Histoire des mines de charbon, catastrophes et visites en Pennsylvanie

L’extraction du charbon a commencé en Pennsylvanie au milieu des années 1700, alimentée par l’industrie du fer Colonial. Le charbon bitumineux (mou) a été extrait pour la première fois en Pennsylvanie vers 1760 à "Coal Hill" (l'actuel mont Washington), de l'autre côté de la rivière Monongahela, à partir de la ville de Pittsburgh. Le charbon a été extrait d’affleurements le long de la colline et transporté en canot jusqu’à la garnison militaire voisine de Fort Pitt. En 1830, la ville de Pittsburgh (surnommée la «ville enfumée» pour son utilisation de charbon lourd) consommait plus de 400 tonnes de charbon bitumineux par jour.

Histoire de l'extraction du charbon

Le charbon de Pittsburgh, en particulier le charbon de haute qualité du district de Connellsville, avait le meilleur charbon du pays pour la fabrication de coke, principal combustible des hauts fourneaux de fer. La première utilisation du coke dans un four de fer a eu lieu en 1817 dans le comté de Fayette, en Pennsylvanie. Au milieu des années 1830, les fours à coke, nommés en forme de dôme, favorisèrent l'utilisation du charbon de Pittsburgh dans les fours à fer.

Au cours de la dernière moitié du dix-neuvième siècle, la demande d’acier a considérablement augmenté, en raison de la croissance explosive de l’industrie ferroviaire. Le nombre de fours à ruche dans la veine de Pittsburgh, entre 1870 et 1905, est passé d’environ 200 à près de 31 000, en réponse à la demande croissante de l’industrie sidérurgique; leur utilisation a culminé en 1910 à près de 48 000 personnes. La production des mines de charbon le long du filon de charbon de Pittsburgh est passée de 4,3 millions de tonnes de charbon en 1880 à un pic de 40 millions de tonnes en 1916.

Plus de 10 milliards de tonnes de charbon bitumineux ont été extraites dans 21 comtés de Pennsylvanie (principalement des comtés occidentaux) au cours des 200 dernières années d'exploitation. Cela représente environ le quart du charbon extrait aux États-Unis. Les comtés de Pennsylvanie contenant des mines de charbon, classés par ordre de production, comprennent Greene, Somerset, Armstrong, Indiana, Clearfield, Washington, Cambria, Jefferson, Westmoreland, Clarion, Wapiti, Fayette, Lycoming, Butler, Lawrence, , Venango et Mercer.

La Pennsylvanie est actuellement l'un des plus grands États producteurs de charbon aux États-Unis.

Accidents dans les mines de charbon en Pennsylvanie occidentale

Le 19 décembre 1907, l’une des pires catastrophes minières aux États-Unis s’est produite à la mine Darr, dans le comté de Westmoreland, où une explosion de gaz et de poussière a tué 239 mineurs. Parmi les autres catastrophes minières majeures dans l'ouest de la Pennsylvanie, citons l'explosion de la mine Harwick en 1904, qui a coûté la vie à 179 mineurs, plus deux sauveteurs et le désastre de la mine Marianna en 1908, qui a tué 129 mineurs de charbon. On trouvera des informations sur ce sujet et sur d’autres catastrophes liées aux mines de charbon en Pennsylvanie dans les registres des accidents des mines de charbon de Pennsylvanie, en ligne aux Archives d’État de Pennsylvanie, documentant les accidents miniers des années 1899-1972.

Plus récemment, la mine Quecreek dans le comté de Somerset, en Pennsylvanie, a attiré l’attention des populations du monde entier alors que neuf mineurs ont été piégés sous terre pendant trois jours et ont finalement été sauvés vivants.

Tours de la mine de charbon de l'ouest de la Pennsylvanie

• Rarement vu mine: Cette mine de charbon historique qui fonctionnait autrefois fonctionne désormais uniquement comme mine touristique, avec des visites guidées souterraines par des mineurs qui travaillaient autrefois dans la mine. La mine Seldom Seen située dans le comté de Cambria, en Pennsylvanie, fait partie du parcours de la route du patrimoine national.
• Mine de charbon et musée Tour-Ed:Faites une visite éducative à travers cette mine de Tarentum où des mineurs expérimentés font des démonstrations en direct des différents types d'équipement minier afin de donner aux visiteurs une idée de ce que c'était et de travailler dans une mine de charbon.

• Windber Coal Heritage Centre:Explorez une communauté minière modèle et découvrez comment "Black Gold" de Pennsylvanie a influencé la vie des résidents. Le Windber Coal Heritage Centre est le seul musée interactif de l’est des États-Unis à raconter l’histoire quotidienne des mineurs et de leurs familles.