San Juan, Puerto Rico - Port d'escale des Caraïbes

San Juan se trouve sur l'île de Porto Rico dans les Caraïbes. De nombreux bateaux de croisière visitent San Juan car il y a tellement de choses à faire dans la ville et dans la campagne environnante. Porto Rico regorge d'activités de plein air amusantes, de nombreux sites historiques et de superbes plages et de bons magasins. De plus, c'est aux États-Unis. Pas étonnant que les passagers de la croisière fassent escale à Puerton Rico.

Cet article de trois pages traite de certaines choses à voir et à faire à San Juan et sur l’île de Porto Rico.

Randonnée et découverte de la forêt nationale d'El Yunque

Pour ceux qui ont déjà vu San Juan ou qui souhaitent s'aventurer dans la campagne de la belle ville de Porto Rico, j'ai profité d'une excursion vers les monts Luquillo et la forêt nationale d'El Yunque, à environ 45 minutes de San Juan. Ce voyage était une demi-journée pour environ 25 personnes et comprenait une randonnée d'environ une heure le long d'un sentier menant à une cascade et à une piscine. Dans l'ensemble, ce fut une journée des plus agréables.

La forêt nationale des Caraïbes - ou El Yunque, comme on l'appelle couramment, est l'une des merveilles tropicales de Porto Rico. Avec ses 28 000 acres, ce n'est pas une grande forêt nationale comparée à certaines des États-Unis continentaux, mais c'est notre seule forêt tropicale nationale du Service des forêts des États-Unis. Le plus haut sommet d'El Yunque est El Toro, qui culmine à 3 532 pieds. Le parc tire son nom du pic El Yunque en forme d'enclume. La forêt est épaisse mais couverte de dizaines de sentiers, rendant la randonnée amusante et éducative.

El Yunque a caché les Indiens Caribans pendant deux cents ans, mais aujourd'hui, vous ne trouverez que 240 espèces d'arbres, ainsi que de nombreuses vignes et orchidées. Il pleut beaucoup à El Yunque - plus de 100 milliards de gallons par an! Toute cette pluie rend la végétation luxuriante mais les pistes glissantes. El Yunque est un sanctuaire d'oiseaux et abrite le rare (nous n'avons vu aucun) perroquet portoricain.

Un animal que vous êtes sûr de voir et d’entendre est la petite rainette appelée coqui. El Yunque abrite des millions de ces grenouilles d'un pouce de long et leur "chant" est présent partout.

Notre excursion incluait une promenade de 45 minutes à la périphérie de San Juan et de la mer dans les montagnes. Nous sommes montés dans le parc pittoresque dans une camionnette et garés près de l'entrée du sentier La Mina. Nous avons rencontré nos guides au début du sentier. La randonnée à terre a été organisée par Ecoxcursion de Luquillo, à Porto Rico. Nos guides nous ont fourni un petit sac à dos contenant une bouteille d'eau, une serviette et une collation. Le sentier traverse la forêt et se termine aux magnifiques chutes de La Mina. Les coqui nous ont chanté pendant que nous marchions le long, essayant d'éviter les flaques et les roches glissantes. Le sentier traversait de nombreuses petites sources et le guide était très compétent, soulignant de nombreux arbres et plantes. La journée était très chaude et humide, comme il est normal dans la forêt tropicale humide. Certains de nos compagnons de croisière (y compris mon mari Ronnie) ont nagé dans la piscine de la cascade pour se rafraîchir. J'ai sauté la baignade car les rochers autour de la piscine étaient très glissants. Étant très maladroite, je ne voulais pas casser quelque chose d'aussi loin de chez moi.

Après une courte pause aux chutes, nous avons bu notre eau, remis nos chaussures et sommes retournés à la camionnette. La seule partie de la randonnée que nous n'aimions pas était le voyage de retour. Nous avons dû marcher comme nous sommes arrivés! Je pense que la plupart d’entre nous auraient préféré une piste plus circulaire plutôt qu’une randonnée sur le même sentier. Malheureusement pour nous, les guides ont dit que continuer sur le même sentier ne traverserait pas une route où la camionnette pourrait nous rejoindre sur une assez longue distance. Donc, nous avons tous fait demi-tour et sommes revenus de la même manière que nous étions venus.

Si vous êtes déjà allé à San Juan et que vous avez utilisé votre temps à terre pour explorer le vieux San Juan, vous pourriez envisager de vous aventurer au cœur de la campagne portoricaine la prochaine fois que vous serez au port. Nous avons pensé que le voyage était amusant et cela nous a aidé à sortir quelques kilos de livres que nous avions gagnés sur le bateau de croisière!

