Les baleines à bosse d'Hawaï

De novembre à mai, les eaux de Hawaii sont visitées par plus de 1 000 baleines à bosse.

Ces rorquals à bosse ont migré vers les eaux chaudes d’Hawaï au nord jusqu’aux îles Aléoutiennes d’Alaska, jusqu’à l’est de la baie des Glaciers et au sud des îles Farallon au large de la Californie centrale.

Pourquoi les bosses viennent-elles à Hawaï?

Ces baleines à bosse viennent dans les eaux chaudes d'Hawaï, où elles se reproduisent, vêlent et allaitent leurs petits.

Ce trajet de 3500 milles à partir de leurs zones d’alimentation d’été prend entre un et deux mois.

Il veille à ce que les femmes enceintes et les mères de nouveau-nés passent la majeure partie de leur temps dans les eaux relativement chaudes d'Hawaï.

Les veaux à bosse sont tous deux conçus et nés près des îles hawaïennes. (La période de gestation pour la femelle se situe entre 10 et 12 mois.)

Apprenons quelques informations de base sur l'invité d'hiver annuel d'Hawaï.

Qu'est-ce qu'une baleine à bosse?

La baleine à bosse est la cinquième plus grande baleine du monde.

Son nom scientifique, Megaptera novaeangliae, lui a été donné en 1781 par un naturaliste allemand nommé Borowski, qui signifie «New Englander New Wingander», en référence à la taille des énormes nageoires de la baleine et au fait qu'il était autrefois largement repéré côte de la Nouvelle-Angleterre.

Il est plus commun que le nom anglais du rorqual à bosse semble provenir de la tendance de l'animal à arrondir son dos lorsqu'il plonge.

Le rorqual à bosse est noir-grisâtre, de couleur bleu-noir à noir foncé, avec des parties inférieures pâles à blanches qui peuvent présenter des marques noires variées selon les baleines. C'est avec ces marquages, et en particulier ceux que l'on trouve sur la queue, que l'on peut identifier les baleines et enregistrer la population et les schémas migratoires.

Les baleines à bosse ont également des nageoires (ou des nageoires pectorales) situées de chaque côté de leur corps. Ceux-ci sont utilisés pour tourner et diriger. Les baleines sont des mammifères, de même que les êtres humains, et ces nageoires sont en réalité des membres antérieurs modifiés, avec une structure osseuse similaire à celle de la main et du bras humains.

À leur naissance, les veaux pèsent en moyenne 3 000 livres et mesurent entre 10 et 16 pieds de longueur. Ils peuvent atteindre entre 40 et 52 pieds de longueur, les femelles étant légèrement plus grandes que les mâles.

Un baleine à bosse adulte pèse environ une tonne par pied, soit environ 84 000 à 90 000 livres en moyenne. Les chercheurs pensent que les baleines à bosse vivent entre 40 et 60 ans.

Que mangent les baleines à bosse?

Les rorquals à bosse ont tendance à se nourrir à moins de 150-160 pieds de la surface de l'eau.

Les rorquals à bosse du nord du Pacifique consomment du plancton ou de petits poissons d’éducation tels que le maquereau et le saury du Pacifique. Les baleines filtrent leur nourriture à partir de grandes quantités d'eau contenant du poisson qui leur est apporté dans la bouche. Les rorquals à bosse ont des plis de la gorge ventrale extensibles qui augmentent la capacité de leur bouche pendant l'alimentation.

Une fois que tous les aliments sont présents dans la bouche, la bouche est alors fermée et l'eau est expulsée. Pendant ce temps, la nourriture est prise dans ce qu'on appelle des "plaques de fanon" et est ensuite avalée.

Les fanons se développent tout au long de la vie d'une baleine. Les fanons sont également appelés os de baleine. Les balles sont constituées d'une série de matériaux rigides et souples suspendus à la mâchoire supérieure.

L'intérieur des fanons est bordé de plaques velues qui filtrent le plancton, le krill et les petits poissons. Les balles sont faites de kératine (la même substance que nos ongles et nos cheveux).

Les baleines à bosse peuvent consommer jusqu'à une tonne de nourriture par jour. En général, cependant, ils ne se nourrissent pas dans les eaux d'Hawaii, leurs aires de reproduction hivernales.

Comment voyez-vous les baleines à bosse?

La meilleure façon de voir les baleines à bosse à Hawaii est de faire une excursion en bateau organisée. Bien qu'il y en ait beaucoup sur chacune des îles principales, les meilleures sont de loin les visites proposées par la Pacific Whale Foundation à Maui.

Pacific Whale Foundation est une organisation à but non lucratif fondée en 1980 pour sauver les baleines de l'extinction.

Chaque tour écologique des baleines est supervisé par des spécialistes des baleines qui décriront en détail les comportements des baleines et vous aideront à les repérer sur votre voile. Sur la plupart des bateaux, vous pourrez également entendre les sons réels des baleines dans l'océan environnant.