Les 10 meilleures choses à faire et à voir à Luang Prabang, Laos

Lorsque les anciens rois de Lan Xang ont fondé leur capitale Luang Prabang, ils ont pensé qu'ils allaient toucher le gros lot. Situé à la jonction de deux rivières (le Mékong et le Nam Khan), isolé par les montagnes environnantes et centré par une colline sacrée (Phousi), Luang Prabang a vérifié toutes les cases pour une ville bénéficiant à la fois d’une protection terrestre et divine.

L'histoire n'a peut-être pas été favorable aux rois Lan Xang et Lao au cours des siècles qui ont suivi, mais la capitale a (en quelque sorte) conservé sa magie séculaire.

Son architecture franco-lao; ses temples et maisons de ville gracieux; et son accès côté Mékong à la campagne du Laos fait de Luang Prabang un lieu touristique majeur (validé par son statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO).

Pour voir le meilleur de Luang Prabang, consultez cette liste: ces points de repère représentent les destinations incontournables que vous devriez visiter si vous êtes au centre culturel du Laos.

Regardez une cérémonie de l'aumône bouddhiste le matin

Mike Aquino

Depuis la fondation de Luang Prabang, ses temples abritent de petites communautés de moines bouddhistes, au nombre de centaines dans la ville. Vous pouvez voir la plupart d'entre eux émerger à l'aube: une file d'attente silencieuse de garçons et d'hommes à l'orange, leur tendant leurs bols d'aumône pour recevoir de la nourriture ou de l'argent des fidèles qui bordent la rue.
le tak bat la cérémonie du matin remplit les obligations mutuelles des dévots bouddhistes ordinaires et de la sangha (communauté monastique): en recevant, les moines reçoivent leurs besoins de base, et en donnant, un bouddhiste ordinaire gagne du mérite sur le chemin Nirvana.
Même les non-bouddhistes sont autorisés à prendre place dans la file d'attente, avec des vendeurs de riz gluant ou d'autres aliments à placer dans les bols de la mendicité. Si vous préférez plutôt observer, rappelez-vous de garder une distance respectueuse - ne touchez ni n'entrave ni le moine ni le dévot pendant qu'ils exécutent ce rituel séculaire.
Visite d'un palais transformé en musée
Image du musée national © Getty Images.
le musée national (emplacement sur Google Maps) était autrefois le palais royal, construit entre 1904 et 1909 en briques et en stuc. À l'intérieur de ses murs se trouvent plusieurs objets religieux et culturels importants. l'un d'eux se distingue par son Bouddha doré de 50 kg, connu sous le nom de «Pra Bang», qui a donné son nom à la ville (Luang Prabang signifie «la ville de Pra Bang»).
Après la disparition de la présence française en Indochine, le gouvernement communiste a emprisonné et exilé les derniers membres de la famille royale quand ils ont pris le pouvoir en 1975… mais les autorités ont judicieusement préservé les trésors royaux du musée.
La salle du trône royal et les chambres privées ont été conservées telles quelles et les insignes royaux ont été exposés le long des couloirs.
L'entrée dans le musée coûte 30 000 LAK (3,76 dollars); la photographie et les chaussures sont interdites à l'intérieur.
Regarder un coucher de soleil sur le Mékong à That Phousi