Si vous voulez plus d'idées sur la façon de passer votre temps à San Juan, consultez les 2 prochaines pages de cet article pour plusieurs suggestions de choses à faire à San Juan. L'une de mes expériences préférées (et les plus insolites) à San Juan (décrite à la page 3) était la visite de la bioluminescence Laguna Grande près de Fajardo, sur la côte est de Porto Rico. Nous avons pagayé dans le noir, à travers un marais de mangrove, dans un kayak pour deux personnes, pour atteindre le lagon. Quelles belles histoires nous avons ramenées à la maison! Vous devez soit être sur un bateau qui part de San Juan en fin de soirée, ou ajouter cette excursion comme expérience avant ou après une croisière sur des croisières embarquant ou débarquant à San Juan.

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San Juan est un port d'escale très fréquenté pour les croisières dans les Caraïbes. C'est également le point d'embarquement numéro un des Caraïbes pour les navires de croisière, avec plus d'un million de croisiéristes embarquant dans des centaines de croisières chaque année. Le terminal de croisières à San Juan peut voir jusqu'à 10 navires de croisière à la fois, mais heureusement pour les croiseurs, le port est conçu pour un volume élevé. Il est idéalement situé sur la péninsule historique de San Juan, à quelques pas de la Plaza del la Marina et de la plupart des trésors historiques de la vieille ville de San Juan.

Parfois, lorsque le port est très occupé, certains navires accostent à des quais moins pratiques. Si cela se produit, le navire fournira un taxi ou une fourgonnette à la vieille ville. Porto Rico est la plus grande île des Caraïbes orientales et offre de nombreuses activités aux croisiéristes qui ont fait escale à San Juan.

Bien qu'il existe de nombreuses excursions à terre intéressantes à Porto Rico, voici quelques idées de choses à faire qui vous donneront une idée de la saveur de cette vieille ville espagnole.

Explorez la vieille ville

Le vieux San Juan est une merveille à voir.Les navires de croisière accostent à la périphérie de la vieille ville, et une grande partie est accessible à pied. Les deux grandes forteresses du vieux San Juan, San Felipe del Morro et San Cristobal, ont été construites il y a plus de 400 ans. Ces structures massives sont amusantes à explorer et la vieille ville entre elles est remplie de maisons, de rues pavées et d’autres sites intéressants. Les rues étroites de la vieille ville offrent également des surprises telles que des petits bars, des jardins et des places incroyables telles que la Plaza San Jose et la Plaza Colon.

Explorez un musée

Le musée d'art de Porto Rico présente des œuvres d'art portoricaines du XVIIe siècle à nos jours. Il y a une nouvelle aile est avec un beau vitrail et un théâtre dédié au regretté acteur Raul Julia.

Aller à un match de baseball

Les Portoricains adorent le sport et le baseball et l’île a produit de merveilleux joueurs de baseball.

Vous pouvez voir un jeu de style portoricain au stade Hiram Bithorn de San Juan pour environ 5 $. La nourriture de choix n'est pas des hot-dogs, mais des frites de poulet ou des beignets de crabe. Je suis sûr que vous pouvez acheter une bière, mais vous pouvez également avoir ce favori des Caraïbes - une piña colada.

Aller faire les courses

Comme la plupart des grandes villes et des ports d'escale, vous n'aurez aucun problème à trouver une place pour dépenser votre argent. La Plaza las Américas ressemble beaucoup à n'importe quel autre centre commercial américain moderne à l'extérieur, et à l'intérieur, vous trouverez de nombreux magasins standard (comme Macy's et Banana Republic) vus chez vous. Cependant, les couloirs du centre commercial sont remplis d'artisans locaux, et les petits magasins indépendants sont très différents de ce que vous voyez habituellement.

Aller à la plage

Porto Rico est une île tropicale, et beaucoup d’entre elles vont dans les Caraïbes et ne veulent que visiter les plages. Bien que grande région métropolitaine, San Juan possède de magnifiques plages. Isla Verde est un favori des habitants, et vous pouvez louer des chaises et des parasols, parfait pour regarder la scène de la plage de San Juan. Les autres plages populaires sont El Escambron et Carolina.

Découvrez San Juan dans la nuit

Si vous n'êtes pas fatigué après une journée de visites et de plages, vous devriez faire l'expérience de San Juan la nuit.

