Norovirus sur les navires de croisière

Le virus ou le norovirus de Norwalk apparaît parfois dans les nouvelles chaque fois que plus de 2% du nombre total de passagers d'un navire de croisière est atteint d'un «mal d'estomac», ce qui les rend très malades pendant un ou deux jours. Ce virus peut être très désagréable et les symptômes comprennent des crampes d'estomac, des nausées, des vomissements et des diarrhées. Certaines personnes font même de la fièvre ou ont des frissons, et beaucoup signalent des douleurs à la tête ou aux muscles. Cette maladie peut certainement gâcher des vacances! Jetons un coup d'oeil au virus Norwalk et comment vous pouvez prendre des mesures pour éviter cette maladie désagréable.

Quels sont les virus Norwalk (Norovirus)?

Les norovirus sont un groupe de virus causant la «grippe intestinale», la «punaise de l'estomac» ou la gastro-entérite chez l'homme. Bien que les gens se réfèrent souvent aux norovirus (ou au virus Norwalk) comme étant la "grippe", le virus n'est pas le virus de la grippe et le vaccin contre la grippe ne l'empêche pas. Parfois, un norovirus est considéré comme une intoxication alimentaire, mais il n'est pas toujours transmis dans les aliments et il existe d'autres types d'intoxication alimentaire qui ne font pas partie de la famille des norovirus. Les symptômes apparaissent très soudainement, mais la maladie est très brève, habituellement de un à trois jours seulement.

Bien que le norovirus soit très méchant pendant que vous l’avez, la plupart des gens n’ont pas d’effets néfastes à long terme sur la santé.

Le virus Norwalk a été nommé d'après Norwalk, Ohio, où une épidémie s'est déclarée dans les années 1970. Aujourd'hui, des virus similaires sont appelés norovirus ou virus de type Norwalk. Quel que soit leur nom, ce virus de l'estomac se classe deuxième (derrière le rhume) dans l'apparition de maladies virales aux États-Unis. Les Centers for Disease Control (CDC) ont signalé plus de 267 millions de cas de diarrhée en 2000 et estiment qu'environ 5 à 17% d'entre eux pourraient avoir été causés par le virus Norwalk. Les navires de croisière ne sont pas le seul endroit où vous pouvez ramasser ce méchant insecte!

Sur les 348 foyers signalés au CDC entre 1996 et 2000, seuls 10% se trouvaient dans des lieux de villégiature tels que des navires de croisière. Les restaurants, les maisons de retraite, les hôpitaux et les garderies sont les endroits les plus susceptibles de recevoir un norovirus.

Comment les gens deviennent-ils infectés?

Les norovirus se trouvent dans les excréments ou les vomissures des personnes infectées. Les personnes peuvent être infectées par le virus de plusieurs manières, notamment:

• Manger de la nourriture ou boire des liquides contaminés par le norovirus
• Toucher des surfaces (telles que des poignées de porte) ou des objets (tels que des ustensiles de cuisine) contaminés par le norovirus et les placer ensuite dans la bouche
• Avoir un contact direct avec une personne infectée et présentant des symptômes

Le norovirus est très contagieux et peut se propager rapidement dans les navires de croisière. Comme le rhume, le norovirus possède de nombreuses souches différentes, ce qui rend difficile le développement d'une immunité durable pour le corps d'une personne. Par conséquent, les maladies à norovirus peuvent se reproduire tout au long de la vie d'une personne. En outre, certaines personnes sont plus susceptibles d'être infectées et de développer une maladie plus grave que d'autres en raison de facteurs génétiques.

Quand les symptômes apparaissent-ils?

Les symptômes de la maladie à norovirus commencent généralement environ 24 à 48 heures après l'exposition au virus, mais ils peuvent apparaître dès 12 heures après l'ingestion. Les personnes infectées par le norovirus sont contagieuses à partir du moment où elles commencent à se sentir malade au moins 3 jours après leur rétablissement. Certaines personnes peuvent être contagieuses pendant 2 semaines. Par conséquent, il est particulièrement important que les gens utilisent de bonnes pratiques de lavage des mains après avoir récemment récupéré d'un virus Norwalk. Il est également important de vous isoler autant que possible des autres personnes, même après la disparition des symptômes.

Quel traitement est disponible?

Le virus Norwalk n'étant pas bactérien, les antibiotiques ne sont pas efficaces pour traiter la maladie. Malheureusement, comme le rhume, il n'existe aucun médicament antiviral efficace contre le virus Norwalk et aucun vaccin ne permet de prévenir l'infection. Si vous vomissez ou avez la diarrhée, vous devriez essayer de boire beaucoup de liquides pour prévenir la déshydratation, ce qui est l'effet le plus grave pouvant résulter d'une infection par le virus Norwalk ou le norovirus.

L'infection peut-elle être prévenue?

Vous pouvez réduire vos chances d'entrer en contact avec le virus Norwalk ou le norovirus sur un navire de croisière en suivant ces étapes préventives:

• Se laver souvent les mains, surtout après avoir utilisé les toilettes, changé les couches et avant de manger ou de préparer des aliments.
• Utilisez un nettoyant à base d'eau de javel pour nettoyer et désinfecter complètement les surfaces contaminées immédiatement après un épisode de maladie.
• Enlever immédiatement et laver les vêtements ou le linge (avec de l'eau chaude et du savon) qui pourraient être contaminés par le virus après un épisode de maladie.
• Rincez ou jetez les vomissures et / ou les selles dans les toilettes et assurez-vous que la zone environnante reste propre.

Obtenir un virus ou un norovirus de type Norwalk peut ruiner vos vacances, mais la crainte de contracter ce virus ne devrait pas vous empêcher de rester chez vous. Utilisez des procédures d'assainissement appropriées et rappelez-vous que vous êtes tout aussi susceptible de tomber malade dans votre ville natale!