Problèmes de pollution atmosphérique de nuage brun Phoenix

À une certaine époque, l’Arizona était reconnue internationalement comme un répit pour les personnes souffrant de difficultés respiratoires. Avec des affections allant des allergies à l'asthme à la tuberculose, les patients ont afflué dans la région pour obtenir des secours.

Le nuage brun

Depuis le début des années 1990, les habitants de la vallée du soleil recherchent eux-mêmes des secours. Le «nuage brun», comme il est devenu connu, enveloppe la région de Phoenix de polluants presque toute l’année, ce qui a permis à l’American Lung Association de fournir au comté de Maricopa sa plus faible teneur en air et en particules en 2005.

Selon le rapport "State of the Air 2005" de l'association, plus de 2,6 millions d'habitants du comté, soit 79%, courent un risque élevé de complications respiratoires dues à la qualité de l'air. Parmi les personnes à risque, citons l'asthme, la bronchite, les maladies cardiovasculaires et le diabète.

Quelles sont les causes des problèmes de qualité de l'air Phoenix

Pour la plupart, le nuage brun est constitué de minuscules particules de dioxyde de carbone et de dioxyde d’azote. Ces substances se déposent dans l'air principalement à partir de combustibles fossiles. Les voitures, les poussières liées à la construction, les centrales électriques, les tondeuses à gazon, les souffleuses à feuilles et autres contribuent au nuage au quotidien.

Tandis que d’autres régions du pays utilisent les combustibles fossiles de la même manière sans les effets secondaires évidents, l’emplacement, les conditions météorologiques et la croissance rapide qui attirent les résidents et les visiteurs dans cette zone contribuent également à piéger ces particules et ces gaz.

La nuit, une couche d'inversion se forme sur la vallée. Comme dans tout désert, l'air plus près du sol se refroidit plus vite que l'air au-dessus. Cependant, contrairement à la plupart des autres déserts, l'air frais s'installe alors au-dessus de l'air chaud situé à l'ouest des montagnes environnantes.

En conséquence, l’air piégé plus près du sol dans la vallée, l’air contenant la majorité des polluants de la zone, se propage. Au fur et à mesure que le sol du désert se réchauffe pendant la journée, les particules augmentent, formant une brume visible qui s’étend au fur et à mesure de la journée.

Tout au long de la journée, les changements d’air dans la vallée entraînent des variations dans le nuage brun. À partir de midi, le nuage est poussé vers l'est. À chaque coucher de soleil, le cycle recommence à zéro.

Le sommet du nuage brun

En mars 2000, la gouverneure Jane Hull a formé le Brown Cloud Summit, un comité composé de politiciens locaux et d’hommes d’affaires, dont la mission est de redonner à la vallée son aspect bleu limpide. Présidé par le météorologue et ex-sénateur Ed Phillips, le Sommet a examiné cette question pendant dix mois. Selon le rapport final du Brown Cloud Summit, le processus décrit ci-dessus occulte non seulement les montagnes autrefois clairement visibles entourant la vallée, mais contribue également à des problèmes de santé plus élevés que la moyenne, en particulier les affections respiratoires, y compris les allergies et l'asthme. taux de mortalité par maladies cardiaques et pulmonaires.

Ce qu'il faut faire pour améliorer la qualité de l'air à Phoenix

Le sommet a conclu que seule une solution coopérative réduirait ou éliminerait le nuage brun. Premièrement, les habitants de la région de Phoenix doivent comprendre les causes et les effets de la pollution atmosphérique. Ensuite, en coopération avec les entreprises locales et les élus, ils doivent réduire l’introduction de polluants dans l’air grâce à des méthodes volontaires et réglementées.

Les particuliers et les propriétaires d'entreprise peuvent prendre des mesures, par exemple en réduisant le trafic grâce au télétravail, au covoiturage et en encourageant ou en subventionnant l'utilisation du transport en commun, y compris le prochain système de train léger sur rail à Phoenix et les communautés environnantes.

Parmi les autres mesures, citons la réparation et l’installation de véhicules équipés de systèmes de contrôle des émissions ou de systèmes de carburant alternatifs plus efficaces, ainsi que l’achat de véhicules plus propres pour les flottes d’affaires et les flottes d’État.

