Le profil du tour opérateur italien

Le concierge italien est l'un des principaux voyagistes et organisateurs de voyages du pays. Il spécifie dans les itinéraires personnalisés en Italie, une passion pour le propriétaire Joyce Falcone

Falcone est en affaires depuis plus de deux décennies et a gagné la reconnaissance du secteur. Parmi ses prestigieuses distinctions: plusieurs années en tant que spécialiste de Condé Nast Traveller Italie et agent de voyages et de loisirs.

About.com a parlé avec Falcone de ses antécédents, de sa motivation et de sa vision pour The Italian Concierge.

Q: Comment l’intérêt pour l’Italie s’est-il développé?

A: J'ai toujours eu un amour intense pour la culture italienne. Il m'a été inculqué par mon père. Mes quatre grands-parents étaient des immigrants italiens venus aux États-Unis dans les années 1900. J'ai grandi en entendant parler italien parlé dans la maison. Cela a inspiré une curiosité en moi. Je suis allé à l'école à Sienne, ce qui a augmenté mon intérêt. C'était l'année junior typique à l'étranger.

Q: Quand avez-vous décidé d'entrer dans le secteur du voyage?

A: Au début des années 1990, je me suis retrouvé envahi par le hasard. J'étais dans un métier que je n'aimais pas. Je suis tombé sur un ajout pour un guide touristique pour Country Walkers. J'ai postulé pour le poste, ne sachant pas exactement à quoi j'avais postulé. Une semaine plus tard, ils m'ont demandé d'aller au Vermont pour interviewer.

Je tenais un billet pour l'Argentine à ce moment-là. J'avais prévu d'y aller pendant quelques mois. Je suis allé au Vermont et j'ai été interviewé par Country Walkers.

J'ai commencé avec eux en Italie peu de temps après.

Assez curieusement, je travaillais à Aspen dans un domaine skiable qui ne comportait que des travaux d'hiver et d'été. L'occasion d'être un guide touristique au printemps et à l'automne était un moyen de traverser l'année.

Q: En quoi consistait ce premier emploi en Italie?

A: Pendant deux ans, j'ai escorté des groupes d'Américains.

Dix groupes par an. J'étais guide de randonnée en Toscane, dans la région des lacs et en Sicile. Cela a vraiment élargi mes connaissances et je l'ai aimé.

Plus tard, j'ai interviewé de grandes entreprises basées à San Francisco telles que Geographic Expeditions, Backroads et Wilderness Travel. J'ai travaillé avec Wilderness Travel à la tête de grands groupes. Finalement, j'ai travaillé avec Smithsonian Study Tours et j'ai commencé à concevoir des tournées. J'ai aidé à créer de nouveaux itinéraires.

Q: Cela a dû vous aider à créer votre propre entreprise.

A: Il s'est transformé en ma propre entreprise. J'ai commencé à concevoir des itinéraires en petits groupes en 1999. J'ai commencé à les vendre directement aux consommateurs en utilisant une petite liste de clients. À partir de cela, il s'est développé et a grandi. J'ai tout fait pour me faire connaître. Marketing Internet, présentations dans des agences, prise de parole en petit groupe et points de pouvoir.

Q: Quel type de marketing faites-vous maintenant?

Un: nous blog. Nous sommes sur Twiter et Instagram. Il est important d'avoir beaucoup de visuels là-bas avec une destination comme l'Italie. Nous avons repensé notre site Web et cela a énormément aidé. Nous utilisons également Google Adwords, en combinaison avec d'autres outils.

Une grande partie de notre activité est constituée de clients réguliers et de références. Chaque mois, nous publions un bulletin d'information qui est transmis à plusieurs personnes.

Q: Quelle est la taille de votre entreprise en termes de personnel?

A: J'ai quelqu'un qui va et vient en Italie pour nous. Elle y passe la moitié de l'année. C'est une spécialiste de la côte amalfitaine et de Campagna. Et j'ai quelqu'un d'autre qui fait du back office pour moi.

Je me lève vers 5 ou 5 heures du matin pour faire face à nos contacts en Italie et faire les démarches. Je suis en service à peu près tout le temps. Ça aide d'être bilingue.

Dans cette affaire, vous devez être dévoué et aimer ce que vous faites. Vous faites ce que l'économie fait ou ce que font les autres opérateurs.

Q: Votre héritage italien doit également jouer un grand rôle dans votre réussite.

R: Une partie de la joie pour moi est de pouvoir m'exprimer et comprendre le point de vue des Italiens. Je peux partager cette perspective avec nos clients car j'ai développé des relations avec tant de fournisseurs en Italie,

Le pays tout entier travaille sur des relations personnalisées. Je vais rencontrer tout le monde pour m'assurer qu'ils me connaissent. Cela forme une base de confiance. Je fais le tour et communique avec eux dans leur langue.

Q: Vous considérez-vous comme un agent de voyages ou un voyagiste?

A: Je ne me considère pas comme un agent. J'ai appris le métier en parcourant le pays et j'ai inventé la partie bureau. La plupart du temps, nous nous considérons comme un tour opérateur de boutique. Nous vendons des forfaits aux clients et aux agences pour les vendre directement aux clients.

Une chose qui nous différencie est que nous ne vendons pas les produits d’autres sociétés. Nous concevons tout en utilisant des pilotes et des guides touristiques que nous connaissons personnellement.

Q: Est-ce que cette touche personnelle est l’un de vos principaux points de distinction?

R: Nous prenons vraiment le temps de vérifier tous les aspects des voyages que nous organisons. Cela signifie aller dans tous les hôtels, voir ce que sont les lits, faire toutes les visites. Nous savons ce que sont les routes dans différentes parties du pays. Nous pouvons fournir le genre de détails que les gens veulent. Et ces jours-ci, les gens recherchent bien plus qu'une simple tournée en autocar. Ils veulent quelque chose de mémorable quand ils voyagent.

