Vous voyagez au Myanmar? Respectez le Bouddha et le Bouddhisme

Pour reprendre Jim Croce, "Vous ne tirez pas sur la cape de Superman; vous ne crachez pas dans le vent, vous ne retirez pas le masque de ce" Lone Ranger ". Et pour passer par les récents événements au Myanmar, vous ne prenez pas en vain l’image du Bouddha.

Un certain nombre d'étrangers ont fait cette erreur et ont payé cher. Plus récemment, un touriste espagnol a été collé autour d'un des temples de Bagan lorsque des moines ont repéré un tatouage du Bouddha sur son veau. Dans un cas similaire, un touriste canadien a été arrêté au lac Inle après qu’un local ait remarqué le visage du Bouddha tatoué sur sa jambe. Les deux ont été immédiatement expulsés du Myanmar "pour leur sécurité".

Et les deux cas ne sont rien en comparaison du directeur expatrié d'un bar de Yangon qui a servi plus d'un an en prison, simplement pour avoir affiché une image en ligne du Bouddha dans les écouteurs.

Ces exemples illustrent la réalité inconfortable des voyages au Myanmar. Les voyageurs étrangers peuvent se laisser bercer par l’utilisation facile de l’iconographie de Bouddha ailleurs dans le monde, puis découvrir à quel point le Myanmar applique des règles beaucoup plus sévères. Et l'histoire mixte du Myanmar avec l'Occident étant ce qu'elle est, les autorités locales sont impatientes de donner l'exemple des Occidentaux qui franchissent la ligne.

Le cas du Bouddha portant un casque

Hey, si le Buddha Bar pouvait le faire, pourquoi VGastro ne pourrait-il pas le faire aussi? Pour promouvoir leur implantation sur Facebook, le néo-zélandais Philip Blackwood a publié une photo du Bouddha portant des écouteurs - à en juger par le contexte psychédélique, il écoutait probablement quelque chose de trippant.

La photo est immédiatement devenue virale pour toutes les mauvaises raisons. Angry Burmese a diffusé l’image sur les réseaux sociaux et une manifestation a été organisée devant le bar VGastro, avec notamment la participation de moines associés au mouvement anti-musulman ailleurs au Myanmar. La police locale a été obligée d'agir; Blackwood a été arrêté avec le propriétaire et directeur birman en décembre 2014 et détenu dans la tristement célèbre prison d'Insein à Yangon.

"Au cours de la séance d’interrogatoire, M. Philip, qui dirige le bar pour la plupart, a déclaré avoir publié la brochure en ligne le 9 décembre pour promouvoir le bar", a déclaré le lieutenant-colonel. Thien Win, surintendant adjoint de la police de Bahan, a ensuite déclaré au magazine Irrawaddy. "Il a dit qu’il l’avait fait parce que l’utilisation du Bouddha dans les publicités était à la mode à l’international et pensait qu’elle attirerait plus d’attention."

En prison, Blackwood ne pouvait pas prendre de pause. En tant qu'étranger, il n'était autorisé à aucun visiteur. Et quatre avocats locaux ont renversé son dossier, l'un citant la pression de la police.

En mars 2015, Blackwood et ses collègues birmans ont été condamnés à deux ans de prison en vertu des articles 295 et 295 (a) du Code pénal du Myanmar, qui punissent "les insultes religieuses" et "les sentiments religieux". Six mois supplémentaires ont été ajoutés à la peine pour violation des règlements de zonage.

Blackwood a finalement été libéré à la fin du mois de janvier de l’année suivante et est immédiatement revenu en Nouvelle-Zélande.

Le cas des tatouages ​​de jambe de Bouddha

En comparaison, Jason Polley et Cesar Hernan Valdez se sont bien entendus.

Polley, un professeur d'université canadien, est un bouddhiste mahayana pratiquant. Il a confié à CBC News qu'il avait tatoué le Bouddha sur sa jambe "pour représenter un pilier de soutien".

Certains Birmans n'ont pas vu le tatouage de la même manière. Lorsque Polley et sa compagne se sont rendus au Myanmar en juillet 2014, un citoyen birman a pris une photo de la jambe de Polley et en a publié un article sur Facebook qui, comme l'image de Bouddha Blackwood, a immédiatement attiré l'attention.

Il s'avère que la position du tatouage de Jason sur le Bouddha était quelque peu blasphématoire. Les Birmans partagent l'inconfort balinais et thaïlandais avec les parties inférieures du corps, et la vue du Bouddha si imprégnée sur la jambe d'un homme a provoqué une réaction viscérale de la part des bouddhistes birmans conservateurs.

