Un guide sur les îles du Pacifique Sud

Le Pacifique Sud est une grande ville, incroyablement vaste et bleue, qui couvre 11 millions de kilomètres carrés et s’étend du sommet de l’Australie jusqu’aux îles hawaïennes. Célébrés par des artistes et des écrivains, de Paul Gauguin à James Michener, ces milliers de minuscules points de corail et de pierres volcaniques abritent des peuples et des cultures fascinants. Certaines îles - telles que Tahiti et Fidji - sont bien connues, tandis que d'autres ne le sont pas.

Vous obtenez une étoile d'or si vous avez même entendu parler d'Aitutaki ou de Yap.

L'infrastructure touristique varie selon la destination, certaines îles étant reliées par des vols quotidiens sans escale au départ de Los Angeles et d'autres accessibles uniquement par un mélange de correspondances. La plupart sont accueillants pour les touristes, certains avec des hôtels cinq étoiles et une liste d'activités nautiques, tandis que d'autres proposent des hébergements rustiques et des cultures un peu moins familières avec les méthodes occidentales. Les plongeurs y affluent non seulement pour l'abondance des espèces de poissons mais aussi pour les récifs de corail immaculés.

Appelées collectivement le Pacifique Sud, ces îles sont divisées en trois régions: la Polynésie, la Mélanésie et la Micronésie, chacune ayant ses propres traditions culturelles, ses variations linguistiques et ses spécialités culinaires.

Polynésie

Cette région la plus à l'est du Pacifique Sud, qui comprend Hawaï, compte parmi ses trésors Tahiti et l'île mystérieuse de Pâques. Ses colons océaniques, originaires d’Asie du Sud-Est, sont réputés pour leur navigation, ayant survécu à des voyages pénibles dans les pirogues dès 1500 av.

Polynésie française (Tahiti)

Composée de 118 îles, dont la plus célèbre est Bora Bora, Tahiti est une nation indépendante liée à la France. Avec un tourisme bien développé sur une douzaine d'îles, Tahiti attire depuis cinq décennies les voyageurs avec ses bungalows sur pilotis, sa cuisine d'influence française et sa culture exotique.

Les îles Cook

Moins connues que Tahiti voisine, ces 15 îles, du nom du capitaine James Cook, un explorateur anglais et une nation autonome liée à la Nouvelle-Zélande, abritent 19 000 personnes réputées pour leurs tambours et leurs danses. Les touristes visitent généralement l'île principale de Rarotonga et la petite Aitutaki caressée par le lagon.

Samoa

Ce groupe de neuf îles a été le premier du Pacifique à devenir indépendant de l’occupation occidentale. Upolu est la principale île et le centre touristique, mais la vie ici est toujours régie par Fa'a Samoa (The Samoan Way), où la famille et les aînés sont respectés et ses 362 villages sont présidés par 18 000 matai (chefs).

Samoa américaines

Commercialisé sous le nom "Où les couchers de soleil de l’Amérique", ce territoire américain, avec sa capitale de chanteurs Pago Pago (sur l’île principale Tutuila), se compose de cinq îles volcaniques totalisant seulement 76 miles carrés et une population de 65 000 habitants. Ses forêts tropicales et ses sanctuaires marins sont superbes.

Tonga

Ce royaume insulaire chevauche le côté ouest de la ligne de données internationale (les Tongans sont les premiers à accueillir le nouveau jour) et se compose de 176 îles, 52 habitées. Le roi actuel, Sa Majesté le roi George Tupou V, a dirigé les 102 000 habitants de son pays depuis 2006, résidant dans la capitale, Nuku'alofa, sur l'île principale de Tongatapu.

Ile de Pâques (Rapa Nui)

Installée par les Polynésiens il y a environ 1500 ans et découverte par les Hollandais (le dimanche de Pâques en 1722, d'où son nom), cette île isolée de 63 miles carrés abrite environ 5 000 personnes et 800 habitants. moai, statues de pierre géantes. Détenue par le Chili, l'île offre une beauté rude et un mélange de cultures.

Mélanésie

Ces îles, situées à l'ouest de la Polynésie et au sud de la Micronésie - parmi lesquelles les Fidji et la Papouasie-Nouvelle-Guinée - sont réputées pour leurs rituels et coutumes cérémonielles, leurs tatouages ​​corporels élaborés et leurs techniques de sculpture sur bois.

Fidji

Constituée de 333 îles, cette nation accueillante d’environ 85 000 personnes, qui adorent toutes crier leurs salutations exubérantes, "Bula! "toutes les chances qu'ils ont - est connue pour ses complexes hôteliers luxueux et ses superbes sites de plongée. L'île principale, Viti Levu, qui abrite l'aéroport international de Nadi, est la plaque tournante des touristes îles vierges Yasawa et Mamanuca.

Vanuatu

Cette république d'environ 221 000 habitants est située à trois heures de vol de l'Australie. Ses 83 îles sont principalement montagneuses et abritent plusieurs volcans actifs. Les Vanuatans parlent 113 langues, mais tous célèbrent la vie avec une série de rituels et d'événements, ce qui en fait un endroit fascinant à visiter. La capitale est Port Vila sur l'île d'Efate.

Papouasie Nouvelle Guinée

Les amateurs d'aventure ont généralement cette nation coincée entre l'Australie et l'Asie du Sud-Est sur leur liste à ne pas manquer. Couvrant 182 700 miles carrés (la moitié est de la Nouvelle-Guinée et 600 autres îles) et abritant 5,5 millions de personnes (parlant 800 langues - bien que l’anglais soit officiel), c’est un endroit privilégié pour observer les oiseaux et les expéditions. La capitale est Port Moresby.

La micronésie

Cette sous-région la plus septentrionale comprend des milliers de petites îles (d'où le terme de micro-îles). Le plus connu est le territoire américain de Guam, mais d’autres îles comme Palau et Yap ont des plaisirs cachés (tels que des sites de plongée incroyables) et des singularités excentriques (telles que des pierres géantes utilisées comme monnaie).

Guam

Cette île de 212 miles carrés (la plus grande de Micronésie avec 175 000 habitants) pourrait être un territoire américain, mais sa culture et sa langue chamorro uniques combinent 300 ans d’influences espagnoles, micronésiennes, asiatiques et occidentales. En tant que plaque tournante de Continental Airlines dans le Pacifique Sud, Guam dispose d'un excellent pont aérien et constitue le creuset de la région.

Palau

Bien connue des plongeurs, qui affirment que ses eaux font partie des meilleures de la planète, cette république de 190 milles carrés (composée de 340 îles, dont neuf habitées) a été mise en vedette il y a quelques années sur "Survivant."Indépendant depuis 1994 et abritant 20 000 personnes sociables (dont les deux tiers vivent dans et autour de la capitale Koror), Palau propose également de superbes forêts, des cascades et des plages incroyables.

Japper

L'un des quatre États fédérés de Micronésie, Yap est imprégné d'anciennes traditions - notamment ses disques d'argent en pierre et ses danses bruyantes. Ses 11 200 personnes sont timides mais accueillantes et leur plongée est excellente (les raies manta géantes sont abondantes).