L'état des voyages dans l'espace commercial en 2016

Pour certains voyageurs aventureux, le voyage ultime ne comprend pas la randonnée dans l’Himalaya, la traversée de l’Amazonie ou la visite du pôle Sud. En fait, certains d’entre nous ont littéralement fait beaucoup mieux. Le rêve des voyages spatiaux commerciaux est séduisant depuis un certain temps et, même s’il s’est rapproché de la réalité au cours des dernières années, il semble toujours qu’il soit toujours hors de portée. Mais 2016 pourrait bien être l'année où le tourisme spatial prend son essor, plusieurs entreprises promettant de grandes choses dans les mois à venir.

Bien sûr, Virgin Galactic a probablement été l’entreprise la plus en vue dans le domaine des voyages spatiaux pour les masses. Il se présente même comme la «première ligne spatiale commerciale au monde». Bien que ce ne soit pas tout à fait vrai pour le moment, c'est sans doute la solution la plus efficace pour tenir la promesse de faire voyager les touristes dans l'espace.

La société se remet toujours de l’horrible accident survenu en octobre 2014, au cours duquel deux pilotes ont été tués lorsque l’appareil SpaceShipTwo s’est détaché en plein vol. Cet accident a été imputé à une erreur du pilote lorsqu'il a été déterminé que le copilote avait engagé le système de freinage de l'aéronef au mauvais moment. Virgin affirme qu'une nouvelle version du SpaceShipTwo a résolu ce problème, rendant le véhicule beaucoup plus sûr. Le nouveau modèle sera dévoilé le mois prochain et les vols d’essai reprendront peu après.

Malgré un calendrier agressif pour le retour de Virgin Galactic dans les airs, les premiers vols commerciaux ne devraient pas avoir lieu avant 2018. Cela signifie que plus de 700 personnes qui se sont déjà inscrites pour voler à bord du SpaceShipTwo devront Attendez encore deux ans avant de pouvoir décoller.

Pendant ce temps, la société rivale XCOR Aerospace va de l’avant avec son projet de mettre les touristes en orbite cette année. En fait, il a commencé à offrir des prix et des réservations sur Kayak.com plus tard cette année, avec des vols portant un prix élevé. L'avion spécialement développé par XCOR peut atteindre une orbite terrestre basse et effectuer des vols d'une heure au maximum, transportant le pilote et un autre passager.

D’autres sociétés ont jeté leur chapeau sur le ring et espèrent faire du voyage spatial commercial une réalité en utilisant d’autres modes de transport. Par exemple, la société espagnole Zero2Infinity prévoit d'utiliser des ballons à haute altitude pour transporter une nacelle spécialement développée en orbite basse, ce qui est la même approche qu'une autre organisation connue sous le nom de World View. Cette société a effectué un vol d'essai de 10% en octobre 2015 et prévoit maintenant de lancer des vols commerciaux l'année prochaine.

À l’autre bout du spectre se trouvent les compagnies de vols spatiaux commerciaux telles que SpaceX (fondée par Elon Musk de Tesla) et Blue Origin, lancée par Jeff Bezos d’Amazon. Tous deux se sont concentrés sur la création de fusées réutilisables capables de décoller et d'atterrir verticalement. Parmi les deux entreprises, SpaceX a été de loin la plus prospère, obtenant même des contrats avec le gouvernement des États-Unis pour faire circuler les approvisionnements vers la Station spatiale internationale.

Jusqu'à présent, SpaceX et Blue Origin se sont principalement concentrés sur le transport de marchandises et de satellites dans l'espace, mais leurs systèmes de lancement devenant plus sophistiqués et sûrs, il ne semble pas impossible non plus d'envisager de mettre les passagers en orbite. Cela ne se produira pas de sitôt cependant, car aucun d'entre eux ne s'est engagé à concevoir un engin de passagers pour le moment.

Boeing n'est pas sur le point de laisser ces start-ups saisir toute la gloire. En tant que l'un des plus grands fabricants d'avions au monde, elle a tout intérêt à développer des technologies de prochaine génération pour les voyages dans l'espace. La compagnie a déjà annoncé qu'elle développerait un vaisseau spatial commercial appelé le "Starliner" qui commencera à transporter des passagers vers l'ISS en 2017. On ne sait pas si elle commencera ou non à emmener des voyageurs réguliers comme vous et moi dans l'espace. bien, mais comme le marché des voyages dans l’espace se développe, ce ne serait pas au-delà du domaine des possibilités.

En examinant la situation actuelle du tourisme spatial, il semble évident qu’il n’y aura pas beaucoup d’options en 2016, même si l’industrie du flottaison suscite beaucoup d’optimisme. À moins de revers majeurs, il semble maintenant plus probable que le tourisme spatial verra le jour en 2017, ou plus probablement en 2018. Mais même alors, je ne retiendrais pas mon souffle. Pour l’instant, le rêve du vol spatial commercial reste insaisissable, bien qu’il commence à se rapprocher un peu plus de son opportunité.