Pennsylvanie Peine de mort

L'exécution en tant que forme de punition en Pennsylvanie remonte à l'époque où les premiers colons sont arrivés à la fin des années 1600. À cette époque, la pendaison publique était la peine capitale pour divers crimes, allant du cambriolage au vol, en passant par la piraterie, le viol et la sodomie (en Pennsylvanie à l'époque, «sodomie»).

En 1793, William Bradford, procureur général de Pennsylvanie, publiait "Une enquête sur la nécessité de punir la mort en Pennsylvanie". Dans ce document, il a fermement insisté pour que la peine de mort soit maintenue, mais a admis qu’il était inutile de prévenir certains crimes. En fait, il a déclaré que la peine de mort rendait les condamnations plus difficiles à obtenir, car en Pennsylvanie (et dans tous les autres États), la peine de mort était obligatoire et les jurés ne rendaient souvent pas de verdict de culpabilité. En réponse, en 1794, la législature de Pennsylvanie a aboli la peine capitale pour tous les crimes sauf le meurtre "au premier degré", la première fois que le meurtre avait été divisé en "diplômes".

Les pendaisons publiques se sont rapidement transformées en lunettes mortelles et, en 1834, la Pennsylvanie est devenue le premier État du syndicat à abolir ces pendaisons publiques. Pendant les huit décennies suivantes, chaque comté a effectué ses propres "tentures privées" dans les murs de la prison du comté.

Exécutions de chaises électriques en Pennsylvanie
L'exécution des affaires de capital est devenue la responsabilité de l'état en 1913, quand la chaise électrique a remplacé la potence. Érigé dans l'établissement correctionnel d'État de Rockview, dans le comté de Centre, la chaise électrique était surnommée "Old Smokey". Bien que la peine capitale par électrocution ait été autorisée par la loi en 1913, ni le président ni l'institution n'étaient prêts à être occupés jusqu'en 1915.

En 1915, John Talap, un meurtrier reconnu coupable du comté de Montgomery, fut la première personne exécutée sur le fauteuil. Le 2 avril 1962, Elmo Lee Smith, un autre meurtrier reconnu du comté de Montgomery, était le dernier de 350 personnes, dont deux femmes, à mourir sur la chaise électrique de Pennsylvanie.

Injection mortelle en Pennsylvanie
Le 29 novembre 1990, le gouverneur Robert P. Casey a signé une loi modifiant la méthode d’exécution de la Pennsylvanie, passant de l’électrocution à l’injection mortelle. La chaise électrique a été remise à la Commission historique et du musée de Pennsylvanie.

Loi sur la peine de mort en Pennsylvanie
En 1972, la Cour suprême de l'État de Pennsylvanie a statué dans l'affaire Commonwealth v. Bradley que la peine de mort était inconstitutionnelle, en invoquant la décision antérieure de la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Furman c. Géorgie. À l'époque, il y avait environ deux douzaines de cas de décès dans le système carcéral de Pennsylvanie. Tous ont été retirés du couloir de la mort et condamnés à perpétuité. En 1974, la loi a été rétablie pendant un certain temps, avant que la Cour suprême de la PA ne déclare à nouveau la loi inconstitutionnelle dans une décision rendue en décembre 1977.

La législature de l’État a rapidement rédigé une nouvelle version, entrée en vigueur en septembre 1978, sur le veto du gouverneur Shapp. Cette loi sur la peine de mort, qui reste en vigueur aujourd'hui, a été confirmée dans plusieurs appels récents à la Cour suprême des États-Unis.

Comment la peine de mort est-elle appliquée en Pennsylvanie?
La peine de mort ne peut être appliquée qu'en Pennsylvanie dans les cas où un accusé est reconnu coupable de meurtre au premier degré. Une audience distincte est tenue pour l'examen des circonstances aggravantes et atténuantes. Si au moins l'une des dix circonstances aggravantes énumérées dans la loi et aucun des huit facteurs atténuants ne sont constatés, le verdict doit être la mort.

La prochaine étape est la condamnation formelle par le juge. Fréquemment, il y a un délai entre le verdict de la peine et la condamnation formelle, car les requêtes après le procès sont entendues et examinées. Un examen automatique de l'affaire par la Cour suprême de l'État fait suite à la condamnation. Le tribunal peut soit confirmer la peine, soit quitter le pays pour imposer une peine à perpétuité.

Si la Cour suprême confirme la peine, l’affaire est renvoyée au bureau du gouverneur où elle est examinée par un conseiller juridique compétent et, en fin de compte, par le gouverneur lui-même. Seul le gouverneur peut fixer la date d’exécution, ce qui se fait par la signature d’un document connu sous le nom de mandat du gouverneur. En vertu de la loi, toutes les exécutions ont lieu à l’établissement pénitentiaire de Rockview.