Fort Mehrangarh, Jodhpur Le guide complet

Le Fort de Mehrangarh à Jodhpur domine la ligne d'horizon de la "ville bleue" depuis sa position centrale élevée sur une falaise accidentée, où il semble avoir surgi du rocher. Le fort est l'un des forts les plus impressionnants et les mieux préservés de l'Inde. Il a été soigneusement transformé en une destination touristique superbe qui ravira tout le monde, des photographes aux amateurs d'histoire. L’illustre fort a également figuré dans les écrits de Rudyard Kipling et Aldous Huxley, et a été nommé meilleure forteresse en Asie par le magazine Time en 2007.

Cependant, ce n’était pas toujours si bon. Avant d'être restauré, il était vacant et habité par des chauves-souris. Découvrez tout ce que vous devez savoir sur le Fort Mehrangarh dans ce guide complet.

Emplacement

Mehrangarh Fort est situé dans le centre de Jodhpur, la deuxième plus grande ville du Rajasthan. Jodhpur peut facilement être atteint par voie aérienne, routière ou ferroviaire. Par la route, Jodhpur est à quatre heures et demie d'Udaipur, à cinq heures de Jaisalmer et à environ six heures de Jaipur.

Histoire du Fort

Rathore Rajput, roi Rao Jodha, a commencé à construire le fort Mehrangarh en 1459, date à laquelle il a établi Jodhpur comme nouvelle capitale. La légende veut que le fort ait eu un début plutôt horrible, avec l’inhumation volontaire d’un homme nommé Raja Ram Meghwal. Cela a été effectué pour soulever une malédiction, qui avait été placée sur la terre par un ermite que Rao Jodha a forcé de quitter.

Pour assurer la prospérité du fort, Rao Jodha a appelé le puissant sage guerrier Karni Mata de Deshnok (considéré comme une incarnation de la déesse Durga) pour poser la première pierre et la bénir.

On pense que cela a été un succès parce que, contrairement à d'autres forts Rajput qui ont été abandonnés, le Fort Mehrangarh reste toujours entre les mains de la famille royale.

Le fort a une architecture remarquablement diversifiée de différentes époques, jusqu'au 20ème siècle, en raison des différentes phases de sa construction par les gouvernants suivants.

Ces phases étaient généralement liées à la chronologie tumultueuse de la défaite et de la victoire des dirigeants. En reprenant le contrôle du fort, ils élargiraient et amélioreraient pour répondre à leurs besoins.

Environ un siècle après la fondation du fort, Rao Maldeo a considérablement renforcé ses portes et ses murs pour le rendre plus sûr. Cela a été jugé nécessaire après que Sher Shah Sur, qui a brièvement dirigé l'Inde sous la dynastie des Afghans, a tenu le fort pendant un an. Malheureusement, cela n'a pas empêché les Moghols d'occuper plus tard le fort.

Après la mort de Rao Maldeo en 1562, l'empereur moghol Akbar s'empare stratégiquement du fort en profitant d'une dispute sur la succession au trône. Il a fini par le rendre aux Rajputs lorsque les alliances matrimoniales ont renforcé leurs relations. Néanmoins, les Moghols ont à nouveau revendiqué Jodhpur alors que le perfide empereur Aurangzeb était au pouvoir.

Après la mort d'Aurangzeb en 1707, les Moghols ont finalement été chassés. Le fort devait être réparé, ce qui a provoqué la prochaine grande phase de construction sous le règne du Maharaja Ajit Singh. Le Maharaja fit une porte de victoire, Fateh Pol, et de nombreux appartements de palais. Cela comprenait le pétillant Sheesh Mahal (palais des miroirs) où il dormait.

On dit aussi que Maharaja Ajit Singh aurait pu donner son nom actuel au fort, auparavant connu sous le nom de Chintamani. Mehrangarh signifie Sun Fort, en référence à la divinité de la dynastie Rathore, le soleil.

Au tournant du XXe siècle, il n'était pas considéré comme étant à la mode ou prestigieux de vivre dans un ancien fort. La présence des Britanniques en Inde appelle à une demeure moderne et occidentalisée. La famille royale a construit un opulent palais, Umaid Bhawan, (qui est maintenant un hôtel de luxe) et y a emménagé en 1943. Le fort de Mehrangarh est resté vide après cela, à l'exception de la courte période où Hanwant Singh y a vécu (il a quitté le palais lorsque la famille royale l'a désavoué pour avoir épousé une actrice musulmane).

L’indépendance de l’Inde par rapport aux Britanniques en 1947 marque la fin de la royauté, car les rois doivent renoncer à leurs droits après que l’Inde soit devenue une république.

En retour, le gouvernement indien leur a fourni une allocation. Lorsque le gouvernement a aboli soudainement cette allocation en 1971, les membres de la famille royale se sont retrouvés sans revenus. Pour gagner de l'argent, Maharaja Gaj Singh II a décidé d'adopter le tourisme patrimonial. Il a insufflé une nouvelle vie au fort délabré et négligé, dont il avait hérité, en le lançant aux touristes.

Comment visiter le fort de Mehrangarh

Bien qu'il soit possible de pénétrer dans le Fort Mehrangarh gratuitement, vous devrez acheter un billet pour accéder aux attractions importantes. Les billets sont disponibles au guichet près de l'entrée principale du fort, Jai Pol, du côté nord-est.

