Saint Brendan de Clonfert - le navigateur

Saint Brendan (en irlandais Bréanainn, en islandais Brandanus) de Clonfert a vécu à la fin du Ve et au début du 6ème siècle - et parmi les nombreux saints irlandais, sa seule et unique revendication est la découverte de l'Amérique.

Ou est-ce?

Il était connu comme un navigateur en raison de l'histoire racontée sur ses incursions dans le grand inconnu. Ce qui aurait pu inclure un voyage en Amérique. Prouvé possible. Mais quelle est la vérité historique actuelle?

Jetons un coup d’œil à Brendan et à sa navigation.

Le Brendan historique

Commençant par un avertissement - comme d'habitude, très peu d'informations ou de documents sont disponibles sur l'historique Brendan. Seules les dates approximatives de sa naissance et de sa mort ainsi que les récits de certains événements de sa vie peuvent être trouvés dans les annales et les généalogies. Le reste est une hagiographie, comme la "Vie de Brendan" et le "Voyage de Saint Brendan l'Abbé". Les deux sont plus intéressants dans la mesure où ils reflètent son influence sur le christianisme en Irlande. Mais les deux composaient littéralement des âges après sa mort.

Brendan est né vers 484 environ, la tradition se passe dans ou au moins près de Tralee (comté de Kerry). Eduqué depuis son plus jeune âge par des ecclésiastiques et des femmes, il aurait rejoint l'école du monastère de Saint Jarlath à Tuam à l'âge de six ans.

Ordonné prêtre par Saint Erc vers 512, Brendan s'est lancé dans une carrière missionnaire et est devenu l'un des "douze apôtres d'Irlande".

Cela a coïncidé avec le début de sa carrière en tant que "Navigateur" (également "le Voyager" ou, moins spécifiquement, "le Téméraire") - Brendan choisissant une mission basée sur des bateaux sur les côtes et les îles d'Irlande. En étant audacieux, il s'est également aventuré en Écosse, au Pays de Galles et en Bretagne… en train de fonder des monastères.

Au cours de ces efforts, Brendan réunit une bande de moines qui le rejoignirent dans une quête pour se rendre à la «Terre de promesse», un paradis terrestre en quelque sorte, à ne pas confondre avec la «terre promise» plus conservatrice d’Israël d’aujourd’hui.

The Brendan Voyage - une tradition irlandaise

"Le Voyage de Saint Brendan" est vraiment une pièce de genre - et fait partie d'une forme de littérature très populaire dans l'ancienne Irlande, à savoir la "immram". Écriture de voyage impliquant des héros audacieux, des bateaux et la recherche d'un monde meilleur. Comme le pays de la jeunesse éternelle, Tir na nOg, souvent décrite comme une île à l'ouest de l'Irlande, loin au-delà du monde…

L'Irlandais immram était particulièrement populaire aux 7ème et 8ème siècles, les premières versions du voyage de Brendan ont peut-être été enregistrées à cette époque, associées à d'autres contes. Ce qui rend impossible de déterminer quelles parties sont "originales", quelles parties sont des allégories et lesquelles sont (plus ou moins) des comptes factuels.

Un très bref synopsis du voyage de Brendan

Comme le récit existe dans un certain nombre de versions, voici les bases nues: Brendan part avec un groupe de fidèles (pas nécessairement tous des croyants) pour trouver "l'île des bienheureux" ou la "terre de la promesse", un version vaguement christianisée de Tir na nOg et presque le paradis sur terre (ou paradis).

Au cours de ce voyage, de nombreuses aventures attendent… des phénomènes naturels aux bêtes mythologiques. Et la tentation, toujours la tentation.

Sur la côte (vraisemblablement) de Kerry, Brendan construit un bateau traditionnel irlandais en laine, le couvre de peaux tannées et, après le jeûne obligatoire de quarante jours, navigue au coucher du soleil. La raison de cette aventure? Apparemment, Saint Barrid a été là, a fait ça et a raconté l'histoire, donc Brendan a eu la démangeaison aussi.

Ils vont d'île en île et d'énormes étendues d'eau. Rencontrant (entre autres) des diables éthiopiens, des oiseaux chantant des psaumes, des moines jamais vieillissants, un puits avec de l'eau qui agit comme un sédatif puissant, diverses "créatures marines" qui s'entretuent, un griffon, Judas en vacances d'enfer, un ermite nourri par une loutre apprivoisée et ainsi de suite… jusqu’à ce qu’ils arrivent enfin au «pays de la promesse», cinq haut les uns des autres, naviguent à la maison et c’est tout.

Des objets saisissants, mais pas exactement des prix Nobel. Et, très généralement, une exhortation continue à mener une bonne vie chrétienne.

La connexion américaine

Certains événements du Voyage de Brendan ont été interprétés comme des descriptions de lieux réels. Mis à part l'évidence comme l'île qui coule lorsque les moines allument un feu dessus… vous n'allumez pas de feu sur les baleines. Mais prenez l'île habitée par une tribu de forgerons féroces, jetant des charbons ardents sur les voyageurs. Serait-ce l'Islande, complète avec l'activité volcanique?

En fin de compte, tout dépend de la façon dont vous lisez le Voyage Brendan, pas comment il est écrit…

Et cela vaut aussi pour la découverte de l'Amérique. Ce qui est basé sur l'hypothèse que si vous naviguez à l'ouest de l'Irlande, le prochain arrêt est l'Amérique. Ce qui est vrai… si vous tenez un véritable cap et que vous n'êtes pas détourné vers le Groenland, l'Islande, les îles Canaries, les Açores ou ailleurs. Rappelez-vous que la dernière personne qui a découvert l’Amérique a pensé qu’il était arrivé en Inde.

Seulement après le immram de Brendan avait été presque complètement affecté au réel des grands récits, rejoignant des personnalités telles que Ulysse et Sinbad, l'idée était que nous avions la "preuve" que les Irlandais étaient les premiers Européens à atteindre l'Amérique. Une interprétation possible du texte… mais sans réelle base factuelle.

Preuve de possibilité - Tim Severin

L’explorateur britannique, historien et écrivain Tim Severin (qui a également écrit un fil rouge sur les aventures d’Hector Lynch, enlevé en Irlande par les corsaires de Barbary) a tenté de reconstituer le voyage de Brendan dans la vraie vie.En 1976, il a construit une réplique du bateau de Brendan avec des outils traditionnels seulement, de onze mètres de long, maintenus ensemble par des pinces en cuir et scellés avec rien d'autre que de la graisse de laine.

En mer, en mai 1976, Severin et une équipe de compagnons d'aventures ont navigué sur le «Brendan» sur plus de 7 000 kilomètres, de l'Irlande à Terre-Neuve, avec une escale en Islande. Lors de la reconstitution du voyage de Brendan, Severin a tenté d’identifier la base de la vraie vie des éléments «légendaires» de la immram. Pas tous, mais un bon nombre.

Ceci, associé au fait incontesté que Severin a réussi à faire naviguer le "Brendan" en Amérique du Nord, conduit un certain titre à la "Connexion américaine"… mais cela ne devrait pas être considéré comme une preuve. Le bateau utilisé pendant l'expédition est conservé au musée Craggaunowen. Pour une description saisissante, lisez le livre de Severin,Le Voyage Brendan.

Et Brendan… Où est-il allé?

Il continua à voyager, fonda plus de monastères et mourut finalement en 577, sa fête est célébrée le 16 mai. Il est généralement admis qu'il était enterré dans la cathédrale de Clonfert.