8 des meilleures choses à faire au Zimbabwe

Pendant de nombreuses années, la réputation du Zimbabwe en tant que destination touristique a été entachée par le spectre de troubles politiques. Cependant, le pays est maintenant plus stable qu'il ne l'a été depuis des décennies et, lentement, le tourisme revient. La plupart des principales attractions du Zimbabwe se trouvent en dehors des villes principales et sont donc considérées comme relativement sûres. Ceux qui décident de visiter peuvent s'attendre à des zones naturelles à couper le souffle, une faune exotique et des sites antiques qui offrent un aperçu fascinant de l'histoire du continent. Mieux encore, les réserves de gibier de classe mondiale du Zimbabwe et les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO restent incroyablement peu fréquentés, ce qui vous donne vraiment le sentiment d’être sorti de la carte. Voici huit des meilleurs endroits à visiter lors de votre aventure au Zimbabwe.

Parc national de Hwange

Troupeau d'éléphants, parc national de hwange. Theo Allofs / Getty Images

Situé à l'ouest du pays, à la frontière avec le Botswana, le parc national de Hwange est la plus ancienne et la plus grande réserve de gibier du Zimbabwe. Il couvre une vaste étendue d'environ 5 655 miles carrés / 14 650 kilomètres carrés et fournit un refuge à plus de 100 espèces de mammifères, y compris les Big Five. Il est le plus célèbre pour ses éléphants - en fait, la population d'éléphants de Hwange est considérée comme l'une des plus importantes au monde. Le parc abrite également certains des animaux de safari les plus rares d'Afrique, notamment le chien sauvage africain, la hyène brune et le rhinocéros noir en danger critique d'extinction. La vie des oiseaux est abondante ici, avec plus de 400 espèces enregistrées dans le parc. L'hébergement dans le parc national de Hwange s'étend des lodges de luxe situés dans leurs propres concessions privées aux camps rustiques qui offrent la possibilité de passer une nuit sous la toile au cœur de la brousse africaine.

 

Les chutes Victoria

Les chutes Victoria. Ian Vargas / EyeEm / Getty Images

Dans le coin extrême ouest du Zimbabwe, le fleuve Zambèze marque la frontière avec la Zambie. À Victoria Falls, il plonge dans un précipice mesurant 354 pieds / 108 mètres de hauteur et 5 604 pieds / 1 708 mètres de largeur. C'est la plus grande nappe d'eau qui tombe sur la planète et l'une des sept merveilles naturelles du monde. En pleine saison des crues (de février à mai), les embruns lancés par les eaux plongeantes sont visibles à 48 kilomètres. Ce magnifique spectacle donne aux chutes son nom indigène -Mosi-oa-Tunya, ou la fumée qui gronde. Du côté zimbabwéen, un chemin serpente au bord de la gorge. Les points de vue offrent des panoramas à couper le souffle sur la chute de l’eau et sur les arcs-en-ciel suspendus au-dessus du gouffre. Le son est assourdissant et le spray pénètre dans la peau, mais le spectacle ne peut jamais être oublié.

Lac kariba

Eléphant au coucher du soleil, lac Kariba. Danita Delimont / Getty Images

Au nord-est des chutes Victoria, le Zambèze se jette dans le lac Kariba, un autre plan d'eau exceptionnel situé à la frontière zambienne. Créé après la construction du barrage de Kariba en 1959, le lac Kariba est le plus grand lac artificiel au monde en termes de volume. Il s'étend sur plus de 220 miles / 220 kilomètres et mesure 25 miles / 40 kilomètres à son point le plus large. Il y a plusieurs lodges situés le long des rives du lac, mais la manière traditionnelle d'explorer se trouve sur une péniche. Kariba est réputé comme l'un des meilleurs endroits au monde pour attraper des poissons-tigres, une espèce d'eau douce féroce appréciée des pêcheurs sportifs pour sa force et sa ténacité. Les îles du lac offrent également de nombreuses possibilités d'observation du gibier. Le parc national de Matusadona, situé sur la rive sud de Kariba, est peut-être la zone d’élevage la plus enrichissante.

Parc national de Mana Pools

Camping, Mana Pools. Christopher Scott / Getty Images

Le parc national de Mana Pools, situé à l'extrême nord du pays, est reconnu comme l'une des zones naturelles les plus vierges du Zimbabwe. Il est reconnu comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses incroyables concentrations d'animaux sauvages, notamment l'éléphant, le buffle, le léopard et le guépard. Mana Pools est également un refuge pour la faune aquatique, avec de grandes populations d'hippopotames et de crocodiles du Nil. Ils vivent dans les quatre piscines qui donnent son nom au parc, chacune créée par le fleuve Zambèze avant qu’elle ne change de cap pour s’écouler vers le nord. La plus grande d'entre elles mesure environ 6 km de long et constitue une source d'eau précieuse même au plus fort de la saison sèche. L'abondance de l'eau fait de ce parc un endroit de choix pour les ornithologues amateurs. C'est aussi la meilleure destination du pays pour les safaris à pied et les voyages de camping autonomes.

