La valeur culturelle des visites du canton d'Afrique du Sud

Nous étions quatre lors du voyage. Moi - élevé au Zimbabwe et en Afrique pendant toute la vie adulte; ma soeur, qui avait grandi sur le continent mais n'avait pas visité l'Afrique du Sud depuis la chute de l'apartheid; son mari, qui n'était jamais allé en Afrique auparavant; et leur fils de 12 ans. Nous étions à Cape Town et j'étais très enthousiaste à l'idée de les emmener faire un tour dans les quartiers informels ou les townships locaux.

Avantages et inconvénients

Mon introduction habituelle de trois jours à Cape Town comprend une journée consacrée à une visite de la ville et à Robben Island, une deuxième journée à explorer l’histoire du Cap Dutch et le quartier de Cape Malay à Bo-Kaap, et une troisième journée consacrée à la table. Montagne et péninsule du Cap. De cette manière, j’ai l’impression que mes invités ont une image relativement équilibrée de la région et de son extraordinaire patrimoine culturel.

Le premier jour, la discussion entre moi et ma famille s’est intensifiée. Ma soeur, Penny, craignait que les visites des townships soient au mieux voyeuristes et, dans le pire des cas, racistes. Elle était d'avis qu'ils ne servaient à rien d'autre que de permettre à des gens blancs riches dans des minifourgonnettes d'entrer et de regarder les pauvres gens noirs, de prendre leurs photos et de passer à autre chose.

Mon beau-frère, Dennis, craignait que la pauvreté dans la banlieue ne soit trop dérangeante pour son fils. D'un autre côté, j'ai senti qu'il était extrêmement important pour mon neveu de voir et de comprendre quelque chose de ce côté de l'Afrique. Je pensais qu'il était assez vieux et assez dur pour faire face - et de toute façon, comme j'avais pris la tournée avant, je savais que l'histoire était loin d'être tout à fait sombre.

Lois d'Apartheid

En fin de compte, mon insistance a triomphé et nous nous sommes inscrits à la tournée. Nous avons commencé au Musée du District Six, où nous avons appris l'histoire du peuple de Cape Colored, qui a été expulsé de force du centre de la ville en vertu de la loi sur les zones groupées de 1950. La loi était l'une des plus connues de l'apartheid. , en empêchant le mélange des Blancs et des non-Blancs en assignant des zones résidentielles spécifiques à différents groupes ethniques.

Ensuite, nous avons visité les anciennes auberges de travailleurs du canton de Langa. Pendant l'apartheid, les lois sur les passes ont forcé les hommes à laisser leurs familles à la maison alors qu'ils venaient travailler en ville. Les foyers de Langa ont été construits comme dortoirs pour hommes célibataires de douze hommes partageant une cuisine et une salle de bains rudimentaires. Lorsque les lois sur les laissez-passer ont été abrogées, les familles ont afflué vers la ville pour rejoindre leurs maris et leurs pères dans les foyers, ce qui a entraîné des conditions de vie incroyablement réduites.

Soudainement, au lieu d'avoir douze hommes partageant une cuisine et des toilettes, douze familles ont dû survivre en utilisant les mêmes installations. Des chanteurs ont surgi sur chaque parcelle de terrain disponible pour faire face au débordement et la zone est rapidement devenue un bidonville. Nous avons rencontré certaines des familles qui vivent là-bas aujourd'hui, y compris une femme qui dirige un shebeen (pub illégal) dans un bidonville en plastique et en carton. Lorsque nous sommes rentrés dans le bus, nous avons tous été plongés dans le silence par l’incroyable pauvreté de la région.

Planification et plomberie

Le township de Crossroads au Cap est devenu un symbole international de la répression de l'apartheid en 1986, lorsque des images de ses habitants enlevés de force ont été diffusées sur les écrans de télévision du monde entier. S'attendant à voir le même degré de misère que je me suis souvenu de ces images désespérées, notre visite était peut-être la plus grande surprise de la journée. Carrefour avait des carrefours. Il avait été planifié et aménagé, avec plomberie et éclairage, un réseau routier et des terrains à bâtir.

Certaines des maisons étaient très modestes, mais d'autres étaient relativement sophistiquées, avec des portes en fer forgé et des chemins de gravier. C'est ici que nous avons entendu parler pour la première fois des projets du gouvernement visant à donner aux gens un terrain et des toilettes et à leur permettre de construire leur propre maison tout autour. Cela semblait être un bon pack de démarrage pour quelqu'un qui n'avait rien. À la crèche locale, mon neveu a disparu dans un tas d'enfants, des éclats de rire se répercutant sur le toit de tôle ondulée.

Ils ne nous ont pas emmenés à Khayelitsha, la banlieue où beaucoup d'habitants de Carrefour ont été déplacés. À cette époque, c'était un bidonville d'un million d'habitants avec un seul magasin officiel. Les choses se sont beaucoup améliorées depuis, mais il reste encore beaucoup à faire. Des progrès sont réalisés, cependant, et à la fin d’une longue journée de sensations écrasantes, ma soeur a résumé l’expérience en disant: «C’était extraordinaire. Pour toutes les difficultés, j'ai ressenti un réel sentiment d'espoir.

Une révolution culturelle

Ce jour-là avec ma famille était il y a quelques années et les choses ont évolué de manière dramatique depuis. Pour moi, le moment le plus encourageant est venu un peu plus tard dans un autre township - Soweto, à Johannesburg. Je me suis retrouvé dans le tout premier bar à café de Soweto - murs roses, tables en formica rose et machine à cappuccino fièrement détenue - pour discuter longuement et sérieusement de la façon dont les résidents locaux pourraient attirer le tourisme dans la région.

Maintenant, Soweto a un office de tourisme, une université et un orchestre symphonique. Il y a des soirées jazz et des chambres d'hôtes de township. Les auberges de Langa sont en cours de conversion en maisons. Regardez attentivement et ce qui semble être un bidonville pourrait bien être une école d'informatique ou un atelier d'électronique. Faites un tour de canton. Cela vous aidera à comprendre. La bonne tournée mettra de l'argent dans les poches qui en ont besoin. C'est une expérience profondément émouvante et divertissante. Ça en vaut la peine.

NB: Si vous choisissez de faire un tour de canton, cherchez une entreprise qui accepte uniquement les petits groupes et qui a ses racines dans le canton. De cette façon, vous avez une expérience plus véridique et authentique, et vous savez que l’argent que vous dépensez en voyage va directement à la communauté.

Cet article a été mis à jour par Jessica Macdonald le 18 septembre 2016.