Le canal de Corinthe en Grèce Le guide complet

La plupart des voyageurs connaissent bien les grands canaux artificiels du monde, tels que le canal de Panama et le canal de Suez. Ces deux grands canaux sont longs et relient les principaux océans. Mais de nombreux autres canaux plus petits, comme le canal de Corinthe en Grèce, sont également des merveilles d'ingénierie impressionnantes, et chaque canal a sa propre histoire fascinante.

Les canaux servent à différentes fins. Les canaux fluviaux sont souvent construits pour contrôler les inondations ou fournir des sources d'irrigation, alors que la plupart des canaux océaniques sont construits sous forme de raccourcis, afin de réduire le temps passé en mer pour les navires de charge ou les navires à passagers.

Le canal de Corinthe, long de quatre kilomètres, est l’un des plus petits canaux au monde conçu pour relier deux étendues d’eau et économiser du temps de navigation pour les navires.

Localisation du canal de Corinthe

Le canal de Corinthe sépare le continent de la Grèce de la péninsule du Péloponnèse. Plus précisément, le canal relie le golfe de Corinthe de la mer Ionienne au golfe Saronique de la mer Égée. Une carte de la Grèce montre non seulement ses milliers d'îles, mais aussi cette péninsule qui serait la plus grande île du pays si elle n'était pas reliée au continent par cette bande de terre de quatre kilomètres de large. Techniquement, le canal de Corinthe fait du Péloponnèse une île, mais comme il est si étroit, la plupart des experts l'appellent encore une péninsule.

Faits et statistiques sur le canal de Corinthe

Le canal de Corinthe doit son nom à la ville grecque de Corinthe, la ville la plus proche de l'isthme. Le canal a des parois calcaires abruptes qui s'élèvent à environ 300 pieds du niveau de l'eau jusqu'au sommet du canal, mais ne font que 70 pieds de large au niveau de la mer.

Les navires doivent avoir une largeur inférieure à 58 pieds pour traverser le canal. Cette petite taille était appropriée lorsque le canal a été construit à la fin du 19^e siècle, mais il est beaucoup trop petit pour les cargos et les navires à passagers d'aujourd'hui. Dans le monde actuel des méga-navires, le canal de Corinthe est principalement utilisé par les petits navires de croisière et les bateaux d'excursion.

Comme le canal de Suez, le canal de Corinthe n'a pas d'écluses; c'est un canal d'eau plate.

Histoire ancienne du canal de Corinthe

Bien que la construction du canal de Corinthe n'ait pas été achevée avant 1893, les dirigeants politiques et les capitaines de bateaux de pêche ont rêvé de construire un canal à cet endroit pendant plus de 2 000 ans. La première règle documentée à proposer un canal était la Périandre au 7ème siècle avant JC. Il a finalement abandonné le plan du canal mais a substitué une route de portage, appelée Diolkos ou chaussée en pierre. Cette route avait des rampes à chaque extrémité et des bateaux étaient tirés d'un côté de l'isthme à l'autre. Les restes du Diolkos peuvent encore être vus aujourd'hui à côté du canal.

Au premier siècle après JC, le philosophe Apollonius de Tyane a prédit que toute personne qui projetait de construire un canal à travers l’isthme corinthien serait malade. Cette prophétie n'a pas dissuadé trois célèbres empereurs romains, mais tous sont morts prématurément, faisant ressembler Apollonius à un prophète. Premièrement, Jules César a prévu de construire un canal mais a été assassiné avant même d'avoir commencé. Ensuite, l'empereur Caligula a embauché des experts égyptiens pour préparer un plan pour un canal. Cependant, ces experts ont conclu à tort que le golfe de Corinthe était plus haut que le golfe Saronique.

Ils ont dit à l'empereur que s'il construisait le canal, l'eau traverserait l'île d'Ingine et la submergerait. Tandis que Caligula réfléchissait à leurs résultats, il fut assassiné. Le troisième empereur romain à considérer un canal corinthien était Néron. Il a franchi l'étape de la planification et a tenté de construire le canal. Nero a même brisé le sol avec une pioche et enlevé la première pelle de terre. Son effectif de 6 000 prisonniers de guerre a complété 2 300 pieds du canal, soit environ 10%. Cependant, comme ses prédécesseurs, Nero est décédé avant la fin du canal, le projet a donc été abandonné. Le canal de Corinthe d'aujourd'hui suit ce même chemin, il ne reste donc aucun reste. Les travailleurs romains, cependant, ont laissé un relief d'Hercule pour commémorer leurs efforts, qui peuvent encore être vus par les visiteurs.

Au deuxième siècle après JC, le philosophe grec et sénateur romain Herodes Atticus a tenté sans succès de faire redémarrer un projet de canal.

Des centaines d'années se sont écoulées et, en 1687, les Vénitiens ont considéré un canal après la conquête du Péloponnèse, mais n'ont jamais commencé à creuser.

Les échecs du dix-neuvième siècle

La Grèce a acquis son indépendance formelle par rapport à l'empire ottoman en 1830 et le concept de construction d'un canal à travers l'isthme près de Corinthe a été relancé. L’homme d’état grec Ioannis Kapodistrias a engagé un ingénieur français pour évaluer la faisabilité du projet de canal. Cependant, lorsque l’ingénieur a estimé le coût à 40 millions de francs-or, la Grèce a dû abandonner la proposition.