Bulawayo

Mairie, Bulawayo. Luis Davilla / Getty Images

Si vous avez envie d'une culture urbaine, visitez Bulawayo, la deuxième plus grande ville du Zimbabwe (après la capitale, Harare). Fondée au milieu du XIXe siècle par le roi Ndebele Lobhengula, la ville est tombée sous le contrôle de la British South Africa Company pendant la guerre de Matebele. En conséquence, une grande partie de l'architecture actuelle de la ville remonte à l'ère coloniale et marcher dans les rues larges bordées de jacaranda ressemble beaucoup à un retour dans le temps. Parmi les principales attractions de Bulawayo, citons le musée d'histoire naturelle, qui abrite des animaux de safari et des espèces rares, notamment un œuf de dodo et un coelacanthe préhistorique. Il est possible de rencontrer des animaux africains vivants à l'orphelinat Wiplife de Chipangali, situé à une courte distance en voiture au sud-est de la ville. La réplique médiévale du château de Nesbitt ajoute à l'atmosphère excentrique de Bulawayo et se double d'un hôtel de charme.

Grand monument national du Zimbabwe

Grandes ruines du Zimbabwe. Christopher Scott / Getty Images

À quatre heures de route au sud de Harare ou à l'est de Bulawayo, vous rejoindrez le monument national du Grand Zimbabwe, un autre site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et la plus grande structure ancienne au sud du Sahara. Le site représente les ruines du Grand Zimbabwe, la capitale de l'ancien royaume du Zimbabwe. Construits entre le XIe et le XVe siècle, les ruines couvrent un vaste territoire et comprennent une acropole située au sommet d’une colline qui abritait jadis des rois et des chefs. La vallée environnante est jonchée de ruines d'habitations plus modestes, toutes construites avec des blocs de granit si parfaitement taillés qu'elles ne nécessitaient pas de mortier pour les assembler. Des artefacts comprenant des pièces de monnaie arabes de la côte est-africaine et des porcelaines de Chine ont été découverts ici, suggérant que le Grand Zimbabwe était autrefois un centre de commerce riche et puissant.

Parc national de Matobo

Parc national de Matobo. Danita Delimont / Getty Images

Le parc national de Matobo est situé à 40 km au sud de Bulawayo. Le nom du parc signifie «têtes de chauve» dans la langue locale Ndebele - un surnom qui fait référence à ses fascinantes formations rocheuses de granit. Certaines de ces roches sont impossibles- ment équilibrées les unes sur les autres et nombre d'entre elles sont marquées par des peintures rupestres anciennes créées par les Bushmen de San il y a 2000 ans. Cecil Rhodes, le controversé impérialiste du XIXe siècle, a choisi d’être enterré ici, et ses restes sont marqués par une plaque de cuivre perchée au sommet de World's View, le point de vue le plus emblématique du parc. Le parc national de Matobo est une destination de choix pour les randonneurs et pour ceux qui souhaitent voir des rhinocéros blancs et noirs. Bien qu'il n'y ait pas de lion ni d'éléphant, il possède l'une des plus grandes populations de léopards d'Afrique australe et est surtout célèbre pour ses aigles de Verreaux.

Parc National Chimanimani

Parc national de Chimanimani. Dennis K. Johnson / Getty Images

À la frontière orientale avec le Mozambique, le parc national montagneux de Chimanimani est un lieu d'une beauté naturelle à couper le souffle. Destination idéale pour ceux qui souhaitent faire de la randonnée, camper et se perdre dans la nature zimbabwéenne, le parc se caractérise par des gorges plongeantes, des vallées luxuriantes et des pics gigantesques. Les plus hauts sommets atteignent 2400 mètres / 7 990 pieds. Les parties inférieures du parc sont couvertes par une forêt vierge dense, qui à son tour fournit un abri pour la faune insaisissable, y compris les antilopes élite, sable et bleu duiker. Le léopard se promène librement dans les montagnes Chimanimani, et les oiseaux sont spectaculaires. C'est aussi un bon endroit pour garder un œil sur les plus petites espèces de chats d'Afrique australe. Les installations du parc comprennent des sentiers de randonnée non pavés, des huttes communales et un camping doté d'installations de cuisine et d'ablution de base. Le camping sauvage est également autorisé dans tout le parc.