Essentials pour votre voyage à Loíza, Puerto Rico

Loíza, sur la côte nord-est de Porto Rico et à quelques minutes de route de la capitale San Juan, ne ressemble à aucune autre partie de l'île. Installée à l'origine par des esclaves africains de la tribu Yoruba au XVIe siècle, la ville a longtemps été l'âme afro-caribéenne de Porto Rico. On dit que les esclaves qui travaillaient sur les terres pouvaient voir les navires entrer au port, transportant une nouvelle cargaison de leurs frères pour cultiver de la canne à sucre, des noix de coco et d’autres cultures pour les colons espagnols. (Le natif de Taíno a été largement décimé après l'arrivée de l'Espagne sur l'île, mais ceux qui sont restés partageaient le même sort.)

La légende derrière le nom

Il y a de nombreux contes et légendes autour de Loíza, mais celui qui a traversé les âges est l'histoire du nom de la ville. Apparemment, Loíza porte le nom de Yuiza, la seule femme taíno cacique (le mot natif pour "chef") dans l'histoire de Porto Rico. Plus remarquable encore, il n’ya que deux caciques féminins dans toutes les Caraïbes.

Loíza aujourd'hui

La ville et la municipalité de Loíza demeurent la plus grande communauté culturelle afro-caribéenne de Porto Rico, et leurs coutumes et leur culture sont étroitement liées à leur patrimoine historique. Faisant partie de la région touristique de l’est de l’île, elle fait souvent l’objet d’un voyage vers San Juan, comme El Yunque et Fajardo.

Mais la ville vaut bien une visite pour quelques raisons. Parmi celles-ci, vous pourrez goûter à une cuisine portoricaine plus influencée par l'Afrique, découvrir une véritable caverne historique et jeter un coup d'œil à la plus ancienne église paroissiale active de l'île.

Le Festival de Saint James

Loíza brille le plus fort lors de son festival annuel du saint patron, en l'honneur de Saint James, ou Fêtes Tradicionales de Santiago Apóstol. Cet événement d’une semaine, organisé en juillet, est l’une des célébrations les plus colorées, les plus vibrantes et les plus importantes sur le plan culturel de Porto Rico. S'étendant de la Plaza de Recreo, le festival est une explosion de chevaliers espagnols costumés et des vejigantes qu'ils "triomphent", défilés, concerts et bonne bouffe. La star de la musique du spectacle est la percussion lourde bomba y plena, un style de musique d'origine africaine originaire de Loíza.

Visiter Loíza

Même si Loíza ne vous éblouira pas avec ses offres touristiques, il y a quelques joyaux culturels et naturels au-delà de son festival emblématique. Mais l'une des raisons de visiter est de profiter du voyage à Loíza; parce que lorsque vous conduisez ici, vous passerez par Piñones, la communauté de kiosques en bord de mer et de restaurants locaux spécialisés dans toutes sortes de beignets, de chaussons et d’autres délicieux amuse-gueules. Kiosko "El Boricua" fait partie des arrêts les plus populaires.

Aussi, pendant que vous êtes dans la région, n'oubliez pas de commander un coco frío, ou de l’eau de coco fraîche, de l’un des nombreux kiosques qui bordent la route. Le vendeur hachera le haut avec une machette et le servira frais (certains habitants l’apprécient avec un soupçon de rhum, naturellement). L'eau de coco est l'une des principales exportations de Loíza. L’autre raison pour laquelle les gens viennent dans cette partie de Porto Rico (comme tant d’autres parties de l’île) est de trouver cette étendue parfaite de sable doré, que ce soit des bassins peu profonds coincés entre le rivage et un banc de sable pratiquement conçu pour les familles. croissants isolés de sable doré juste à côté de la route.

Vous trouverez les deux ici, avec une grande promenade et même une piste cyclable très agréable (vous pouvez louer des vélos au Centre culturel COPI à Piñones.

L’un des points forts de la visite de Loíza est la Grotte Maria de la Cruz. Cette grande caverne a été fouillée par l'archéologue Ricardo Alegria en 1948 et est devenue un point de repère important pour les artefacts trouvés à l'intérieur, qui témoignaient des premiers habitants humains de l'île, datant de la période archaïque. Des artefacts de Taíno ont également été trouvés ici et la grotte aurait servi à la fois à des fins cérémonielles et à un abri pour les premiers habitants lors d’ouragans et de tempêtes.

Vous verrez des panneaux pour la grotte le long de la route 187, peu après avoir atteint Loíza par l’ouest.

L'autre point de repère dans cette région est le Église San Patricio, parmi les plus anciennes églises de Porto Rico. Située sur la place de la ville, la modeste église a été construite en 1645 et a été inscrite au registre national américain des lieux historiques.

Au-delà de ses attractions, Loíza est importante pour son histoire, sa culture et ses traditions uniques, qu’elle conserve jusqu’à ce jour. Si vous êtes à la recherche d'aventures hors des sentiers battus, Loíza et Piñones à proximité vous permettront de passer une journée merveilleuse, à quelques minutes de route à l'est de San Juan.