Les clubs de danse sont populaires, ou vous pouvez apprendre la salsa dans l'un des nombreux hôtels proposant de la musique en direct. Si la danse n'est pas votre tasse de thé, consultez l'un des casinos. J'ai trouvé que jouer à la roulette en espagnol m'a aidé à perfectionner mes compétences linguistiques. Les casinos se trouvent dans de nombreux grands hôtels du centre-ville.

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Voici quelques exemples d’excursions à terre que les navires de croisière pourraient proposer à San Juan, à Porto Rico.

San Juan City & Tour Bacardi

Cette visite en bus d'une demi-journée comprend une promenade dans la vieille ville et les nombreux sites coloniaux espagnols, ainsi qu'une promenade dans la zone métropolitaine plus moderne de San Juan. Il propose également une visite à la célèbre usine Bacardi Rum, où les passagers ont pu découvrir l’histoire de cette boisson à base de canne à sucre.

Cette visite donne aux visiteurs la chance de "suivre le rhum" de la canne à la cuve en baril à la bouteille. Si vous n'êtes pas déjà allé à San Juan, cette excursion à terre donne un bon aperçu de la ville.

Impressions sur la nature et la culture

Cette visite de 5 heures commence par une visite au jardin botanique de l'Université de Porto Rico, fondée en 1971. Le jardin est le centre d'étude et de conservation de la faune et de la flore portoricaines. La deuxième étape de la visite en bus se situe au Musée d’art de Porto Rico, où les passagers effectuent une visite autoguidée à l’intérieur du musée. Enfin, le bus se rend au vieux San Juan, la deuxième plus ancienne ville de l’hémisphère occidental. Dans la vieille ville, le groupe visite quelques-unes des forteresses entourées d’épais murs de pierre si importants à l’époque coloniale.

Équitation à la campagne

La durée de la promenade à cheval était d'environ 2 heures et la durée totale du tour était d'environ 4 heures. Un bus transfère les futurs coureurs vers un ranch spécialisé dans les aventures à cheval.

Les chevaux sont "doux mais vifs", selon la brochure. Le groupe parcourt un sentier côtier qui serpente le long de la forêt tropicale d'El Yunque et des rives de la rivière Mamey.

Randonnée dans la forêt tropicale

Cette visite commence par un tour au sommet de la forêt nationale d'El Yunque, dans les montagnes de Porto Rico.

Le groupe de touristes passe le temps à faire de la randonnée sur cette merveille naturelle, et le point de retournement a été à la chute de la Mina. C’est un bon moyen de se débarrasser de certains des kilos que vous pourriez gagner sur le bateau! Voir la page 1 de cet article pour une description de cette excursion à terre.

Kayak de baie bioluminescent

Bien que la baie bioluminescente de Fajardo se trouve à plus d'une heure de bus à l'est de San Juan, j'ai adoré cette excursion à terre! Assurez-vous de porter votre maillot de bain et de prendre un spray anti-insectes, "juste au cas où" les moustiques sont dehors.

Les guides vous montreront comment ramer le kayak pour deux personnes et la visite commence presque à l’obscurité. Les pagayeurs portent chacun une lampe, ceux à l'avant du kayak étant verts sur le devant de leur gilet de sauvetage et ceux du dos portant une lumière rouge sur leur dos. Ces lumières sont nécessaires, car le sentier de kayak à travers la mangrove est étroit et sinueux. Sans les lumières, vous seriez facilement perdu! Après avoir pagayé environ 45 km, le groupe atteint la magnifique Laguna Grande de Fajardo. Lorsque vous touchez l'eau avec votre main ou votre pagaie, des millions d'organismes bioluminescents microscopiques s'allument comme des mouches du feu. C'est très beau et pagayer dans les mangroves est amusant, surtout quand il y a de la circulation dans les deux sens.

Ronnie et moi ne sommes ni l'un ni l'autre, mais nous n'avons pas eu de problèmes pour pagayer lors de cette excursion. Ceci est un "must" pour quiconque aime la porte et la nature.Malheureusement, le tour quitte le navire en fin d’après-midi et ne rentre qu’environ 21h00. Vous devrez donc partir en croisière avec un départ tardif de San Juan pour profiter de cette excursion mémorable.

Aventure en VTT

Cette excursion d'une demi-journée emmène les participants aux contreforts de la forêt pluviale nationale d'El Yunque, où ils embarquent à bord de véhicules tout terrain de deux passagers pour une balade d'une heure et demie à travers la forêt tropicale et à travers les ruisseaux. Ça a l'air amusant!