Les 11 meilleurs châteaux à visiter en Irlande

Un décompte non officiel estime que l'Irlande compte plus de 1 000 châteaux. Dispersés dans tout le pays, la plupart des châteaux médiévaux ont été construits comme maisons de défense par les familles les plus puissantes de l'île. Malheureusement, la plupart des châteaux ont été abandonnés et laissés comme des ruines. Cependant, beaucoup de palais fortifiés ont été restaurés à leur ancienne gloire et peuvent être explorés par les visiteurs. Que vous souhaitiez chercher des maisons de campagne désertes, embrasser la pierre de Blarney ou dormir dans le luxe, voici les meilleurs châteaux d'Irlande:

• Château de Bunratty: Comté de Clare, Irlande

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  Bunratty Castle est l'un des châteaux les plus appréciés et les plus célèbres d'Irlande. Bien qu'il y ait eu des colonies antérieures au même endroit, le château tel qu'il se présente aujourd'hui a été construit dans les années 1400. C'est une maison-tour fortifiée située dans le comté de Clare qui a été entièrement restaurée en 1954. Le château de pierre grise a été décoré avec des antiquités du 15^e et 16^e siècles pour montrer ce que la vie aurait été quand elle a été construite par la puissante famille MacNamara. Il est possible de visiter le château et de réserver des billets pour les banquets médiévaux qui y sont organisés presque tous les jours.

• Le rocher de Cashel: Co. Tipperary, Irlande

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  Il existe de nombreux mythes associés au grand château connu sous le nom de Rock of Cashel dans le comté de Tipperary. Selon la légende, c'est là que le roi de Munster Aenghus a été converti au christianisme par Saint-Patrick au 5^e siècle. Les Hauts Rois d'Ulster ont gouverné le château ici et ont plus tard donné le site à l'église catholique. La plupart des bâtiments du grand château datent du 12^e et 13^e des siècles. Il est possible de traverser le château et d'admirer la belle architecture médiévale qui fait du Rock of Cashel l'un des sites les plus visités d'Irlande.

• Dunluce Castle: Comté d'Antrim, Irlande du Nord

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  Dunluce Castle est un château médiéval abandonné situé au sommet d'une falaise surplombant la mer dans le comté d'Antrim, en Irlande du Nord, qui a été présenté dans la série Game of Thrones de la chaîne HBO. Le décor dramatique est entouré de dépressions raides de tous les côtés et le château ne peut être atteint qu'après avoir traversé un pont du continent. Dunluce a été construit par le MacQuillan au début des années 1500, mais a été repris par le guerrier MacDonnells dans les années 1550. L'emplacement au sommet de la falaise était idéal pour les défenses mais s'est avéré un peu instable - et une partie de la cuisine est tombée dans l'océan pendant une nuit orageuse dans les années 1630. Le château passa les mains aux comtes d'Antrim mais laissa tomber pour tomber en ruine. Aujourd'hui, il y a un centre d'accueil au château pour s'y arrêter avant de parcourir les murs en ruine qui sont encore debout.

• Château de Blarney: Comté de Cork, Irlande

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  Le château de Blarney est une forteresse médiévale située près de Cork, en Irlande, entourée d'un grand jardin et située à côté de la rivière Martin. Le château remonte au début des années 1200, mais la forteresse de pierre actuelle a été construite par la famille McCarthy au 15e^e siècle. Il est encore possible de visiter certaines des pièces du château et de rechercher l'attraction principale - la pierre de Blarney. On pense que la pierre au sommet du château donne le cadeau du bâton à quiconque se penche au-dessus de la chute pour l’embrasser.

• Ashford Castle: Co. Mayo, Irlande

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  Alors que certains des châteaux d'Irlande sont en ruines, le magnifique château d'Ashford a été transformé en hôtel de luxe. Le château a été construit dans les années 1200 et ses murs fortifiés ont été agrandis au cours des siècles pour servir de lieu de bataille. Après une trêve, le château est devenu un pavillon de chasse avant d’être acheté par le membre de la famille Guinness en 1852. La célèbre famille de la bière irlandaise a agrandi le château et construit de nouvelles ailes avant de vendre la propriété dans les années 1930. Mélange d'architecture victorienne et médiévale, le magnifique château d'Ashford, couvert de lierre, compte maintenant 83 chambres et a été présenté au cinéma et à la télévision.

