ensemble de Moscou la nuit. La plupart des bâtiments ont été illuminés et la ville est magnifique. Ensuite, nous sommes allés à la Place Rouge pour le voir la nuit. Le GUM Department Store était illuminé et disposait d’immenses projecteurs sur le mur du Kremlin, faisant apparaître ses murs de briques rouges. Notre dernier arrêt s'est déroulé sur la rivière de Moscou, où nous avons embarqué sur un petit bateau fluvial pour une visite de 50 minutes en eau pour un regard différent sur les sites. Nous avons presque gelé depuis que nous nous sommes assis dehors afin que nous puissions mieux voir et prendre des photos.

Laissé le bateau vers 23h30 et était de retour sur le bateau à minuit - encore beaucoup de circulation, mais pas de grognements. Au lit après une tasse de chocolat chaud, avec un réveil à 7 heures du matin pour notre dernière journée à Moscou - une visite de l'Armurerie et du Kremlin.

Jour 12 en Russie avec Viking River Cruises - Le Kremlin

Notre dernière journée complète en Russie a été mémorable. Le Viking Truvor a effectué une visite dans la matinée qui a visité l'un des sites les plus importants de Moscou, le Kremlin. Beaucoup de gens pensent que le seul Kremlin du monde est à Moscou, mais le terme signifie «forteresse» pour les Russes, alors la plupart des vieilles villes avaient un Kremlin. Le Kremlin de Moscou est de forme triangulaire, muré et situé au centre de la ville. Le premier Kremlin de Moscou a été construit en 1150 et était un mur de bois autour de la ville.

Cette visite de 3,5 heures comprenait les points forts du Kremlin, mais pas le musée d’armurerie du Kremlin de Moscou qui abrite les trésors inestimables des tsars. Le Viking Truvor a organisé une excursion spéciale de 5 heures qui a tout vu au Kremlin, mais a également passé plus d'une heure dans l'Armory, à l'intérieur des murs du Kremlin.

Nous avons opté pour la tournée du Kremlin qui a également visité l'Armory. Après avoir vu les oeufs de Fabergé au musée Faberge à Saint-Pétersbourg, nous avons voulu voir ceux de l'Armurerie. Malheureusement, aucune photo ne peut être prise à l'intérieur du manège militaire, mais avec les œufs de Fabergé, elle comporte les joyaux de la couronne des tsars, des armures et des armes, des voitures, des cadeaux aux Tsars d'autres pays, des couronnes et des vêtements de la famille royale. de nombreux objets en or, en argent et en bijoux précieux. Le manège militaire comprend plus de 4 000 de ces articles inestimables.

Cela vaut bien le coût supplémentaire, et nous avions besoin de plus de temps pour absorber tout ce que nous voyions.

En sortant du musée de l'armurerie, notre guide nous a montré les différentes églises à l'intérieur des murs du Kremlin. Ces murs de briques rouges sont hauts et relient 19 tours de garde. Un des murs du Kremlin fait face à la place Rouge, le second le long de la rivière Moscou et le troisième à un parc.

Jour 12 en Russie avec Viking River Cruises - Le Kremlin

La cathédrale de l'Annonciation est l'une des trois principales cathédrales du Kremlin de Moscou. Cette cathédrale du XVe siècle était la chapelle royale des tsars et ses icônes et son intérieur sont spectaculaires.

La cathédrale de l'Assomption du XVe siècle était autrefois la plus importante église de Russie, servant de centre national et culturel du pays pendant plus de 600 ans. On l'appelle aussi la cathédrale de la Dormition. Cette cathédrale était le site de couronnements et de mariages royaux.

La cathédrale de l'Archange du XVIe siècle a été reconstruite après que les troupes de Napoléon aient détruit l'original, l'utilisant comme bois de chauffage. Cette cathédrale a de magnifiques fresques et les tombeaux de 46 princes et empereurs qui ont gouverné la Russie pendant plus de 300 ans.