Angelo Cavalli / Getty Images

Que phousi (emplacement sur Google Maps) est une colline au milieu de la ville; Son emplacement central et sa hauteur de 500 pieds offrent une vue imprenable sur Luang Prabang, la rivière Nam Khan et le musée national.
La colline offrait plus qu'une jolie vue pour les fondateurs de Luang Prabang - ils la voyaient comme un lieu sacré apparenté au mont Meru de la mythologie bouddhiste et l'utilisaient comme point central d'où rayonne le reste de Luang Prabang.
Les visiteurs gravissent 328 marches pour atteindre le sommet de That Phousi et le temple à son apogée. Le temple, connu sous le nom de Wat Chom Si, a été construit en 1804 et son stupa doré est visible de presque tous les points de Luang Prabang.
Le prix d'entrée à Wat Chom Si coûte 20 000 LAK (2,36 dollars) si vous êtes étranger. Wat Chom Si est considéré par les Laotiens comme l'un des sites les plus sacrés de la ville. Si vous prévoyez de monter à ce point, vous devrez vous habiller et vous comporter comme il convient à un temple bouddhiste sacré.
Boutique au marché de nuit
Image © Esme Vos / Creative Commons
Plus de 300 colporteurs vendant des produits artisanaux, des épices, des souvenirs et de la nourriture se retrouvent sur le marché nocturne de Sisavangvong Road (sur Google Maps). Leurs articles sont relativement bon marché et peuvent être encore moins chers si vous mettez en jeu vos compétences de marchandage.
Les vendeurs viennent de toute la province de Luang Prabang et offrent une quantité extrêmement élevée d'articles artisanaux, des outils en aluminium recyclés à partir des restes de bombes américaines (je plaisantais) aux tissus teints à l'indigo fabriqués par les tisserands Hmong. sacs fabriqués à partir de textiles traditionnels. Recherchez le sceau Handmade in Luang Prabang pour être absolument sûr.
Même si vous n'achetez rien, vous pouvez avoir une idée de la culture locale en vous promenant parmi les étals et en regardant les affaires se dérouler sur le marché nocturne. Tout comme Luang Prabang, l'ambiance dans le marché de nuit est plus détendue. vous pouvez regarder autour de vous sans vous presser à travers les stalles.
Le marché de nuit ouvre tous les soirs de 17h à 22h.
Profitez d'une croisière sur le Mékong jusqu'à la grotte de Pak Ou

Didier Marti / Getty Images

Deux heures de bateau de Luang Prabang vous conduiront à une grotte sacrée située au sommet d'une falaise surplombant le fleuve Mékong.
Plus de 6000 images de Bouddha bordent l’intérieur de Grotte de Pak Ou (emplacement sur Google Maps), chacune d’entre elles étant placée par un local respectueux à des fins de mérite. Les images de Bouddha sont de toutes tailles et de toutes formes, unis uniquement par leur identité et leur but.
La pratique consistant à placer des images de Bouddha dans la grotte de Pak Ou est vieille de plusieurs siècles; Les nouvelles images de Bouddha côtoient les anciennes, les différences ne sont que la patine et l'usure. De nombreux villageois apportent ici des images de Bouddha endommagées ou vieillies pour servir une vénérable retraite (les détruire serait sacrilège pour tout bouddhiste fervent).
Tous les matins, des bateaux de banlieue partent de la rive de Luang Prabang pour rejoindre les grottes de Pak Ou, ce qui prend deux heures pour faire le trajet de 20 milles. Un droit d'entrée de 20 000 LAK sera facturé avant votre entrée.
Obtenez la pratique dans les magasins d'artisanat

Mike Aquino

Les Kings sont peut-être partis, mais leurs artisans sont restés. Luang Prabang conserve sa réputation de foyer culturel grâce aux artisans qui travaillent toujours dans les magasins du vieux quartier et produisent des textiles et des objets artisanaux à la demande pour le tourisme.
Certains des produits les plus fins proviennent de magasins comme Ock Pop Tok (site Web, emplacement sur Google Maps), une entreprise sociale dirigée par des femmes et dirigée par une femme, avec un centre d’artisanat vivant au centre-ville de Luang Prabang; et Passa Paa (site Web, emplacement sur Google Maps), un débouché pour l'artisanat tribal Hmong fait main.
Pour voir la soie à la source, parcourez deux miles au nord de Luang Prabang Ban Phanom, village dédié à l'art de tisser des tissus traditionnels. Le village de Ban Phanom était le fournisseur officiel des soies de la famille royale lao; les affaires habituelles de la ville se poursuivent même sans les rois aujourd'hui. Beaucoup de leurs marchandises se retrouvent dans le marché de nuit mentionné ci-dessus.
Méditez dans les temples gracieux de Luang Prabang
Image © Nick Hubbard / Creative Commons
Plus de 30 temples se trouvent autour de Luang Prabang, chacun hébergeant une communauté de moines bouddhistes et abritant une histoire remontant aux rois Lan Xang. Comparés aux temples de Thaïlande ou au Myanmar, les temples lao ont tendance à être plus terre-à-terre et à échelle humaine, mais compensent le manque de taille avec un excès merveilleux de décoration.
Si vous avez seulement le temps de visiter un temple, faites-le Wat Xieng Thong (emplacement sur Google Maps). Achevé en 1560 par le roi Setthathirath, Wat Xieng Thong prit de l'importance pour devenir un temple royal vénéré sous la tutelle directe des rois lao; en fait, les monarques étaient souvent couronnés dans le wat lui-même.
Le temple est l'un des plus beaux du Laos et est décoré comme il convient à un site royal: un toit à trois couches surmonte la structure, des portes dorées à l'entrée de la vie mouvementée du Bouddha et des murs en mosaïque. .
Le prix d'entrée est de 20 000 LAK. Le complexe est ouvert aux visiteurs de 8h à 17h tous les jours.
Visitez le premier et le seul lait de buffle d'eau du Laos