Les autorités ont été alertées et ont rattrapé Polley au lac Inle. Polley et sa petite amie ont été immédiatement conduits en voiture à l'aéroport international de Yangon, à 15 heures de route; Les représentants de l'ambassade de Chine à Hong Kong sont intervenus en leur nom, mais les deux hommes ont décidé de partir quand même. "Nous avons jugé qu'il était plus prudent de partir, compte tenu de la désinformation de Jason… circulant au Myanmar", a déclaré Margaret Lam, la petite amie de Polley, au South China Morning Post.

Deux ans plus tard, un certain César Hernan Valdez (source) a été arrêté à Bagan après qu’un moine eut vu son tatouage à la jambe de Bouddha et l’a signalé à la police touristique. (C'est la publication sur Facebook en langue birmane qui a annoncé la nouvelle.) Comme Polley, Valdez a été détenu, emmené à Yangon et renvoyé chez lui.

"Nous n'avons aucune raison de les expulser", a expliqué plus tard Aung San Win, responsable du ministère des Affaires religieuses et de la Culture. "Nous leur demandons simplement de prendre soin de leur sécurité car certaines personnes considèrent le tatouage sur sa jambe comme une insulte à la religion."

Une vague de nationalisme au Myanmar

Il est facile d'établir des parallèles entre ces cas au Myanmar et l'intolérance de la Thaïlande voisine à l'égard de toute insulte à leur roi. Comme le roi de Thaïlande, le bouddhisme au Myanmar est au centre de l'identité nationale birmane.

Et comme le monarque thaïlandais, l'image du Bouddha est un puissant appel à ralliement pour certains groupes d'intérêt. Tout comme les procès en Thaïlande ont fortement augmenté en même temps que les troubles politiques, les poursuites engagées contre le Bouddha semblent aller de pair avec un nationalisme birman naissant.

Des groupes nationalistes bouddhistes tels que le Mouvement 969 et Ma Ba Tha ont obtenu un soutien massif de la base, qu’ils utilisent pour promouvoir des lois qui restreignent la liberté religieuse au Myanmar (les femmes bouddhistes, par exemple, sont interdites d’épouser des hommes appartenant à d’autres religions). loi récemment approuvée).

Leurs motivations sont aussi nationalistes que religieuses, ce qui place les Occidentaux comme Blackwood et Polley dans une mauvaise position.Les Birmans, qui continuent de souffrir de leur sujétion pendant un siècle sous le régime du Raj britannique, n'hésiteront pas à se tourner vers les Occidentaux pour faire la lumière sur leurs convictions les plus profondes.

Leçons apprises à la dure

Ce n’est en aucun cas une tentative de blâmer les Occidentaux touchés, qui ne semblent coupables que d’ignorer les lois du Myanmar sur les sentiments religieux. Le mauvais timing joue également un rôle: leurs crimes n'auraient pas été aussi sévèrement punis par le passé, mais le sentiment national au Myanmar a changé en ce moment.

Et ce n'est peut-être pas facile à accepter, mais la suspicion à l'égard des étrangers joue certainement un rôle. Les Birmans ont peut-être largement accepté les touristes à bras ouverts, mais pas tous. C'est vrai en Asie du Sud-Est en général, pas seulement au Myanmar: les locaux sont particulièrement sensibles au comportement des étrangers et il y a suffisamment de gens indignés sur Facebook pour s'assurer que vos faux pas deviennent viraux en un éclair. (Jason Polley ignorait parfaitement le délit que son tatouage avait causé jusqu'à ce que les autorités birmanes lui disaient: "Vous comprenez que vous êtes une star de Facebook au Myanmar?")

Il y a une leçon que les voyageurs devraient en tirer: ne prenez pas à la légère les croyances de votre pays d'accueil. Cela vaut autant au Cambodge et en Indonésie qu'au Myanmar: aussi facile à vivre que semble être la population locale, nombre d'entre eux tracent des gestes qui banalisent leurs convictions religieuses.

À la différence des États-Unis et d’autres pays occidentaux laïques, la plupart des pays d’Asie du Sud-Est établissent une religion d’État, en pratique sinon par la loi. Le Myanmar, la Thaïlande et le Cambodge ont tous des lois qui reconnaissent la position particulière du bouddhisme dans la société. Les pays communistes comme le Laos et le Vietnam conservent encore une majorité d'adhérents bouddhistes.

Cela signifie que les délits causés à la religion locale ont souvent des répercussions juridiques. Et votre passeport étranger ne fera rien de bon à votre défense; Plutôt le contraire, en fait. (Dans le pire des cas, aucun avocat local ne voudra toucher votre cas avec un poteau de sept pieds - demandez à Philip Blackwood.)

Pour rester en sécurité au Myanmar (ou dans le reste de la région), suivez ces conseils simples:

• Ne discutez pas de religion avec des locaux
• Gardez toute iconographie religieuse (n'importe quelle religion)
• Traitez toutes les images religieuses locales avec respect - des images de Bouddha dans les temples aux souvenirs à thème Bouddha