Lorsque le canal de Suez a été ouvert en 1869, le gouvernement grec a reconsidéré son propre canal. Le gouvernement du Premier ministre Thrasyvoulos Zaimis a adopté en 1870 une loi autorisant la construction d'un canal de Corinthe et une entreprise française a été engagée pour superviser le projet. Il ne fallut pas longtemps avant que l'argent devienne un problème. La société française de construction du canal de Panama a fait faillite et les banques françaises se sont montrées réticentes à prêter de l'argent pour d'importants projets de construction. Bientôt, la société française travaillant sur le canal de Corinthe fait également faillite.

Le canal de Corinthe devient réalité

Une décennie passa et, en 1881, la Société Internationale du Canal Maritime de Corinthe fut chargée de construire le canal et de l'exploiter pour les 99 prochaines années. Le roi George Ier de Grèce était présent lors de la construction en avril 1882. Le capital initial de la société était de 30 millions de francs. Après huit ans de travail, il a manqué d'argent. Une proposition obligataire visant à émettre 60 000 obligations à 500 francs chacune a échoué lorsque moins de la moitié des obligations ont été vendues. La société a fait faillite, tout comme son chef hongrois, István Türr. Même une banque qui avait accepté de lever des fonds supplémentaires pour le projet a échoué.

En 1890, la construction a repris lorsque le projet de canal a été transféré à une société grecque. Le canal fut achevé en juillet 1893, onze ans après le début des travaux.

Questions financières et structurelles du canal de Corinthe

Bien que le canal sauve des navires à environ 400 milles, les problèmes se sont poursuivis après l’achèvement du canal de Corinthe. Le canal est très étroit, ce qui rend la navigation difficile. De plus, le canal aux parois abruptes serpente à travers le canal, exacerbant encore la navigation. Un autre facteur qui entrave la navigation est la synchronisation des marées dans les deux golfes, qui provoquent de forts courants dans le canal. Ces facteurs ont incité de nombreux exploitants de navires à éviter le canal, de sorte que le trafic était bien inférieur à ce qui était prévu. Par exemple, le trafic annuel d’environ 4 millions de tonnes avait été estimé pour 1906; Cependant, seulement un demi-million de tonnes de trafic ont utilisé le canal cette année-là, ce qui a généré des revenus inférieurs aux prévisions. De plus, au moment où il était achevé, le canal était trop étroit pour la plupart des navires et son étroitesse ne permettait qu’un convoi à sens unique. Au début de la Première Guerre mondiale, le trafic était passé à 1,5 million de tonnes, mais la guerre a provoqué un déclin majeur.

L'emplacement du canal dans une zone sismique active a également causé des problèmes continus. Les parois calcaires abruptes étaient déjà instables et soumises à des glissements de terrain, et l'activité sismique et le sillage des navires traversant le canal ont exacerbé ce problème. Le canal était fréquemment fermé pour dégager les glissements de terrain ou construire des murs de soutènement. Au cours de ses 57 premières années d’utilisation, le canal de Corinthe a été fermé pendant quatre ans au total.

Le canal de Corinthe a été gravement endommagé pendant la seconde guerre mondiale. Pendant la bataille de Grèce en 1941, les parachutistes allemands et les troupes de planeurs ont tenté de défendre le pont sur le canal. Les Britanniques ont truqué le pont pour le démolir et, lorsque les Allemands ont capturé le pont, les Britanniques l'ont fait sauter rapidement.

Les forces allemandes ont commencé à se retirer de la Grèce en 1944 et ont déclenché des glissements de terrain pour bloquer le canal. De plus, ils ont détruit les ponts et les locomotives immergées, l’épave du pont et d’autres infrastructures dans le canal. Cette action a entravé les travaux de réparation, mais le canal a été rouvert en 1948 après que le Corps of Engineers des États-Unis l’ait dégagé.

Aujourd'hui, le canal de Corinthe est principalement utilisé par les petits bateaux de croisière et les bateaux de tourisme. Environ 11 000 navires par an traversent la voie navigable.

Comment voir le canal de Corinthe

Les voyageurs en Grèce ont trois options principales pour voir le canal de Corinthe. Tout d'abord, les lignes de croisières avec de petits navires comme Silversea Cruises, Crystal Cruises et SeaDream Yacht Club transitent par le canal sur les itinéraires de la Méditerranée orientale. Deuxièmement, plusieurs entreprises privées partent du Pirée, le port d’Athènes, et proposent une croisière dans le canal. Enfin, les navires de croisière avec une journée à Athènes offrent souvent une excursion d'une demi-journée au canal de Corinthe pour ceux qui ont déjà visité Athènes. Vous pourrez prendre un bus à bord du Pirée pour rejoindre le canal de Corinthe en 75 minutes de route. Une fois sur place, un bateau d'excursion local les emmène à travers le canal. Ces circuits offrent de nombreuses possibilités de voir le canal du bord supérieur au niveau de l'eau.