Khat Un stimulant sans danger ou un stupéfiant dangereux?

Le khat est une plante légèrement narcotique qui a été mâchée et appréciée socialement pendant des siècles dans la corne de l'Afrique et dans la péninsule arabique. Il est largement utilisé en Somalie, à Djibouti, en Éthiopie et dans certaines régions du Kenya, et est particulièrement populaire au Yémen. Dans n'importe lequel de ces pays, vous trouverez que la plante est vendue librement sur des marchés ouverts et consommée avec la même régularité que le café dans les pays occidentaux. Cependant, malgré sa prévalence dans certaines régions d’Afrique et du Moyen-Orient, le khat est une substance contrôlée dans la plupart des autres pays.

Il fait l'objet d'une controverse considérable, certains experts le décrivant comme un stimulant social modéré et d'autres le qualifiant de médicament similaire aux amphétamines.

L'histoire du khat

Les origines de l'utilisation du khat ne sont pas claires, bien que certains experts pensent que cela a commencé en Ethiopie. Il est probable que certaines communautés utilisent le khat à titre récréatif ou comme aide spirituelle depuis des milliers d’années; à la fois avec les anciens égyptiens et les soufis qui utilisent la plante pour induire un état de transe qui leur permet de communiquer plus étroitement avec leurs dieux. Le khat apparaît (avec différentes orthographes) dans les œuvres de nombreux auteurs historiques, dont Charles Dickens; qui en 1856 l'a décrit en disant "ces feuilles sont mâchées et agissent sur les esprits de ceux qui les utilisent, tout comme une forte dose de thé vert agit sur nous en Europe ».

Utilisation actuelle

Aujourd'hui, le khat est connu sous de nombreux noms, y compris kat, qat, chat, kafta, thé abyssin, miraa et thé de Bushman. Les feuilles et les feuilles fraîches sont récoltéesCatha edulis arbuste, et soit mâché frais ou séché et brassé dans un thé. La première méthode est considérablement plus puissante, fournissant une dose beaucoup plus élevée de la partie stimulante de la plante, appelée cathinone. La cathinone est souvent comparée aux amphétamines, causant des effets similaires (quoique moins graves). Celles-ci incluent l'excitation, l'euphorie, l'excitation, le bavardage, la confiance et la concentration accrues.

Khat est devenu une industrie de plusieurs millions de dollars. Au Yémen, un rapport de la Banque mondiale publié en 2000 estimait que l'usine représentait 30% de l'économie du pays. En fait, la culture du khat au Yémen est si répandue que l'irrigation des fermes de khat représente 40% de l'approvisionnement en eau du pays. L'utilisation du khat est maintenant beaucoup plus répandue qu'elle ne l'était historiquement.Catha edulis les arbustes se trouvent maintenant naturellement dans les régions d'Afrique australe (y compris l'Afrique du Sud, le Swaziland et le Mozambique), tandis que ses produits sont exportés vers les communautés de la diaspora du monde entier.

Effets négatifs

En 1980, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé le khat dans la catégorie des «drogues d'abus», avec une gamme d'effets secondaires potentiels. Ceux-ci comprennent les comportements maniaques et l'hyperactivité, l'augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, la perte d'appétit, l'insomnie, la confusion et la constipation. Certains pensent que le khat, utilisé à long terme, peut provoquer une dépression et un risque accru de crise cardiaque; et que cela peut aggraver les problèmes de santé mentale chez ceux qui les ont déjà. Il n'est pas considéré comme particulièrement addictif, et ceux qui cessent de l'utiliser ne risquent pas de subir des retraits physiques.

La gravité des effets négatifs du khat suscite de nombreux débats, de nombreux utilisateurs quotidiens affirmant qu'un usage fréquent n'est pas plus dangereux que la consommation quotidienne de caféine. La plupart des critiques de la substance sont plus préoccupés par les effets sociaux de l'utilisation du khat. Par exemple, l’augmentation de l’éveil et la diminution des inhibitions entraîneraient une plus grande probabilité de rapports sexuels non protégés et / ou de grossesses non désirées. En particulier, le khat pèse lourdement sur les revenus des communautés qui disposent de peu d’argent.

À Djibouti, on estime que les utilisateurs réguliers de khat dépensent jusqu'à un cinquième de leur budget ménager dans l'usine; de l'argent qui pourrait être mieux dépensé en éducation ou en soins de santé.

Est-ce légal?

Le khat est légal dans de nombreux pays de la Corne de l'Afrique et de la péninsule arabique, notamment en Éthiopie, en Somalie, à Djibouti, au Kenya et au Yémen. Il est illégal en Érythrée et en Afrique du Sud (où la plante elle-même est une espèce protégée). Le khat est également interdit dans la plupart des pays européens - y compris les Pays-Bas et, plus récemment, le Royaume-Uni, qui a inscrit cette substance dans la catégorie C en 2014. Au Canada, le khat est une substance contrôlée. l'approbation d'un médecin).

Aux États-Unis, la cathinone est un médicament de l'annexe I, ce qui rend le khat illégal. Le Missouri et la Californie interdisent spécifiquement le khat ainsi que la cathinone.

NB: La production de khat a été liée au terrorisme, les recettes générées par les exportations et les ventes illégales étant censées financer des groupes comme al-Shabaab, la cellule d'Al-Qaïda basée en Somalie. Cependant, cela n'a pas encore été prouvé.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 5 février 2018.