Pourquoi y a-t-il tant de petits danseurs de Degas?

Si vous êtes un amateur occasionnel d'art impressionniste, vous avez peut-être vu la sculpture «La petite danseuse de quatorze ans» d'Edgar Degas au Metropolitan Museum of Art.

Et le musée d'Orsay. Et le musée des beaux-arts de Boston. Il y en a aussi un à la National Gallery of Art de Washington, DC, et à la Tate Modern, et de nombreuses autres institutions. Au total, il existe 28 versions du "petit danseur" dans les musées et les galeries du monde entier.

Donc, si les musées affichent toujours des œuvres d'art originales (et souvent inestimables), comment cela peut-il être? Lequel est le vrai? L'histoire implique un artiste, un modèle, une bande de critiques vraiment en colère et une fonderie de bronze.

Histoire de la sculpture "Petite danseuse"

Commençons par le début. Quand Edgar Degas s'est intéressé au sujet des danseurs de ballet à l'Opéra de Paris, cela a été considéré comme controversé, car il s'agissait de filles et de femmes des classes inférieures. Ces femmes étaient à l'aise pour montrer leurs corps athlétiques dans des vêtements moulants. De plus, ils travaillaient la nuit et étaient généralement autonomes. Alors qu'aujourd'hui nous considérons le ballet comme un intérêt majeur de l'élite cultivée, Degas a été controversée pour avoir mis en lumière les femmes que la société victorienne considérait comme une violation de la pudeur et de la décence.

Degas a commencé sa carrière en tant que peintre d’histoire et n’a jamais embrassé le terme impressionniste, se croyant constamment réaliste. Bien que Degas ait travaillé en étroite collaboration avec des artistes impressionnistes tels que Monet et Renoir, Degas préférait les scènes urbaines, la lumière artificielle et les dessins et peintures réalisés directement à partir de ses modèles et de ses sujets. Il voulait dépeindre la vie quotidienne et les mouvements authentiques du corps. En plus des danseurs de ballet, il a représenté des bars, des bordels et des scènes de meurtres - pas de jolis ponts et de nénuphars.

Peut-être plus que ses autres œuvres représentant des danseurs, cette sculpture est un riche portrait psychologique. Au début beau, il devient légèrement énervant plus on le regarde.

À la fin des années 1870, Degas commence à enseigner la sculpture après une longue carrière dans la peinture et le pastel. En particulier, Degas a travaillé lentement et délibérément sur une sculpture d'un jeune danseur de ballet utilisant un modèle qu'il avait rencontré à l'école de ballet de l'Opéra de Paris.

Le modèle était Marie Geneviève von Goethem, une étudiante belge qui avait rejoint la compagnie de ballet de l'Opéra de Paris pour se sortir de la pauvreté. Sa mère travaillait dans une blanchisserie et sa sœur aînée était une prostituée. (La soeur cadette de Marie s'est aussi entraînée avec le ballet.) Elle a d'abord posé pour Degas alors qu'elle n'avait que 11 ans, puis encore quand elle avait 14 ans, à la fois nue et en tenue de ballet. Degas a construit la sculpture à partir de cire d'abeille colorée et de pâte à modeler.

Marie est représentée comme elle était probablement; une fille des classes les plus pauvres s'entraînant pour devenir ballerine. Elle se trouve en quatrième position, mais elle n’est pas particulièrement prête. C'est comme si Degas la capturait dans un moment, plutôt que de jouer sur scène. Les collants sur ses jambes sont grumeleux et piqués et son visage avance dans l’espace avec une expression presque hautaine qui nous montre comment elle essaie de tenir sa place parmi les danseurs. Elle déborde de confiance forcée et de détermination.

Le travail final était un pastiche inhabituel de matériaux. Elle était même habillée avec une paire de pantoufles en satin, un vrai tutu et des cheveux humains mélangés à la cire et attachés avec un arc.

lePetite Danseuse de Quatorze Anscomme elle s'appelait quand elle a été exposée pour la première fois à Paris à la sixième exposition impressionniste en 1881, immédiatement fait l'objet d'intenses éloges et de dédain. Le critique d'art Paul de Charry l'a loué pour "la réalité extraordinaire" et l'a jugé un grand chef d'oeuvre. D'autres considéraient les antécédents historiques de l'art pour la sculpture dans l'art gothique espagnol ou les œuvres égyptiennes anciennes, qui utilisaient toutes les deux des cheveux et des textiles humains. Une autre influence possible peut provenir des années de formation que Degas a passées à Naples, en Italie, pour rendre visite à sa tante qui avait épousé Gaetano Bellelli, un baron italien.