• Ross Castle: Comté de Kerry, Irlande

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  Louez un vélo pour faire du vélo de la ville de Killarney au pittoresque château de Ross. Le fort médiéval a été construit par le clan O'Donoghue au bord de Lough Leane, dans l'actuel parc national de Killarney. Entouré de vastes sentiers et de nombreuses aires de pique-nique, le château de Ross est une halte populaire pour une journée. Il est possible de faire une visite guidée du château, mais de nombreux visiteurs profitent également de la vue de la tour de pierre depuis l'extérieur tout en faisant une petite promenade autour du parc.

• Château de Dublin: Co. Dublin, Dublin

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  Situé à proximité de Dame Street, au cœur de la capitale irlandaise, le château de Dublin a une longue histoire politique. Le château a servi de siège aux bureaux du gouvernement du Royaume-Uni pendant des centaines d’années jusqu’à l’indépendance de l’Irlande en 1922 et la remise officielle du château à Michael Collins, le chef de la rébellion irlandaise. Il y a encore d'importants bureaux gouvernementaux à l'intérieur du complexe, mais le château est également ouvert au public pour visiter les appartements d'État, le sous-sol médiéval et la chapelle royale sept jours par semaine.

• Château de Dunguaire: Comté de Galway, Irlande

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  Le château de Dunguaire, dans le comté de Galway, est une maison-tour fortifiée datant de 1520, construite en bordure de la baie de Galway. Le château a été construit par le clan Hynes et porte le nom de leur ancêtre Guaire Aidne Mac Colmáin, un roi légendaire du Connacht. Après avoir traversé différentes familles au cours des siècles, le château a finalement été acheté par Oliver St.John Gogarty, médecin, écrivain et sénateur, a souvent invité des auteurs irlandais célèbres comme W.B. Bouffe à rester. Aujourd'hui, le château a été restauré et il est possible de visiter les expositions et de réserver des billets pour les banquets médiévaux qui se déroulent dans les salles du château d'avril à septembre.

• Château de Cahir: Co. Tipperary, Irlande

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  Le château de Cahir est l'un des plus grands châteaux d'Irlande et semble presque provenir de l'île rocheuse dans laquelle il est construit dans la rivière Suir. Situé dans le comté de Tipperary, le château a été construit par la famille O'Brien au 13ème siècle. Il a survécu au fil des siècles grâce à son design défensif qui a résisté à plusieurs sièges et à plusieurs batailles, bien qu'il ait finalement été repris par l'armée de Cromwell en 1650. Situé à proximité du village de Cahir, le château offre une expérience audiovisuelle. de la forteresse

• Malahide Castle: Comté de Dublin, Irlande

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  Situé à 30 minutes en train de Dublin, le joli château de Malahide est un château médiéval entièrement restauré qui a hébergé des générations de la même famille pendant près de 800 ans. Le château est entouré d'un grand parc ainsi que d'un jardin botanique comprenant de nombreuses plantes rares et tropicales. Il est possible de faire une visite guidée du château de Malahide, et sa grande salle peut même être louée pour des événements spéciaux.

• Château de Minard: Comté de Kerry, Irlande

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  Personne n'a habité au château de Minard depuis qu'il a été attaqué par l'armée de Cromwell en 1650. L'armée a détruit des parties de la tour mais trois étages de la structure d'origine sont encore debout. Le joli emplacement au bord d'une plage tranquille remplie de rochers vaut un petit détour par une route de campagne jusqu'au château abandonné du comté de Kerry. Il n'y a pas de centre des visiteurs, mais il est possible de gravir la petite colline et de contourner les murs de pierre historiques qui surplombent la mer d'Irlande, près de la ville de Dingle.