Cuisine traditionnelle africaine Mopane Worms

"Venez essayer, ça a le goût du biltong", a déclaré le garçon souriant au restaurant The Boma à Victoria Falls, au Zimbabwe. C'était le juste attrait: il m'arrive d'aimer le biltong. Mais mâcher une larve? Comme la fortune l’aurait fait, je voulais goûter un ver de mopane depuis un certain temps et il semblait que le moment était venu. Malgré leur nom, les vers mopane ne sont pas du tout des vers, mais la chenille d’une espèce de papillon empereur appelée Gonimbrasia belina. C'est une friandise dans certaines parties de l'Afrique australe et considérée comme une nourriture de brousse dans d'autres.

Mais tout le monde est d’accord pour dire que les vers sont très nutritifs, et certains les considèrent même vraiment délicieux.

Le restaurant Boma

Le Boma est un lieu touristique classique situé dans le magnifique parc du Victoria Falls Safari Lodge. Le dîner dans ce restaurant zimbabwéen est une affaire légendaire, avec d'innombrables plats locaux servis sous forme de buffet. Celles-ci comprennent des spécialités comme la terrine impala et le filet de phacochère. Un sorcier est disponible pour dire votre fortune en lançant ses os; les danseurs divertissent avec les routines traditionnelles Shona et Ndebele; et puis… il y a la cuve de vers mopane.

Qu'est-ce que Mopane Worms Taste Like?

Les vers du Boma sont frits avec des tomates, des oignons et de l'ail, dont aucun ne dissimule vraiment la perspective rebelle de la tête noire et du corps gris sale de la chenille. Avec le serveur regardant avec encouragement, je l'ai sauté dans ma bouche et j'ai commencé à mâcher. Le goût initial du ver mopane n'était pas si mauvais, caché par l'ail et les oignons.

Mais alors que je continuais à mâcher, la vraie saveur est devenue démasquée et j'ai détecté un mélange de terre, de sel et de plaques de plâtre. Ce n'était pas très bon. J'ai finalement réussi à l'avaler et comme c'était une affaire touristique, j'ai même reçu un certificat pour le prouver. J'apprécie ce certificat au-dessus de celui que j'ai obtenu pour sauter à l'élastique du pont Victoria Falls.

Mopane Worms dans la culture africaine

La plupart des gens qui aiment les vers mopane ne reçoivent évidemment pas de certificats pour avoir mangé une larve solitaire. Normalement, vous verrez d'énormes sacs de vers mopane séchés et / ou fumés sur les marchés locaux de la Zambie rurale, du Zimbabwe, du Botswana, de l'Afrique du Sud et de la Namibie. Ils sont grisâtres lorsqu'ils sont séchés (après que leurs entrailles vertes ont été écrasées) et à première vue, vous pourriez penser que vous regardez une sorte de haricot.

Les vers mopane obtiennent leur nom anglais de leur préférence pour les mopanes, une espèce relativement commune trouvée dans les régions du nord de l'Afrique australe. Le meilleur moment pour les récolter est tard dans leur stade larvaire, quand ils sont dodus et juteux et qu'ils ne sont pas encore enfouis sous terre pour se transformer en nymphe. Les vers de Mopane se nourrissent également de manguiers et autres buissons. Les vers frais de mopane sont un délice saisonnier, mais certains supermarchés locaux vendent également des vers trempés dans de la saumure dans des bidons.

Mopane Worms en tant qu'industrie commerciale

Les vers Mopane sont appelésphane au Botswana,mashonja au Zimbabwe et dans certaines régions d'Afrique du Sud, etomangungu en Namibie. Malgré leur goût douteux, ils contiennent un coup de poing nutritionnel sérieux, composé de 60% de protéines et de niveaux élevés de fer et de calcium. La récolte des vers mopanes nécessitant peu de ressources, les chenilles sont devenues une source de revenus rentable. En Afrique australe, les vers mopane constituent une industrie de plusieurs millions de rand.

La durabilité des entreprises de vers à mopane est souvent compromise par une récolte excessive. Parmi les autres menaces qui pèsent sur l’industrie, citons l’utilisation de pesticides pour empêcher les chenilles de rivaliser avec le bétail qui se nourrit des mêmes arbres; et la déforestation. Certaines entreprises de vers mopane ont envisagé de domestiquer les vers afin de rendre l'industrie plus fiable.

Comment faire cuire les vers de Mopane

Une façon courante de manger des vers mopane est la même que celle que je faisais - frite avec une combinaison de tomates, d’ail, d’arachides, de piments et d’oignons. Ceux qui ont accès aux chenilles peuvent trouver des recettes pour les cuisiner en ligne. Les vers Mopane peuvent également être ajoutés à un ragoût, bouillis pour les ramollir ou simplement mangés crus et frais sur un arbre. Quand ils sont frais, ils sont moins moelleux et leur saveur est non diluée par d'autres ingrédients. Que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, c'est à vous de décider!

Cet article a été mis à jour par Jessica Macdonald le 29 mars 2017.