L'histoire des Marathon Motor Works de Nashville

Situés au centre-ville de Nashville, juste à côté de l’Interstate 65, les navetteurs passent par un groupe de bâtiments qui n’offrent que des indices de leur importance passée. Barry Walker, le propriétaire actuel des bâtiments, fait tranquillement son chemin, restaurant les bâtiments à leur gloire antérieure.

Le bâtiment principal a été construit en 1881 sous le nom de "The Phoenix Cotton Mill", également connu sous le nom de Nashville Cotton Mill. En 1910, le bâtiment était vacant.

Sherman Manufacturing Company

Brassage tranquille à Jackson, dans le Tennessee, était une entreprise de fabrication fondée en 1874 sous le nom de Sherman Manufacturing Company, vendue plus tard et rebaptisée «Southern Engine and Boiler Works». Ils ont incorporé en 1884, produisant des moteurs à essence et des chaudières.

En 1904, ils étaient devenus le plus grand fabricant du genre dans le pays. S'appuyant sur le succès de leurs moteurs et la prospérité de leur entreprise. En 1906, Southern commença la production de sa première automobile, conçue par l'ingénieur talentueux William H. Collier.

En 1910, quelque 600 automobiles étaient produites sous la marque Southern.

Immeuble Phoenix Cotton Mill

Le succès de Southern Engine and Boiler Works sur les automobiles a attiré l'attention d'Augustus H. Robinson, riche homme d'affaires de Nashville, qui a rassemblé un groupe d'investisseurs qui ont acheté la division automobile et l'ont transférée dans l'immeuble Phoenix Cotton Mill.

On a appris qu'un autre fabricant produisait des automobiles appelées Southern, alors William Collier a rebaptisé ses voitures "Marathon" en l'honneur des Jeux olympiques de 1904.

À la fin de la relocalisation, Marathon a élargi sa gamme à partir de l’original A9 Touring Car et du siège B9 Rumble Roadster. En 1911, cinq modèles furent proposés et, en 1913, ils étaient passés à 12 modèles différents. La voiture était un succès total auprès du public et la production pouvait difficilement suivre la demande. Marathon avait des concessionnaires dans toutes les grandes villes d'Amérique; en 1912, ils avaient atteint des capacités de production de 200 voitures par mois, avec des plans de 10 000 par an.

Le déclin des Marathon Motor Works de Nashville

Même si l'avenir semblait prometteur pour le Marathon Motor Works de Nashville, ce qui se cachait dans les coulisses n'était pas aussi rose.

En 1913, William Collier a porté plainte pour irrégularité de gestion et les fournisseurs ne sont pas payés. La compagnie avait vu trois présidents en quatre ans. Grâce à de mauvais investissements et à des décisions de gestion, la société était dans une situation financière désastreuse. La production à Nashville avait cessé en 1914. Toutes les machines furent finalement achetées par Indiana Automakers, The Herf Brothers, qui produisit la voiture pour une autre année à Indianapolis, sous le nom de Herf-Brooks. On ne sait pas exactement combien de marathons ont été produits, bien que seuls huit échantillons existent actuellement.

Le Nashville Marathon Building est resté ouvert, avec une équipe de skeletons produisant des pièces jusqu'en 1918. Le bâtiment est resté vacant jusqu'en 1922, date à laquelle il a été acheté par Werthan Bag Company et rempli de machines pour la fabrication de sacs en coton. La première compagnie Southern Engine and Boiler Works à Jackson avait également enduré sa part de difficultés financières. En 1917, la société a été vendue à un investisseur de Cleveland Ohio. En 1918, la division d'approvisionnement du moulin fut vendue et devint connue sous le nom de Southern Supply Company.

En 1922, William H. Collier, qui exploitait Southern Engine and Boiler Works jusqu’à sa disparition complète en 1926, acheta les pièces restantes de la grande entreprise autrefois.

Barry Walker, originaire de Jackson, a acheté les immeubles Nashville Marathon en 1990. Il a également acquis les bâtiments Southern Engine et Boiler Works à Jackson, dans le Tennessee.