Un passe-temps transformé en une entreprise prospère, le Laos Buffalo Dairy (site Web, emplacement sur Google Maps) accueille les voyageurs qui souhaitent voir des produits laitiers issus de la production de buffles d’eau.
La laiterie a été créée par des propriétaires de maisons d'hôtes expatriés qui se sont plaints du prix élevé du fromage à Luang Prabang; En louant des buffles aux agriculteurs locaux au lieu de les acheter, Laos Buffalo Dairy maintient les coûts de production à un niveau bas tout en générant des bénéfices dans la communauté locale.
Le bouche à oreille a fait son chemin, et maintenant les meilleurs hôtels de Luang Prabang font appel à Laos Buffalo Dairy pour combler le déficit local en produits laitiers. La liste de produits comprend de la mozzarella, de la ricotta, de la feta et du yaourt, avec quelques autres fromages en développement (le lait de buffle est plus gras que le lait de vache, donc tout nouveau produit subit un processus tortueux).
Les agences de voyage de Luang Prabang seront heureuses d'organiser une visite à la laiterie, où vous pourrez voir leur processus de fabrication de fromage, ou faire connaissance avec le buffle travaillant la ferme.
Nager à la cascade de Kuang Si

Yustinus / Getty Images

Un paysage à base de calcaire est mieux visible, comme en témoignent des endroits comme les Philippines, El Nido et la baie d'Halong au Vietnam. Luang Prabang ne fait pas exception - comme le montre Cascades de Kuang Si (emplacement sur Google Maps), une cascade massive d’eau qui se déverse dans plusieurs bassins étagés en pente.
Les bassins d'eau turquoise et aigue-marine semblent presque surnaturels et très accueillants pour les nageurs. Ombragées par les arbres voisins, les piscines constituent d'excellents trous de baignade pour les visiteurs en sueur. Ensuite, prenez une pause-collation à l'une des tables des piscines du niveau inférieur.
Situées à environ 30 km au sud de Luang Prabang, les chutes de Kuang Si sont accessibles en tuk-tuk ou en bus au départ de la station de minibus de Naluang dans la ville. Outre la cascade, les visiteurs peuvent également visiter un abri ensoleillé situé à proximité, qui abrite des ours sauvés des praticiens de la médecine traditionnelle chinoise.
Profitez des boissons en soirée au bord du Mékong

Image reproduite avec l'aimable autorisation de Mekong Riverview Hotel

Passez votre temps d'arrêt de Luang Prabang où le Beerlao coule aussi librement que les eaux du Mékong. Vous trouverez un certain nombre de bars et de restaurants au bord de la rivière surplombant le Nam Khan ou le Mékong. Cet auteur peut recommander deux lieux basés sur une expérience personnelle, tous deux gérés par des hôtels-boutiques de l'autre côté de la route.
le Belle Rive Terrace (site web, emplacement sur Google Maps) propose un menu fusion de plats Lao / Européens avec de grandes bouteilles de BeerLao givrées. La terrasse étroite limite le nombre de clients à un moment donné, offrant un sentiment d'intimité et d'exclusivité qui est de plus en plus difficile à trouver autour de Luang Prabang.
Le Mekong Riverview's Point de vue Café (site Web, emplacement sur Google Maps) est situé dans un jardin au bout de la péninsule de Luang Prabang, surplombant le site d’un pont saisonnier en bambou qui apparaît pendant les mois secs (les habitants ont laissé tomber le pont pendant la mousson, reconstruire après). Le cadre luxuriant du jardin constitue une excellente toile de fond pour leur propagation de la nourriture traditionnelle Lao et leur menu de bar étonnamment large.