Visite du cratère du volcan Haleakala sur l'île de Maui

La plupart des navires de croisière qui font escale dans les ports hawaïens s'arrêtent sur l'île de Maui, à Kahului ou à Lahaina. Comme chacune des autres îles hawaïennes, il possède sa propre magie. Si votre temps à Maui est limité, l'une des meilleures excursions à terre est de vous rendre au sommet de Haleakala. C'est le volcan géant qui culmine à plus de 10 000 pieds et domine Maui.

Faire le voyage

Haleakala est le plus grand volcan dormant du monde, ayant éclaté pour la dernière fois dans les années 1790. Ce parc national a une largeur de 33 milles et une longueur de 24 milles. Le cratère principal a une longueur de 7,5 milles et une largeur de 2,5 milles. C'est assez grand pour tenir une ville! Vous devrez prévoir au moins une demi-journée pour faire le voyage. Vous pouvez réserver une excursion à terre ou obtenir une voiture de location pour vous rendre au sommet. Si vous décidez de conduire, préparez-vous à une longue route sinueuse jusqu'au sommet (et redescendez).

Il est préférable de commencer tôt parce que le lever du soleil est souvent spectaculaire et que les nuages ​​entrent généralement dans la journée. N'oubliez pas de prendre une veste, il fait froid près de 2 miles! Vous devrez vous lever très tôt (2h30 du matin environ) pour faire le lever du soleil, mais cela en vaut la peine. Si vous venez de la côte est des États-Unis, cela équivaut à 7h30 ou 8h30, selon la période de l'année. Cela semble beaucoup mieux, n'est-ce pas?

Que voir sur votre chemin là-bas

Le trajet vers le sommet du volcan Haleakala est spécial en soi. La route, longue de 37 milles, serpente du niveau de la mer au sommet, en passant par tous les types de climat et de flore jusqu’à ce que vous atteigniez les conditions de toundra au sommet. Cette route est la seule au monde à dépasser 10 000 pieds sur une si courte distance. Conduire au bord du cratère, c'est comme passer le rêve d'un botaniste. En remontant, vous passerez des forêts de fleurs, de cactus et d'eucalyptus. Protea, une culture commerciale majeure pour Hawaii, pousse bien dans le sol des montagnes et vous verrez des fermes de protea le long du chemin.

Viennent ensuite les pâturages des ranchs de Maui remplis de chevaux et de bétail. Enfin, vous atteindrez l'entrée du parc national d'Haleakala à 6 700 pieds d'altitude. De là, vous voudrez vous arrêter au quartier général du parc pour obtenir des cartes et d'autres informations utiles avant de vous rendre au centre des visiteurs de l'observatoire de Haleakala, au bord du cratère.

Pourquoi ça vaut le coup

La vue depuis le bord du cratère est surnaturelle et les bruns, les rouges, les gris et les autres couleurs sont magnifiques. Au fur et à mesure que la journée avance, la couleur des cônes de couleur rouille change constamment au fur et à mesure que le soleil se déplace à travers elle. Beaucoup de gens pensent que le lever du soleil sur Haleakala est une expérience unique, soulageant l'âme. Si le jour reste sans nuages, le cratère de l'après-midi prend une couleur sourde au coucher du soleil. Même si vous ne pouvez pas vous entraîner là-haut à l'aube ou si les nuages ​​entrent, le volcan vaut bien l'effort, quelle que soit l'heure de la journée.

La scène est définitivement d'apparence lunaire. Par temps clair, vous pouvez presque voir pour toujours que vous regardez le vaste Pacifique étendu sous la majesté du volcan. Le jour où nous étions là, vous pouviez facilement voir le magnifique volcan Mauna Kea sur la grande île d'Hawaï à plus de 100 miles au sud-est.

Lorsque vous quittez le bord du cratère et redescendez le volcan, assurez-vous de vous arrêter au belvédère de Kalahaku. Là, vous aurez une vue magnifique sur le cratère d'un côté et de l'ouest de Maui sur l'autre. Vous pourriez également voir la merveilleuse usine de silversword. Cette rareté botanique ne peut se développer que sur les roches de lave à haute altitude. Par conséquent, son aire de répartition est limitée à Haleakala et aux hautes zones volcaniques de la grande île d'Hawaï. Ces cousins ​​du tournesol, à l'apparence de porc-épic, poussent souvent pendant 20 ans avant de tirer de grandes tiges lorsqu'elles sont prêtes à fleurir.

Si vous avez la chance d'être à Haleakala entre juin et octobre, vous verrez peut-être la tour de fleurs roses et de lavande perchées précairement sur les feuilles ressemblant à des épées. Après ce spectaculaire épanouissement, les plantes meurent puis dispersent leurs graines dans les cendres volcaniques.

Une autre rareté que vous pourriez voir dans le parc est un oiseau NeNe. Ceci est l'oiseau d'état d'Hawaï et est un cousin de l'oie canadienne. Les NeNes sont une espèce en voie de disparition et protégée.

Options de croisière

Il existe plusieurs options de croisière pour ceux qui souhaitent visiter Hawaii. Norwegian Cruise Line (NCL) propose des voyages aller-retour depuis Honolulu pour des voyages de sept jours, toute l’année. NCL est la seule compagnie de croisières qui navigue à Hawaii sans avoir à ajouter un port étranger. Plusieurs autres compagnies de croisières incluent Hawaii pour des voyages entre la Californie / Mexique et l'Alaska ou vice versa. Ces croisières de printemps ou d’automne sont présentées sur Celebrity, Princess, Holland America, Carnival et Royal Caribbean.