Les cinq premiers sites de plongée du Belize

Blotti entre le Mexique, le Guatemala et le Honduras, sur la côte caraïbe de l'Amérique centrale, le Belize est une destination paradisiaque réputée pour ses jungles luxuriantes et ses plages parfaites pour les cartes postales. Ces dernières années, il a également acquis la réputation d'être l'une des destinations de plongée les plus enrichissantes de la région. La température de l'eau de Balmy et une excellente visibilité sont une grande partie de l'attraction, mais ce qui fait la particularité de Belize, c'est la proximité du système de barrière de corail mésoaméricain. C'est le deuxième plus grand système de récifs coralliens au monde et sans doute l'un des plus primitifs. Il fournit de la nourriture et un abri à une gamme vertigineuse d'espèces marines, y compris des animaux à risque comme le lamantin antillais et la tortue luth.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 13 septembre 2017.

• Le grand trou bleu

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  Sans doute le plus célèbre des nombreux sites de plongée du Belize, le Grand Trou Bleu est la raison pour laquelle de nombreux plongeurs se rendent au pays en premier lieu. Situé près du centre d’un atoll au large des côtes appelé Lighthouse Reef, il s’agit d’un gouffre immergé mesurant 1 043 pieds / 318 mètres de largeur et 407 pieds / 124 mètres de profondeur. Parfaitement circulaire, sa grande profondeur confère au gouffre une couleur bleue riche qui contraste magnifiquement avec la turquoise légère de la mer environnante.

  Aujourd'hui reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le Grand Trou Bleu a été exploré par Jacques Cousteau en 1971. Cousteau a désigné le trou comme l'un des 10 meilleurs sites de plongée au monde. faire l'expérience de ses merveilles pour eux-mêmes. Les plongées Blue Hole atteignent une profondeur maximale de 132 pieds / 40 mètres et ne peuvent être tentées que par des plongeurs expérimentés. Faits saillants comprennent les formations de stalactites uniques du trou, et les requins de récif des Caraïbes qui vivent dans ses profondeurs.

• Turneffe, Lighthouse Reef et Glover's Reef Atolls

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  L'hémisphère occidental n'abrite que quatre atolls coralliens (îles coralliennes en forme d'anneau avec un lagon au centre). Parmi ceux-ci, trois sont situés à Belize - Lighthouse Reef Atoll, Atoll Turneffe et Glover's Reef Atoll. Tous se caractérisent par une vie abondante de coraux et de poissons colorés, ainsi que par diverses conditions de plongée, notamment des sites peu profonds adaptés aux débutants et des plongées murales et dérivantes adaptées aux plongeurs plus avancés.

  Lighthouse Reef Atoll est le plus célèbre car il s'agit du Great Blue Hole, et les plongeurs qui s’inscrivent pour une journée entière à la cuvette auront probablement la chance de profiter de plongées peu profondes sur les récifs de l’atoll. Nommé d'après un pirate du XVIIe siècle, l'atoll de Glover's Reef se distingue par son grand lagon peu profond et ses coraux fabuleusement sains. C'est un excellent choix pour ceux qui voyagent avec des amis ou de la famille qui ne font pas de plongée, car la plongée en apnée est également excellente.

  Turneffe Atoll est l'atoll le plus grand et le plus accessible du Belize. Son statut protégé a permis à la vie marine de l'atoll de prospérer, ce qui en fait l'une des meilleures options pour les plongeurs ayant un délai limité.

• Réserve marine de Gladden Spit

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  Située dans le sud du pays, près de Placencia, la réserve marine de Gladden Spit est l’un des meilleurs endroits d’Amérique centrale à plonger avec les requins-baleines - et le seul endroit au monde où il est possible d’interagir intentionnellement avec eux. Avec une longueur maximale de plus de 40 pieds / 12 mètres, le requin-baleine est le plus gros poisson de la planète. C'est aussi un filtre et ne représente aucune menace pour les humains.

  Ces doux géants sont attirés par Gladden Spit par le frai du vivaneau, qui coïncide avec la pleine lune pendant les mois de printemps et d’été. Bien que les rencontres soient possibles de mars à juillet, les meilleurs mois pour observer les requins-baleines sont avril et mai. Vous devriez planifier votre voyage pour qu'il coïncide avec les trois ou quatre jours précédant et suivant la pleine lune.

• Réserve marine de Hol Chan et allée des requins

  Marina K. Villatoro

  Située à l'extrémité sud d'Ambergris Caye, au nord du Belize, la réserve marine de Hol Chan est la plus ancienne aire marine protégée du pays. Son point focal est un chenal naturel dans le récif, qui mesure 23 mètres de large et 9 mètres de profondeur. La réserve est divisée en plusieurs habitats différents, y compris le récif corallien du canal lui-même, une zone de mangrove et des herbiers sensibles.

  Pour les plongeurs, la chaîne est peut-être la section la plus enrichissante. Ici, les courants forts et la richesse des nutriments attirent une pléthore de vie marine, allant des poissons tropicaux aux raies aigles, aux requins pointes noires, aux dauphins et à trois espèces différentes de tortues marines. Un autre point fort de la réserve est Shark Ray Alley, un site de rassemblement naturel pour les requins nourrices et les raies du sud. Ici, on peut interagir étroitement avec ces deux espèces.

• Caye Caulker

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  Entre Turneffe Atoll et Ambergris Caye se trouve la belle Caye Caulker, une étroite bande de corail mesurant seulement cinq kilomètres de long et moins d’un kilomètre de large. C'est un endroit décontracté où vous pourrez vous installer pour faire de la plongée dans les environs, notamment sur la barrière de corail de Belize. Partie intégrante du système de barrière de corail mésoaméricain, le récif soutient une incroyable diversité de vie marine. Il est particulièrement connu pour ses grandes espèces de poissons (les mérous et les requins de récif) et ses mammifères marins (en particulier les dauphins). La réserve marine de Caye Caulker offre également la possibilité de faire de la plongée avec des raies et des requins nourriciers.