Là, Degas aurait pu être influencé par une abondance de sculptures de la Madone qui avait des robes de cheveux et de tissu, mais qui ressemblaient toujours à des paysannes de la campagne italienne. Plus tard, on a supposé que peut-être Degas faisait un clin d'œil à la société parisienne et que la sculpture était en réalité une mise en accusation de leurs points de vue sur la classe ouvrière.

Les critiques négatives étaient plus fortes et finalement plus importantes. Louis Enault appelle la sculpture «tout simplement hideuse» et ajoute: «Le malheur de l’adolescence n’a jamais été plus tristement représenté». Un critique britannique a déploré le faible niveau de l'art. Parmi les autres critiques (dont 30 peuvent être assemblées), on peut citer la comparaison du «petit danseur» à une figurine de cire de Madame Tussaud, un mannequin de couturière et un «semi-imbécile».

Le «visage du petit danseur» a été soumis à un examen particulièrement brutal. Elle a été décrite comme ressemblant à un singe et d'avoir "un visage marqué par la promesse haineuse de chaque vice". Au cours de l'ère victorienne, l'étude de la phrénologie, alors une théorie scientifique très populaire et largement acceptée, visait à prédire le caractère moral et les capacités mentales en fonction de la taille du crâne. Cette croyance a amené beaucoup de personnes à croire que Degas avait donné à la "Petite danseuse" un nez, une bouche et un front en retrait pour suggérer qu'elle était une criminelle.

Des dessins au pastel de Degas, représentant des meurtriers, renforçaient leur théorie.

Degas ne faisait pas une telle déclaration. Comme il l'avait fait dans tous ses dessins et peintures de danseurs, il s'intéressait au mouvement de corps réels qu'il n'a jamais tenté d'idéaliser.Il a utilisé une palette de couleurs riche et douce, mais n'a jamais cherché à obscurcir la vérité de ses corps ou personnages. À la fin de l'exposition parisienne, le "petit danseur" est resté invendu et a été restitué à l'atelier d'artiste où il est resté parmi 150 autres études de sculpture jusqu'à sa mort.

Quant à Marie, tout ce qu’elle sait d’elle, c’est qu’elle a été renvoyée de l’Opéra pour avoir été en retard à la répétition et qu’elle a ensuite disparu de l’histoire pour toujours.

Comment le "petit danseur" at-il fini dans 28 musées différents?

Lorsque Degas mourut en 1917, il y avait plus de 150 sculptures en cire et en argile trouvées dans son atelier. Les héritiers de Degas ont autorisé que des copies soient coulées en bronze afin de préserver les œuvres détériorées et de les vendre comme pièces finies. Le processus de moulage était étroitement contrôlé et organisé par une fonderie de bronze de Paris. Trente exemplaires du "petit danseur" ont été réalisés en 1922. À mesure que l'héritage de Degas grandissait et que l'impressionnisme gagnait en popularité, ces bronzes (auxquels on avait donné des tutus de soie) ont été acquis par des musées du monde entier.

Où sont les "petits danseurs" et comment les voir?

La sculpture originale en cire se trouve à la National Gallery of Art de Washington, DC Au cours d’une exposition spéciale sur la "petite danseuse" en 2014, une comédie musicale créée au Kennedy Center a été conçue comme une tentative fictive de reconstituer sa vie mystérieuse.

Les moulages en bronze peuvent également être vus à:

• Baltimore, Musée d'art de Baltimore
• Boston, Musée des Beaux-Arts, Boston
• Copenhague, Glyptoteket
• Chicago, Chicago Institute of Art
• Londres, Hay Hill Gallery
• Londres, Tate Modern
• New York, le Metropolitan Museum of Art (Cette petite danseuse est accompagnée d'une grande collection de moulages en bronze réalisés en même temps).
• Norwich, Sainsbury Centre for Visual Arts
• Omaha, Joslyn Art Museum (L'un des joyaux de la collection.)
• Paris, musée d'Orsay (Outre le Met, ce musée possède la plus grande collection d'œuvres de Degas qui contribuent à contextualiser le «petit danseur».)

• Pasadena, Norton Simon Museum
• Philadelphie, Philadelphia Museum of Art
• St. Louis, Saint Louis Art Museum
• Williamstown, l'Institut d'art Sterling et Francine Clark

Dix bronzes sont dans des collections privées. En 2011, l'un d'entre eux a été mis aux enchères par Christie's et devrait rapporter entre 25 et 35 millions de dollars. Il n'a pas réussi à recevoir une seule enchère.

En outre, il existe une version en plâtre du "Little Dancer" qui continue à être débattue pour savoir si Degas l'a complétée ou non. Si une attribution à Degas est plus largement acceptée, nous pourrions avoir un autre danseur prêt à entrer dans une collection de musée.