Île de trois milles

Le 28 mars 1979, l’Amérique a connu son pire accident nucléaire: une fusion partielle du cœur du réacteur de la centrale nucléaire de Three Mile Island, près de Middletown, en Pennsylvanie. Au cours de la semaine chargée en tensions qui a suivi, des rapports sommaires et des informations contradictoires ont provoqué la panique et plus de cent mille résidents, principalement des enfants et des femmes enceintes, ont fui la région.
 

• Tôt dans la matinée du 28 mars, plusieurs pompes à eau de refroidissement ont échoué sur le deuxième réacteur de Three Mile Island (TMI-2), entraînant une surchauffe du réacteur.
• Le réacteur s’est arrêté huit secondes plus tard, mais la température du cœur a continué à augmenter car les vannes de contrôle de l’eau de refroidissement d’urgence étaient bloquées.
• Seize heures plus tard, le cœur a finalement été inondé et sa température maîtrisée. À ce moment-là, la moitié du noyau avait fondu, et une partie s'était désintégrée, bien que ce soit des années avant que les scientifiques découvrent une fusion. TMI-2 n'a fonctionné que 90 jours après l'accident.

• Le 30 mars, plus tard connu sous le nom de "Black Friday", des rumeurs circulaient à propos de la libération incontrôlée de radiations de l'usine et le gouverneur de Pennsylvanie ordonna l'évacuation d'enfants et de femmes enceintes vivant à moins de 5 miles de l'usine. Plus tard, on a appris que la libération était prévue pour alléger la pression au sein du système.
• Le 2 avril 1979, cinq jours après la crise, la crise à Three Mile Island a été officiellement déclarée terminée.
• Bien que le confinement de TMI-2 ait eu lieu et que peu de matières radioactives aient été libérées, le réacteur était fortement contaminé. Personne ne pouvait entrer dans l'usine pendant deux ans.

• Le réacteur TMI-2 a finalement été enseveli dans du béton et le TMI-1 a été redémarré en 1986.

Impact du désastre de Three Mile Island

Combinaison de pannes d’équipement, d’erreur humaine et de malchance, l’accident nucléaire de Three Mile Island a stupéfié la nation et a définitivement changé l’industrie nucléaire en Amérique. Bien qu’il n’ait pas causé de morts ou de blessés immédiats aux ouvriers ou aux membres de la communauté voisine, l’accident de TMI a eu un impact dévastateur sur l’industrie nucléaire - la Nuclear Regulatory Commission n’a pas examiné une demande de construction d’une nouvelle centrale nucléaire. les États-Unis depuis. Il a également entraîné des changements radicaux impliquant la planification des interventions d'urgence, la formation des opérateurs de réacteurs, l'ingénierie des facteurs humains, la radioprotection et de nombreux autres domaines liés à l'exploitation des centrales nucléaires.

Effets sur la santé de Three Mile Island

Diverses études sur les effets sur la santé, y compris une étude menée en 2002 par l’Université de Pittsburgh, ont déterminé que la dose de rayonnement moyenne chez les individus près de Three Mile Island au moment de la fusion était d’environ 1 millirem dose pour les résidents de la région de Pennsylvanie centrale. Vingt-cinq ans plus tard, il n’ya pas eu d’augmentation significative du nombre de décès par cancer chez les résidents vivant près du site de Three Mile Island. Une nouvelle analyse des statistiques de la santé dans la région réalisée par le projet Radiation and Public Health a toutefois révélé que les taux de mortalité des nourrissons, des enfants et des personnes âgées ont augmenté au cours des deux premières années après l’accident de Three Mile Island .

Three Mile Island aujourd'hui

Aujourd'hui, le réacteur TMI-2 est arrêté et vidé de manière permanente, le circuit de refroidissement du réacteur étant vidangé, l'eau radioactive décontaminée et évaporée, les déchets radioactifs envoyés hors site vers un site d'élimination approprié, le combustible de réacteur et les débris à une installation du Département de l'énergie et le reste du site est surveillé. À l'origine, il était question de mettre hors service l'unité 2 à l'expiration de sa licence en avril 2014, mais les plans soumis en 2013 par FirstEnergy, propriétaire de l'unité 1, appellent désormais à «démanteler l'unité 2 en 2034. " Le déclassement aura lieu sur une période de dix ans, avec une restauration complète du site d'ici 2054 - 75 ans après l'accident.