Viking River Cruises - Itinéraire Portraits du Sud de la France

Croisière en Bourgogne et en Provence

Les croisières sur le Saône et le Rhône dans le sud de la France embarquent souvent ou débarquent à Avignon. Cette ville populaire d'environ 90 000 habitants est connue comme la résidence du pape pendant 70 ans au 14ème siècle. Sans surprise, le site le plus célèbre d'Avignon est le Palais des Papes, autrefois le centre du christianisme.

Le deuxième site le plus populaire d'Avignon est les vestiges du Pont Saint-Bénézet ou du Pont d'Avignon. Cet ancien pont fait l'objet d'une comptine française bien connue, Sur le Pont d'Avignon.

Avignon était une ville fortifiée à l'époque médiévale et une grande partie de l'ancien mur reste aujourd'hui. La vieille ville d'Avignon est devenue un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995.

C'est une ville idéale pour passer quelques jours avant ou après une croisière sur la rivière, ce qui permet aux visiteurs d'explorer la région et de voir des sites proches comme le remarquable Pont du Gard.

Le premier site important que les visiteurs voient souvent est la Place de l'Horloge, ou Place de l'Horlage, qui est le centre d'activité de la vieille ville d'Avignon et du site de l'Hôtel de Ville.

L'hôtel de ville d'Avignon, ou Hôtel de Ville, est situé sur la place principale de la ville, la Place de l'Horlage, également appelée Place de l'Horloge depuis la tour de l'horloge située à l'arrière de l'hôtel de ville. La place de l'Horloge est le centre d'activité de la vieille ville d'Avignon, avec ses magasins, ses restaurants, ses cafés, ses vendeurs de rue et son manège. La place est également le site du grand marché de Noël d'Avignon en novembre et décembre de chaque année.

La tour de l'horloge a été construite au 14ème ou 15ème siècle et sauvegarde l'hôtel de ville ou l'hôtel de ville sur la place de l'horloge. Le théâtre de l'opéra est à côté. Construit en 1846 après un incendie, le théâtre national de l'Opéra est situé immédiatement à droite de l'hôtel de ville.

Lorsque le pape Clément V fut élu en 1309, il déplaça la résidence (et le siège) de l'Église catholique d'Italie en Avignon. Comme il était français, il croyait que le roi de France serait plus favorable au pape. Avignon était une petite ville et la papauté pouvait simplement acheter toute la ville.

L'immense Palais des Papes (Palais des Papes) fut la résidence des papes pendant 70 ans. Les conflits internes au sein de l'Église ont conduit au grand schisme occidental et un second pape a vécu à Rome à partir de 1378, mais avant que les conflits ne soient résolus au début des années 1400, Avignon a joué un rôle important comme centre du catholicisme. Depuis que six papes ont été élus au palais d'Avignon, il reste un site historique et religieux important. Les architectes considèrent également le palais comme l'une des structures gothiques médiévales les plus impressionnantes d'Europe.

Notre Dame des Doms se situe Place du Palais, à côté du Palais des Papes, dans la vieille ville d'Avignon. Notre Dame est la cathédrale d'Avignon et remonte au 12ème siècle. La statue dorée géante de la Vierge Marie pesant plus de 4 tonnes est la caractéristique la plus remarquable de la cathédrale. Il a été ajouté au 19ème siècle.

Les visiteurs du Palais des Papes peuvent visiter eux-mêmes, avec un audioguide ou avec un guide local. En entrant dans le palais, il est facile d’identifier son style gothique en levant les yeux vers le plafond. Le plafond voûté du palais des papes est un bon exemple de l’architecture gothique. Beaucoup de murs et de plafonds du palais étaient autrefois peints ou décorés de figures, mais il ne reste que quelques-uns de ces artefacts médiévaux.

Le pape pouvait regarder cette grande cour depuis la fenêtre de sa chambre. Le cloître Benoît XII est une cour entourée de deux niveaux de galeries. La pelouse, les galeries et les arches en ogive sont encore utilisées aujourd'hui pour les mariages et les événements spéciaux. Le cloître porte le nom de Benoît XII puisqu'il était le pape qui a ordonné la construction.

Cette immense salle à manger du Palais des Papes à Avignon mesure 130 pieds de long et 60 pieds de long. Bien que le pape ait organisé des banquets énormes ici, le protocole l'a fait asseoir séparé de ses 200 invités. Le plafond en bois et voûté au tonneau a été ajouté au 20ème siècle. Avant ce changement, le plafond ressemblait au ciel nocturne et était peint en bleu foncé avec des étoiles jaunes.

Le pape, les cardinaux et les invités ont pris d’énormes dîners dans cette grande salle. Ils avaient souvent 9 cours, avec 3 choix pour chaque cours. Ou, environ 25-30 plats à chaque repas!

Les chefs médiévaux n'avaient pas de ventilateurs d'extraction électriques très puissants pour éliminer la fumée et la chaleur de leurs cuisines. Ils avaient de grandes cheminées en forme d'entonnoir, comme celles du palais des papes. Cette cuisine cuisinait souvent jusqu'à cinq boeufs à la fois au-dessus des crachats afin de nourrir les 1500 personnes qui travaillaient, vivaient ou visitaient le palais. Les jardins voisins ont fourni le bois pour les feux de cuisson.

La sacristie nord du palais des papes relie la grande chapelle aux salles privées du pape. Bien que ces tombes de cardinaux et d'autres dignitaires spirituels aient l'air réels, ce sont en réalité des répliques de plâtre. La grande chapelle du palais des papes à Avignon mesure 150 pieds de long et 60 pieds de haut. Son style gothique ressemble à beaucoup du reste du palais. Cette chapelle est toujours utilisée, accueillant environ 60 grandes cérémonies chaque année.

En sortant du Palais des Papes, les visiteurs ont une vue panoramique sur le Pont d'Avignon, de la promenade jusqu'aux Jardins des Papes. Une fois achevé au 12ème siècle, ce pont avait environ 3000 pieds de long et avait 22 arches. Il s'étendait sur deux rivières jusqu'à un péage situé de l'autre côté. Lors de sa construction initiale, il s'agissait du seul pont sur la rivière entre Lyon et la Méditerranée. Aujourd'hui, il ne reste plus que quatre arches et les vestiges constituent une attraction touristique populaire, en particulier pour ceux qui se souviennent de la comptine française.

Les papes médiévaux cultivaient autrefois des herbes et des plantes dans un beau jardin sur la colline du palais des papes.Ils avaient aussi un zoo dans le jardin. Aujourd'hui, c'est un endroit tranquille pour se promener, nourrir les canards et admirer la vue panoramique sur le pont d'Avignon et la vieille ville.

Les Halles sont peut-être laides à l'extérieur, mais c'est amusant de faire le tour de ce marché qui vend des produits, de la viande, du poisson et un peu de tout le reste. Il se trouve sur la place Pie.

Les Jardins des Papes offrent une vue imprenable sur le Rhône et la vieille ville d'Avignon. Cette fascinante ville médiévale est un endroit merveilleux pour commencer ou terminer votre croisière dans le sud de la France sur les rivières de Saône et du Rhône.