Une promenade à Kolkata qui explore les diverses communautés de la ville

Calcutta Photo Tours Kaleidoscope Promenade

Entre la «ville blanche» du 19ème siècle (occupée par les Britanniques autour de la route de Chowringhee) et la «ville noire» (peuplée par les Bengalis au nord de Kolkata), se trouve ce que l'on appelait pendant les journées Raj la «ville grise». Cette zone grise abritait un mélange éclectique d’immigrants - bouddhistes, parsis, musulmans, chinois, portugais, juifs et peuples d’autres régions de l’Inde.

Le grand-père de Manjit était l'un de ces immigrés. Et faire le tour de Culture Kaléidoscope avec Manjit signifie que vous explorerez le quartier dans lequel il a vécu toute sa vie, où beaucoup de gens le connaissent et le respectent. Il crée une atmosphère très amicale et accueillante, qui va de pair avec la personnalité extravertie de Manjit (il vous dira combien il aime rencontrer de nouvelles personnes chaque jour lors de ses tournées) et son sens de l'humour original.

Casernes Bow et un Bhisti

Notre visite à pied a pris un départ très intéressant avec la rencontre d'un bhisti (porteur d'eau) remplissant son masak (sac en peau de chèvre) plein d'eau. Dans Kolkata moderne, c'était un spectacle inattendu. Ces transporteurs d'eau étaient indispensables pour fournir de l'eau aux Britanniques, mais la demande pour leurs services a diminué depuis l'introduction de la plomberie. Cependant, Bow Barracks à Bow Bazar est un endroit où ils opèrent encore. Nous avons vite découvert pourquoi.

Lorsque nous nous sommes tournés vers Bow Barracks, nous nous sommes retrouvés au milieu d’immeubles d’habitation compacts de trois étages avec des volets colorés. Ils abritaient à l’origine des officiers militaires pendant la Première Guerre mondiale. Plus tard, après l’indépendance de l’Inde, les Anglo-Indiens (personnes d’ascendance britannique qui avaient épousé des Indiens) ont pris le contrôle de la caserne.

Le problème, nous avons appris, est que les immeubles n’ont pas été correctement entretenus. Les appartements n'ont pas de toilettes ou de salles de bain. De plus, certains bâtiments n'ont même pas d'eau. Par conséquent, la nécessité de bhistis. 

Ce qui fait la réputation de Bow Barracks, c'est de préserver la tradition de Noël. Chaque année, des célébrations de Noël communautaires ont lieu du 23 décembre au nouvel an.

Le meilleur gâteau aux fruits à Kolkata

Non loin de Bow Barracks, sur Weston Street, Ajmiri Bakery est un gâteau aux fruits que vous ne mangerez jamais. En entrant dans le fond du magasin, nous avons été confrontés à un ancien four à flamme, sans doute responsable du goût particulier.

Échantillonnage de la nourriture de rue

Alors que nous continuions à marcher, la vie dans la rue continuait à jouer devant nous. Certains vendeurs ont rôti des cacahuètes dans du sable pour leur donner plus de saveur, d'autres brassées chai et servi dans la faïence traditionnelle bhand des tasses et d’autres collations frites dans de l’huile brûlante.

Pourtant, contrairement à d’autres régions de l’Inde, les vaches sur la route étaient manifestement absentes. Ce fut une surprise quand Manjit a expliqué qu'il était légal de tuer des vaches à Kolkata et que la ville avait un abattoir municipal. Un plat populaire avec du boeuf - cuit lentement avec des épices (et souvent servi avec des cerveaux et de la moelle osseuse) - est un ragoût appelé nihari. Il est consommé le matin en hiver et les vendeurs de rue à Bow Bazaar font de bonnes affaires.

Nous nous sommes souvent arrêtés pour goûter à la nourriture de rue et aux bonbons mishti doi était délicieux) alors que nous errions, mais heureusement sauté le nihari!

Une église chinoise dans le quartier chinois

Passer de quartier en quartier a produit des différences subtiles dans la nourriture et l'architecture. Peu de temps après, nous avons atteint Old Chinatown, où il y avait des magasins avec des saucisses de porc suspendues à leurs fenêtres (et un assortiment de morceaux de porc empilés au-dessous).

L'une des particularités de Kolkata est sa population chinoise, qui remonte au 18ème siècle lorsque les commerçants chinois se sont installés dans la ville. Le vieux Chinatown est peut-être le plus célèbre pour son petit-déjeuner du dimanche matin. Cependant, lors de cette visite à pied, nous nous sommes aventurés dans l'un de ses trésors cachés, Sea IP Church. Cette église chinoise a été construite en 1905 et contient un éventail fascinant d’armes de guerre anciennes, ainsi que des dieux et des déesses.

Un kaléidoscope de l'harmonie communautaire

Illuminant et perspicace, au cours de la visite, nous avons visité des lieux de culte de toutes les différentes communautés de la région - l’Association bouddhiste du Bengale, qui possède également une maison d’hôtes pour les voyageurs; une église catholique portugaise délicieusement kitsch; un temple du feu Parsi, avec une flamme sacrée qui brûle depuis 1912; et, en face, l'Aga Khan Jamatkhana, pour les musulmans chiites ismailis.

Cependant, le pièce de résistance est venu juste à la fin. Synagogue Magen David. Cachée près de Bara Bazaar, cette magnifique synagogue juive a été construite en 1884. Elle présente un extérieur de briques rouges à la plaine trompeuse avec une tour d'horloge, qui contraste avec l'architecture de style renaissance italienne de son intérieur incroyablement décoré. Malheureusement, il n'y a plus de services là-bas, car il ne reste plus que 30 juifs à Kolkata. Maintenant, la synagogue est gardée fermée à clé et est un monument protégé par la Commission archéologique de l'Inde. Pouvoir y entrer était un moment fort.

Pourquoi partir en tournée?

Il était encourageant de voir des personnes de toutes les communautés et de tous les milieux coexister pacifiquement dans une région. La plupart d'entre eux adorent se faire prendre en photo, tandis que leurs amis les regardent et se moquent d'eux. Manjit est une source exceptionnelle de connaissances et de guide divertissant. Un bonus supplémentaire est qu'il prend des photos fabuleuses des participants et les fournit gratuitement!

Les détails

Calcutta Photo Tours organise des visites à pied tous les jours.Les visites durent environ trois heures et coûtent 1 750 roupies pour les adultes et 1 000 roupies pour les enfants de moins de 12 ans. La prise en charge à votre hôtel est possible moyennant des frais supplémentaires. L'heure de départ recommandée est de 6 h en été et de 6 h 30 en hiver pour un éclairage et une ambiance optimaux. Cependant, les temps peuvent être modifiés pour vous convenir. Un minimum de deux personnes est requis pour participer aux visites. De plus amples informations sont disponibles sur le site Web de Calcutta Photo Tours.

Voir les images de la visite à pied sur Facebook.

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