Il est possible de marcher jusqu'à l'entrée, le long d'un sentier évocateur de la vieille ville, en 15 minutes environ. La pente est assez raide cependant. Si cela pose problème, il est beaucoup plus facile de prendre un taxi ou un pousse-pousse de la route. Cependant, la marche est vraiment recommandée pour apprécier pleinement la magnificence et la taille énorme du fort. Une série de portes, dont Jai Pol est le premier, mène au fort. Si vous vous sentez à court d'énergie, prenez plutôt l'ascenseur situé près du comptoir du billet.

Fateh Pol, à l'arrière du fort du côté sud-ouest, est une autre entrée moins utilisée. Il est proche du quartier Navchokiya de la vieille ville, où se trouvent la plupart des maisons bleues.

Le Fort Mehrangarh est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00. Les billets coûtent 600 roupies pour les étrangers (y compris un excellent audioguide avec des écouteurs) et 100 roupies pour les Indiens. Les Indiens qui veulent un audioguide peuvent payer 180 roupies supplémentaires. L'entrée au fort est gratuite chaque année le 12 mai, pour célébrer le jour de la fondation de Jodhpur.

Pour visiter le fort après la tombée de la nuit, rejoignez l'une des visites guidées spéciales "Mehrangarh by Night" dirigées par le conservateur du musée. Il y a deux créneaux horaires: 18h à 19h et 19 heures à 20 heures

Une autre option est de dîner dans l'un des restaurants du fort. Chokelao Mahal Terrace est un restaurant gastronomique romantique avec un jardin. Mehran Terrace, sur le toit, est moins chère mais reste atmosphérique.

Notez que la nourriture ne doit pas être prise dans le fort. Vous pouvez le laisser au comptoir de rangement extérieur.

Que voir

Le Fort de Mehrangarh a été restauré dans le but de raconter son histoire et celle des personnes qui y vivaient. Les principales attractions, dans la partie réservée du fort, sont un musée et une série de palais.

Le musée captivant regorge de souvenirs royaux, dont environ 15 000 objets de la collection personnelle de Maharaja Gaj Singh II. Il ya toutes sortes d’armes (l’épée de l’empereur Akbar), des armes, des peintures, des costumes, des textiles fins, des turbans, des trônes, des palanquins, des howdahs (sièges pour éléphants) et des berceaux. Il y a même une énorme tente moghole! L’une des pièces les plus exquises et inestimables est le howdah en argent que l’empereur moghol Shahjahan a présenté pour honorer le Maharaja Jaswant Singh I.

Le musée se trouve au-delà d'une cour richement sculptée avec un siège en marbre blanc, où tous les rois ont été couronnés.

Phool Mahal (Palais des Fleurs) est le plus ostentatoire des palais du fort. Orné d'or, il a été construit pour le plaisir par le Maharaja Abhay Singh au 18ème siècle. On pense que les filles dansantes ont diverti les hommes royaux dans cette salle de fête privée.

À côté de Phool Mahal, Moti Mahal (Palais des perles) est la plus grande salle de palais. Il a été achevé par Raja Sur Singh au début du 17ème siècle. Il avait l'habitude de s'asseoir sur son trône et d'y rencontrer des visiteurs.

Takhat Singh vivait dans le Takhat Vilas richement décoré pendant son règne au 19ème siècle. Il concourt sérieusement à la chambre à coucher Sheeh Mahal de Maharaja Ajit Singh, qui est recouverte d'un travail de verre et de marqueterie complexe.

Jhanki Mahal, où les femmes royales observaient les procédures dans la cour, est connue pour ses fenêtres en treillis.

Après avoir visité le musée et les palais, vous pouvez vous rendre aux remparts panoramiques du fort. L'accès à cette zone est maintenant limité en raison d'un accident mortel de selfie en 2016. Il est toutefois possible de voir la rangée de canons affichée.

Le fort a également deux anciens temples. Le temple Nagnechiji est le temple personnel de la famille royale. Son idole date du 14ème siècle. Le temple Chamunda Mataji est dédié à la déesse Durga, largement vénérée à Jodhpur.

Les repères des boulets de canon de Dodh Kangra Pol et les empreintes symboliques des épouses royales de Loha Pol qui se sont sati (se sont immolés sur les bûchers funéraires de leurs maris).

Les fans de Batman peuvent reconnaître des scènes du film de 2012 "The Dark Knight Rises", tourné au fort.

Cependant, ce qui distingue vraiment le Fort Mehrangarh des autres forts du Rajasthan, c'est l'accent mis sur l'art populaire et la musique. Des spectacles culturels ont lieu chaque jour à divers endroits du fort. En outre, le fort sert de toile de fond à des festivals de musique renommés tels que le festival annuel World Sacred Spirit et le festival international du folklore du Rajasthan.

Ce qu'il faut faire à proximité

Il y a un certain nombre d'endroits populaires à visiter dans les environs du fort. Rao Jodha Desert Park s'étend sur 170 acres de friches rocheuses écologiquement restaurées à côté du fort. Chokelao Bagh, un jardin Rajput vieux de 200 ans au pied du fort, est un endroit idéal pour se détendre. Vous aurez une vue exceptionnelle sur le fort de Jaswant Tanda, un cénotaphe du XIXe siècle (tombeau commémoratif vide) construit en l'honneur du Maharaja Jaswant Singh II.

Si vous aimez les activités d'aventure, ne manquez pas de faire de la tyrolienne autour du fort.

Le vieux quartier bleu de Navchokiya, à l'arrière du fort, mérite d'être exploré. Quittez le fort de Fateh Pol pour l'atteindre.