L'héritage de la sueur v. Peintre

L’affaire historique Sweatt c. Painter, qui a impliqué l’École de droit de l’Université du Texas, a laissé sa marque sur Austin et la lutte plus large pour les droits civils.

Contexte

En 1946, Heman Marion Sweatt a demandé son admission à la faculté de droit de l'Université du Texas à Austin. Le président de l'UT, Theophilus Painter, à la suite des conseils du procureur général de l'État, a rejeté la demande de Sweatt au motif que la constitution du Texas interdisait l'éducation intégrée.

Avec l’aide de l’Association nationale pour la promotion des personnes de couleur, Sweatt a intenté une action contre l’université en vue de son admission. À cette époque, aucune école de droit au Texas n’avait admis les Afro-Américains. Un tribunal du Texas a poursuivi l'affaire, ce qui a donné à l'État le temps d'établir une école de droit séparée pour les Noirs à Houston.

Cette école est devenue Texas Southern University; sa faculté de droit a été nommée après Thurgood Marshall, l'un des avocats qui a présenté le cas de Sweatt à la Cour suprême des États-Unis et qui a servi de première justice afro-américaine à la cour.

Décision de la Cour suprême

Les tribunaux du Texas ont soutenu la politique de l'État fondée sur la doctrine "séparée mais égale" établie par l'affaire Plessy v. Ferguson en 1896. Dans l'affaire Sweatt c. Painter, la Cour suprême des États-Unis a jugé que l'école distincte établie pour les Noirs manquait d'une «égalité substantielle» pour un certain nombre de raisons, notamment le fait que l'école comptait moins de professeurs et une bibliothèque de droit inférieure.

En outre, Marshall a fait valoir qu’une école de droit noir distincte ne suffisait pas, car un élément clé de l’éducation d’un avocat devait être de débattre des idées avec des personnes d’origines diverses. La décision du tribunal confirmait le droit de Sweatt à une éducation égale et, à l'automne 1950, il entra à la faculté de droit de l'UT.

Héritage

La décision Sweatt a contribué à ouvrir la voie à la déségrégation à tous les niveaux de l'éducation publique et a servi de précédent à la décision Brown v. Board of Education rendue par la Cour suprême des États-Unis en 1954.

La Faculté de droit de l’UT a désormais un poste de professeur et une bourse d’études nommée Sweatt, et l’école organise un symposium annuel sur l’effet de l’affaire Sweatt sur la diversité et l’éducation. La bibliothèque juridique de Tarlton d'UT héberge de nombreuses sources d'archives, entretiens d'histoire orale et ouvrages publiés sur l'affaire, ainsi qu'un ensemble complet de mémoires d'appel et la transcription du procès initial du tribunal de district.

En 2005, le palais de justice du comté de Travis, où l'affaire originale a été jugée, dans le centre-ville d'Austin a été renommé en l'honneur de Sweatt; une plaque de bronze avec son histoire se trouve devant l'entrée.