Qu'est-ce que la bilharziose et comment peut-on l'éviter?

Également connue sous le nom de schistosomiase ou fièvre des escargots, la bilharziose est une maladie causée par les vers plats parasites appelés schistosomes. Les parasites sont transportés par des escargots d'eau douce et les humains peuvent être infectés après un contact direct avec des plans d'eau contaminés, y compris des étangs, des lacs et des canaux d'irrigation. Il existe plusieurs types de parasite de Schistosoma, chacun affectant différents organes internes.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 258 millions de personnes ont été infectées par la bilharziose en 2014. Bien que la maladie ne soit pas immédiatement fatale, elle peut, si elle n'est pas traitée, entraîner d'importants dommages internes et finalement la mort. Il est présent dans certaines régions d’Asie et d’Amérique du Sud, mais il est plus répandu en Afrique, en particulier dans les pays tropicaux du centre et de l’Afrique subsaharienne.

Comment Bilharzia est-elle contractée?

Les lacs et les canaux sont initialement contaminés après que les humains atteints de bilharziose urinent ou défèquent en eux. Les œufs de schistosome passent de l'homme infecté à l'eau, où ils éclosent et utilisent ensuite des escargots d'eau douce pour se reproduire. Les larves qui en résultent sont ensuite libérées dans l'eau, après quoi elles peuvent être absorbées par la peau des humains qui viennent à l'eau pour se baigner, nager, laver leurs vêtements ou pêcher.

Les larves se développent ensuite en adultes qui vivent dans la circulation sanguine, ce qui leur permet de se déplacer dans le corps et d’infecter des organes, notamment les poumons, le foie et les intestins. Après plusieurs semaines, les parasites adultes s'accouplent et produisent plus d'œufs. Il est possible de contracter la bilharziose en buvant de l'eau non traitée; Cependant, la maladie n'est pas contagieuse et ne peut être transmise d'un être humain à un autre.

Comment éviter la bilharziose?

Il n'y a aucun moyen de savoir si une masse d'eau est infectée par des parasites de la bilharziose. Cependant, il doit être considéré comme une possibilité dans toute l'Afrique subsaharienne, dans la vallée du Nil au Soudan et en Égypte, et dans la région du Maghreb en Afrique du nord-ouest. Bien qu'en réalité, la baignade en eau douce soit souvent parfaitement sûre, le seul moyen d'éviter le risque de bilharziose est de ne pas se laisser aller.

En particulier, évitez de nager dans les zones connues pour être infectées, notamment sur de nombreux lacs de la vallée du Rift et sur le magnifique lac Malawi. De toute évidence, boire de l'eau non traitée est également une mauvaise idée, d'autant plus que la bilharziose n'est qu'une des nombreuses maladies africaines transmises par l'eau contaminée. À long terme, les solutions à la bilharziose comprennent l’amélioration de l’assainissement, le contrôle des mollusques et l’accès accru à l’eau salubre.

Symptômes et effets de la bilharziose

Il existe deux principaux types de bilharziose: la schistosomiase urogénitale et la schistosomiase intestinale. Les symptômes se manifestent tous deux par la réaction de la victime aux œufs des parasites plutôt qu'aux parasites eux-mêmes. Le premier signe d'infection est une éruption cutanée et / ou des démangeaisons, souvent appelées démangeaisons chez le nageur. Cela peut se produire avec quelques heures d'affectations et dure environ sept jours.

C'est généralement la seule indication précoce d'infection, car l'apparition d'autres symptômes peut prendre de trois à huit semaines. Pour la schistosomiase urogénitale, le principal symptôme est le sang dans les urines. Pour les femmes, cela peut rendre les relations sexuelles douloureuses et causer des saignements vaginaux et des lésions génitales (ces dernières pouvant rendre les victimes plus vulnérables à l'infection par le VIH). Pour les deux sexes, le cancer de la vessie et l'infertilité peuvent résulter d'une exposition à long terme aux parasites Schistosoma.

La schistosomiase intestinale se manifeste souvent par divers symptômes, notamment la fatigue, de fortes douleurs abdominales, la diarrhée et le passage de selles sanglantes. Dans les cas extrêmes, ce type d’infection provoque également l’agrandissement du foie et de la rate; ainsi que l'insuffisance hépatique et / ou rénale. Les enfants sont particulièrement touchés par la bilharziose et peuvent souffrir d'anémie, d'un retard de croissance et de problèmes cognitifs qui les empêchent de se concentrer et d'apprendre à l'école.

Traitement pour la bilharziose

Bien que les effets à long terme de la bilharziose puissent être dévastateurs, il existe des médicaments contre la schistosomiase. Le praziquantel est utilisé pour traiter toutes les formes de la maladie et est sûr, abordable et efficace pour prévenir les dommages à long terme. Le diagnostic peut cependant être difficile, surtout si vous recherchez des soins médicaux dans un pays où la bilharziose est rare. Pour cette raison, il est toujours important de mentionner que vous êtes récemment revenu d'Afrique.