Nous visitons des fromagers obscurs, nous nous rendons dans des établissements vinicoles hors des sentiers battus. Ce sont ces sortes de trouvailles qui nous distinguent. Et c'est ce que les gens demandent.

Q: Quel type de croissance rencontrez-vous en ce moment?

R: Ces dernières années, nous avons constaté une augmentation constante de 25 à 30% par an. Cela a été une véritable tendance ascendante récente. Nous sommes vraiment heureux de cela.

Q: Quelles tendances de voyage voyez-vous pour l’Italie?

R: La côte amalfitaine est un gros vendeur, nous avons beaucoup de demandes pour cette région. Il a tellement à offrir. En quelques heures, vous pouvez être à Capri, Pompéi, Herculaneo, Sorrente, Positano, Ravello et plus encore.

Nous recevons également beaucoup de jeunes mariés.

Une autre tendance est que les gens veulent des vacances actives. Je veux dire par là pas simplement un trajet en bus. Ils veulent découvrir un peu de tout, du vélo à la marche. La plupart des gens ne veulent pas beaucoup d'histoire. Mais ils veulent beaucoup de nourriture et de vin. Ils veulent tout et toutes sortes de choses, comme la possibilité de conduire une voiture de sport de luxe pendant une journée.

Q: Quel conseil donneriez-vous à quiconque planifie un voyage en Italie?

R: Rappelez-vous que l'Italie est extrêmement populaire et que vous allez avoir besoin de beaucoup de temps pour une bonne partie de l'année. Il peut être difficile d’obtenir des chambres si vous attendez trop longtemps. Nous traitons avec des hôtels de charme. Certains ont moins de 35 chambres. Ma philosophie a été de trouver et de promouvoir de petits hôtels-boutiques de moins de 50 chambres. La plupart de nos clients sont sur le marché du luxe, ils recherchent des propriétés quatre et cinq étoiles. Je m'abstiens pour la plupart des filiales américaines et essaie de choisir des propriétés italiennes plus petites.

Ce sont des propriétés que le monde entier aime. Ils ont un grand caractère et une architecture intégrée. Vous voulez réserver au moins cinq mois. Sinon, vous constaterez qu'ils sont épuisés ou que seules des suites sont disponibles.

Hiver, vous pouvez avoir une fenêtre plus courte. Un mois de congé peut parfois être ok. Une fois qu'il fait froid, il est plus facile de trouver des chambres d'hôtel. Mais rappelez-vous que de nombreux hôtels ferment en hiver, surtout s'ils sont près d'un lac.

Q: Quel genre de choses devez-vous savoir avant de planifier un itinéraire?

R: Nous devons savoir où les clients se trouvaient auparavant et quel type de voyage ils recherchaient en termes de qualité. Il n'est pas nécessaire de l'expliquer en dollars. Mais il est important de connaître les types d'expériences de voyage qu'ils ont vécues et à quoi ils sont habitués.

Par exemple, combien de temps libre a-t-il besoin? De combien de main ont-ils besoin? Est-ce leur premier voyage en Italie ou leur dixième voyage?

De plus, s’ils peuvent venir chez nous avec un budget qui aide. Si nous travaillons avec un agent, nous ne parlons pas directement au client. L'agent nous donne autant d'informations que possible sur les clients, leur âge, leur condition physique, etc. Nous voulons suggérer les bonnes activités.

Q: Quel est le meilleur moment pour visiter l'Italie?
R: Certaines des meilleures semaines de voyage commencent le 15 mai. Tous les écoliers ne sont pas encore sortis, vous n'avez donc pas un afflux de familles qui prennent beaucoup de place. En fait, de la mi-mai à la première semaine de juin est une très bonne période. Sinon, la chute est un bon moment. C'est fabuleux en fait. Vous avez de bonnes vendanges de mi-septembre à fin octobre. C'est l'un des meilleurs moments en Europe.

Q: Quels sont certains de vos itinéraires les plus populaires?

R: Nous concevons des mini-modules de voyage pouvant être combinés. Un populaire est trois jours dans l'ouest de la Toscane. Nous visitons le théâtre du silence, à Lajatico, en Toscane. C'est la ville natale d'Andrea Bocelli. Il a commencé le théâtre, qui est un amphithéâtre en plein air, pour amener le commerce dans sa ville natale.

Vous trouverez des poches de beauté partout dans le pays. Des lieux qui remontent à des centaines d'années et qui ont toujours le charme d'antan. Mais il y a une nouvelle Italie de haute technologie qui se porte bien. Dans presque toutes les villes, vous voyez des rénovations qui mélangent des éléments architecturaux anciens avec de nouveaux aspects de conception high tech.

Q: Qu'en est-il des voyages en train? Cela fait beaucoup de chemin ces dernières années, non?

A: Oui, c'est très pratique. Les trains à grande vitesse Italo et Eurostar ont vraiment rapproché le pays pour le visiteur. Pour les voyageurs qui veulent une logistique à toute épreuve, ils constituent un choix particulièrement judicieux. Il est facile de visiter les trois villes d'art en train. Florence ou Venise peuvent se faire en excursion d'une journée ou en voyage d'araignée très facilement.

Pour les nouveaux voyageurs, nous proposons un itinéraire vers les trois villes d'art et peut-être un jour ou deux dans la campagne toscane. N'importe quel agent peut le vendre.

Pour les destinations plus uniques comme les Pouilles ou la Sicile, il est plus difficile pour un agent de vendre à moins d'avoir fait le voyage lui-même. Il faut vraiment des connaissances personnelles pour pouvoir les embellir avec des détails.