L'histoire du masque de Vejigante à Porto Rico

Si vous êtes déjà allé à Porto Rico, vous avez probablement déjà vu vejigante masques Ces masques fantastiquement colorés et fantaisistes ornent les murs d'innombrables boutiques de souvenirs de San Juan et de l'île. Celui qui est accroché à mon mur est noir et rose, avec cinq grosses cornes et un bec pointu.

Mais quels sont-ils et d'où viennent-ils? La réponse réside dans l'histoire de Porto Rico et la convergence culturelle qui a produit des traditions uniques. Le vejigante est une figure folklorique dont les origines remontent à l'Espagne médiévale. La légende raconte que le vejigante représentait les infidèles maures qui ont été vaincus dans une bataille menée par Saint James. Pour honorer le saint, les gens s'habillaient comme des démons et descendaient dans les rues lors d'une procession annuelle. Au fil du temps, le vejigante est devenu une sorte de démon folklorique, mais à Porto Rico, il a pris une nouvelle dimension avec l'introduction de l'influence culturelle africaine et natale de Taíno.

Les Africains ont fourni la musique lourde de tambour de bomba y plena, tandis que les Taíno apportaient des éléments natifs à la partie la plus importante du costume vejigante: le masque. En tant que tel, le vejigante de Porto Rico est une expression culturelle singulière à Porto Rico.

Le masque careta

Le masque du vejigante est connu sous le nom de Careta. Fabriqué à partir de coques de papier mâché ou de noix de coco (bien que j'ai également vu beaucoup de masques faits avec une gourde), il arbore généralement un assortiment redoutable de cornes, de crocs et de becs, et sont souvent à pois. Les masques sont peints à la main et assemblés par des artisans locaux. Alors que la "vraie" Careta est évidemment assez grande pour être portée, vous constaterez que les tailles du masque vont des créations miniatures que vous pouvez facilement ramener à la maison aux chefs-d’œuvre de style chinois.

De même, les prix commencent à environ 10 dollars et atteignent des milliers.

Au delà du masque

Vejigante est une fusion de deux mots espagnols: vejiga, ou vessie de vache, et gigante, ou géant. Le nom fait référence aux vejigas que les personnages portent avec eux. La vessie, qui est séchée, gonflée, remplie de graines et peinte, est l’arme de confiance du vejigante. Pendant le carnaval de Ponce, le plus grand événement culturel de Porto Rico et une étape annuelle pour que les vejigantes puissent se pavaner, les personnages se promèneront avec joie dans la foule, en chantant, en chantant et en frappant des passants au hasard.

(Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas une expérience violente ou douloureuse… du moins, ce n'est pas censé être!) Les plaisanteries entre les vejigantes et les foules font partie du plaisir.

Le masque n'est qu'une partie de l'ensemble. De plus, le vejigante arbore une cape fluide, un peu comme un costume de clown, mais avec des flancs qui se déploient comme des ailes lorsque la vejiga écarte les bras.

Vous n'avez pas besoin d'attendre le carnaval pour trouver des vejigantes. On peut les trouver dans divers événements et festivals - j'en ai vu un à Saborea! - mais pour vraiment avoir l'expérience complète, il n'y a rien de tel que le carnaval de Ponce et le Fiesta de Santiago Apostól, ou Festival de Saint James, tenu à Loíza chaque juillet. Ces deux villes sont les capitales non officielles de la tradition vejigante de Porto Rico, où se trouvent de nombreux artisans et fabricants de masques.

Je trouve que le masque vejigante, beau, inhabituel et dynamique, est l'expression la plus représentative et la plus intéressante de la tradition de l'artisanat de Porto Rico. Bien qu'ils soient très variés en termes de qualité (en particulier les modèles miniatures, qui à mon avis ne reflètent pas tout à fait l'esprit des masques), il n'est pas difficile de trouver un joli masque pour appeler le vôtre. Et si elles ne sont pas tout à fait symétriques, rappelez-vous que ce ne sont pas des souvenirs fabriqués en usine, mais des œuvres artisanales. L'asymétrie fait partie de sa beauté!