En se promenant dans le Kremlin, nous avons également vu la résidence officielle du président russe, mais le président Poutine a conservé une résidence principale ailleurs à Moscou.

Notre dernier arrêt à l'intérieur du Kremlin était le clocher d'Ivan le Grand, qui était le plus haut bâtiment de Moscou jusqu'au 19ème siècle.

Deux objets à voir à proximité de la tour de la cloche sont le Tsar Bell et le Tsar Cannon.

Jour 12 en Russie avec Viking River Cruises - Le Tsar Bell et le Tsar Cannon

Avec tous les intérieurs dorés, dorés et décorés des cathédrales et de l'armurerie à l'intérieur des murs du Kremlin de Moscou, il est intéressant de noter que deux autres éléments figurent sur les listes "à voir absolument" de la plupart des visiteurs. Le premier est le Tsar Bell, qui est la plus grande cloche du monde, mais qui n'a jamais été sonné. Il pèse plus de 200 tonnes. La cloche a été détruite par un incendie au début du 18ème siècle, mais a été refaite en 1737. Au cours de ce processus, un autre incendie a éclaté et de l'eau a été lancée sur la cloche. Comme il faisait chaud, il a craqué et s'est cassé. Le Tsar Bell est inutile, mais c'est une belle attraction touristique.

Le canon du tsar a été coulé en 1586 et pèse environ 40 tonnes. Le canon a une décoration ornée et est avant tout une œuvre d'art, même s'il est censé fonctionner. Certains disent qu'il a été tiré au moins une fois, mais les boulets de canon modernes sont trop gros pour le canon du tsar. Comme le Tsar Bell, il est principalement utilisé pour des prises de vues.

Nous sommes retournés au Viking Truvor à temps pour le déjeuner. Le navire fluvial a effectué deux visites facultatives dans l'après-midi. Le premier était une visite au musée des beaux-arts Pouchkine, qui possède l'un des plus grands musées d'art européen de Russie. La deuxième visite facultative de l'après-midi était au Musée juif, qui utilise la technologie moderne pour donner un aperçu de la vie juive en Russie.

Julie et moi avons décidé de rester à bord, de faire nos bagages et de nous préparer à rentrer à la maison tôt le lendemain matin. Nous avons pris un verre au Sky Bar avant le dîner et nous avons tristement dit adieu au personnel excellent à bord du Viking Truvor et aux nouveaux amis de croisière que nous avions rencontrés à bord.

Nous nous sommes réveillés à la surprise de notre dernière journée sur le bateau - la neige! Nous savions qu’il neigeait en Russie en octobre et nous étions ravis de voir des averses de neige alors que nous embarquions dans notre bus pour l’aéroport. La neige signifiait que nous devions dégivrer nos ailes, mais cela valait la peine de voir la neige russe (même si c'était juste un peu!). Parfait pour notre groupe de voyageurs Viking River Cruise.

Jour 13 en Russie avec Viking River Cruises - Conclusion

Viking River Cruises fait un travail exceptionnel en fournissant une analyse approfondie de nombreux sites les plus importants de Russie. Cette croisière comprenait la plupart des hauts lieux de Saint-Pétersbourg et de Moscou, mais a également permis aux visiteurs de voir certaines des petites villes et campagnes de l’ouest de la Russie. Les tournées superbement organisées m'ont rappelé mon voyage en Chine avec Viking. Tout fonctionnait à l'heure et les guides étaient bien informés et serviables.

Je recommanderais certainement une croisière sur la rivière russe avec Viking River Cruises à tous ceux qui veulent voir une partie diverse de ce pays immense.

Comme il est courant dans l’industrie du voyage, l’écrivain a bénéficié d’un hébergement en croisière gratuit à des fins de révision. Bien qu'il n'ait pas influencé cet examen, About.com croit en la divulgation complète de tous les conflits d'intérêts potentiels. Pour plus d'informations, consultez notre politique d'éthique.