Les constructeurs automobiles ont répondu à la demande de véhicules "plus verts" en produisant des véhicules hybrides fonctionnant à l'électricité ou à l'essence et des voitures alimentées au gaz naturel comprimé (GNC) ou au biodiesel issu de ressources renouvelables telles que l'huile végétale et le soja. Des recherches sur l'utilisation de piles à combustible à hydrogène qui n'émettent que de la vapeur d'eau sont en cours mais ne devraient pas aboutir à un véhicule de passagers pratique et abordable pendant plusieurs années.

Les réglementations obligatoires jouent également un rôle dans la réduction des polluants de surface. Des émissions plus strictes de véhicules et d’industries ont été adoptées au fil des ans pour se conformer aux recommandations du Sommet et aux règles fédérales de l’Agence de protection de l’environnement (EPA). L'industrie lourde a été chargée de réduire les émissions de cheminées. Les agriculteurs et les entreprises de construction doivent respecter des normes de contrôle de la poussière de plus en plus strictes afin de maintenir les niveaux de particules en baisse.

La qualité de l'air de Phoenix s'est-elle améliorée depuis 2000?

Selon l’EPA, l’air de la région de Phoenix s’améliorait ces dernières années, mais l’agence a publié en mai 2005 un avis d’insuffisance dans le comté de Maricopa pour violations répétées des normes fédérales de qualité de l’air de 1990 Air Act. Alors que les données sont toujours en cours de révision pour 2005, en 2004, le comté de Maricopa a enregistré 30 violations de ce type.

En conséquence, l'EPA a exigé que la pollution particulaire de la région soit réduite d'au moins 5% par an en fonction des niveaux actuels. Ces compressions seront appliquées jusqu'à ce que l'agence fédérale soit satisfaite de certaines normes de santé. Les responsables locaux ont jusqu'à fin 2007 pour présenter leur plan à l'EPA afin de respecter ces nouvelles normes.

Selon un rapport publié en janvier 2006 dans la "République de l’Arizona", les fonctionnaires du comté de Maricopa ont qualifié l’année 2005 de "la pire pour la qualité de l’air en mémoire". Le directeur du département de la qualité de l’environnement de l’Arizona (ADEQ), Steve Owens, a déclaré que la pollution de l’air durant l’hiver 2005 était «un peu comme le nuage brun sur les stéroïdes».

Les pires pollueurs à Phoenix

Selon le département de la qualité de l'air du comté de Maricopa, récemment créé, les pires contrevenants à la dégradation de la qualité de l'air dans la région semblent avoir dépensé des centaines de milliers de dollars en amendes pour des infractions de poussière et de permis. Les fabricants, les entreprises de camionnage et bien d'autres ont également été condamnés à une amende par le ministère pour diverses infractions.

En plus de réglementer les pollueurs industriels, les fonctionnaires du comté s’adressent aux citoyens de la région pour qu’ils participent au nettoyage de l’air. Les recommandations incluent le maintien en bon état des voitures, la réduction et la combinaison des déplacements, l'utilisation des transports en commun et le non-usage des poêles à bois ou des foyers intérieurs lors des alertes à la pollution élevée. Les résidents peuvent appeler le (602) 506-6400 à tout moment pour obtenir des messages en anglais et en espagnol décrivant les dernières restrictions sur la combustion du bois.

Des réglementations supplémentaires peuvent être envisagées pour le comté de Maricopa, notamment une application plus stricte des normes d'émissions automobiles et industrielles et des réglementations sur les poussières, ainsi qu'une extension des interdictions de ne pas brûler aux feux de bois extérieurs. Les villes peuvent envisager d'imposer des restrictions sur les souffleuses à feuilles et autres sources de pollution par les particules qui ne sont pas déjà réglementées.

Regarder vers l'avant

En attendant, les résidents de la vallée et les visiteurs continueront à faire face aux effets du nuage brun en faisant ce qu’ils peuvent: rester à l’intérieur des .

Au début du XXe siècle, l'air pur de la vallée du soleil était un remède miracle pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires. Bien que la région ne soit jamais aussi vierge que cela, elle peut devenir plus propre au 21ème siècle avec l'aide des habitants et des entreprises de la région. Cela aidera tous ceux qui appellent la zone "chez eux" à respirer beaucoup plus facilement.