L'histoire de Malacca influence le présent

La Malacca actuelle en Malaisie reflète son histoire tumultueuse - une population multi-raciale de Malais, d'Indiens et de Chinois appelle cette ville historique. Plus particulièrement, les communautés Peranakan et portugaises continuent à prospérer à Malacca, rappelant la longue expérience de l'État en matière de commerce et de colonisation.

Le fondateur de Malacca, l'ex-pirate Prince Parameswara, serait un descendant d'Alexandre le Grand, mais il est plus probable qu'il était un réfugié politique hindou de Sumatra.

Selon la légende, le prince se reposait un jour sous un groseillier indien (aussi appelé melaka). En regardant l'un de ses chiens de chasse essayer de faire tomber un cerf de souris, il se rendit compte que le cerf partageait une situation similaire à la sienne: seul, exilé dans un pays étranger et entouré d'ennemis. Le cerf de souris réalisa alors l'improbable et repoussa le chien.

Parameswara a décidé que l'endroit où il était assis était propice à la victoire des plus démunis, alors il a décidé de construire une maison sur place.

Malacca s'est en effet avérée être un endroit favorable pour fonder une ville, en raison de son port abrité, de son approvisionnement en eau abondant et de son emplacement privilégié par rapport au commerce régional et aux vents de mousson.

Melaka et le chinois

En 1405, un ambassadeur de l'empire chinois Ming, l'amiral eunuque Cheng Ho (ou Zheng He), a navigué dans le port avec une énorme armada de navires de commerce géants. Ho a lancé un partenariat commercial mutuellement bénéfique, qui a finalement abouti à ce que Malacca accepte de devenir un royaume client chinois en échange d'une protection contre les Siamois.

Après son adoption de l'islam au 15ème siècle et sa conversion en sultanat, la ville a commencé à attirer des commerçants du Moyen-Orient, augmentant le nombre de ceux qui arrivaient déjà de toutes les nations de navigation en Asie.

Malacca et les Européens

Peu de temps après, les yeux rivaux des puissances navales européennes émergentes se sont abattus sur la riche nation. Les Portugais, arrivés en 1509, ont d'abord été accueillis en tant que partenaires commerciaux, mais ont ensuite été expulsés lorsque leurs conceptions sur le pays sont devenues évidentes.

Fâché d'être repoussé, le Portugais est revenu deux ans plus tard, s'est emparé de la ville et a ensuite tenté d'en faire une forteresse imprenable, dotée de soixante-dix canons et équipée des toutes dernières technologies de guerre anti-siège. Celles-ci se sont toutefois révélées insuffisantes pour empêcher les Néerlandais de soumettre la ville en 1641 après un siège de six mois, au cours duquel les habitants ont été réduits à manger des chats, puis des rats, puis finalement les uns aux autres.

Lorsque la Hollande fut envahie par les Français lors des guerres napoléoniennes, le prince hollandais d'Orange ordonna à tous ses possessions d'outre-mer de se rendre aux Britanniques.

Après la fin des guerres, les Britanniques ont remis Malacca aux Néerlandais, puis ont peu après récupéré la ville en échangeant une de leurs colonies de Sumatra. Mis à part un bref mandat des Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville est restée aux mains des Britanniques jusqu'à ce que la Malaisie déclare son indépendance, ici à Malacca, en 1957.

Malacca aujourd'hui

Tous ces commerçants et envahisseurs disparates se sont mariés, entraînant la diversité ethnique et culturelle qui font maintenant de Malacca un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, un endroit fascinant à visiter et aussi, pour les partenaires non culturellement curieux des nombreux vautours de la culture qui affluent vers la ville, aussi un délicieux où manger.

Vous avez l’impression de vieillir dans les vieilles rues, à l’époque où les hommes portaient des costumes blancs et des casques et des bâtons de rotin battant brusquement alors qu’ils se dirigeaient vers leurs clubs pour un soupçon de gin. Les tiges de rotin se balançaient souvent un peu moins sur le chemin du retour, leurs propriétaires ayant bénéficié d'une mesure ou deux de plus que la sobriété autorisée - celles-ci étant cependant facilement justifiées en raison de leurs propriétés prophylactiques.