Comment visiter le rocher de Dunamase

Couronnant au sommet d'un affleurement calcaire près de Portlaoise dans le comté de Laois, le rocher de Dunamase est un château en ruine perché au-dessus de la campagne irlandaise. Son emplacement stratégique offrait une vue sur le paysage environnant, facilitant la détection des envahisseurs potentiels. Ce cadre idéal devint le siège du pouvoir des rois, le légendaire Strongbow et plus tard des seigneurs de Laois. Pourtant, le château fut bientôt abandonné et plus tard détruit.

Les ruines du château sont encore visibles sur les fermes qui l’entourent. Vous voulez l'apprécier pour vous-même? Voici comment visiter le rocher de Dunamase.

Histoire

Le premier enregistrement du rocher de Dunamase remonte au IIe siècle après JC, lorsque le site a été inclus sur une carte de Ptolémée. Cependant, il n'y a aucune preuve archéologique que des bâtiments existaient sur place à ce moment-là.

La première dun, ou forteresse, a été construite au 9ème siècle et bientôt attaquée et pillée par les Vikings en 845. La preuve suivante des colons sur le même site ne se produit que plus de 300 ans plus tard, lorsqu'un château a été construit sur l'affleurement rocheux des années 1100 et utilisé par les Normands.

Devenu l'un des forts les plus importants de Laois, il était si stratégique et souhaitable que Diarmuid Mac Murrough, roi de Leinster, l'inclut dans la dot de sa fille Aiofe lors de son mariage avec Strongbow.

Strongbow passa plus tard le château du Rocher de Dunamase à son propre gendre William Marshal, comte de Pembroke.

Le maréchal a ajouté des fortifications et a vécu au rocher de Dunamase de 1208 à 1213. Le château est resté dans la famille du maréchal pendant plusieurs générations avant de tomber entre les mains des O'Moores et d'être finalement abandonné dans les années 1300.

Déjà dans un état de délabrement, la légende locale dit que le château a été détruit par les forces de Cromwell lors de leur conquête en 1651 afin d'empêcher son utilisation comme place forte. Sir John Parnell, un député anglo-irlandais, a brièvement tenté de restaurer le château à la fin des années 1700, mais il a finalement été abandonné dans son état actuel d’effondrement.

Architecture

Bien qu'il n'y ait pas de documents historiques, on pense généralement que les forces de Cromwell ont fait sauter le rocher de Dunamase dans les années 1600. Ce qui reste du château, ce sont des fragments de murs de pierre grise dispersés au sommet d'une colline.

La plupart des murs du château remontent aux XIIe et XIIIe siècles, mais il existe également des traces d'un ancien fortin. La Grande Salle était située au sommet de l'affleurement rocheux, protégée sur trois côtés par des falaises. Les ruines des murs fortifiés les plus épais se trouvent au point le plus bas - protégeant ce qui aurait été la seule entrée du château de Dunamase.

Bien qu'aucun des murs ne soit entièrement intact, certains des trous dans les murs en ruine étaient intentionnels. Le château fortement défendu a été conçu avec des «trous meurtriers» à travers lesquels les archers pouvaient tirer sur toutes les forces ennemies qui s’approchaient. Le design aurait été à la pointe de la technologie au 13ème siècle.

Lorsque sir John Parnell tenta de restaurer le château en 1795, il incorpora des éléments architecturaux médiévaux provenant d’autres châteaux irlandais. Ceux-ci peuvent encore être trouvés mélangés avec les ruines originales.

Visiter le rocher de Dunamase

Le rocher de Dunamase est un château laissé en ruine, mais l’ancienne forteresse irlandaise vaut bien une visite lors de son arrêt dans le comté de Laois. Il n'y a pas de centre des visiteurs ni de frais d'entrée, et la position au sommet de la colline offre une vue magnifique sur la campagne. Il est libre de se promener sans guide sur le site et un audioguide du Rock of Dunamase est disponible sur le site Web de la mairie de Laois.

Ce qu'il faut faire à proximité

L’attrait du rocher de Dunmase tient en partie à son emplacement à la campagne. Cependant, cela signifie également qu'il n'y a pas beaucoup de choses à faire à côté de l'ancien château.

Vous pouvez explorer les jardins de Heywood, situés à environ 16 km du rocher de Dunamase, en passant par Ballinakill sur la route d’Abbeyleix. Les 50 hectares de jardins, de terres boisées et de lacs offrent des sentiers de promenade faciles et une terrasse donnant sur la campagne laoisienne.

Emo Court, une maison de campagne du XVIIIe siècle construite pour les comtes de Portarlington, possède également des jardins et des bois officiels qui peuvent être explorés à proximité.

Un peu plus loin se trouve le musée Donaghmore Famine, à 30 minutes de route. Le musée est situé à l'intérieur du Donaghmore Workhouse, qui a été créé pendant la grande famine (1845-1849) afin de fournir un abri et des repas aux familles pauvres. Environ 10% de la population locale habitait dans l’atelier, et le musée autoguidé a pour objectif de raconter les histoires des familles qui ont vécu ici pendant cette période.

La ville la plus proche du rocher de Dunamase est Portlaoise, la ville du comté de Laoise, qui possède des pubs, des restaurants et des magasins traditionnels.

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