Frances Lake, Yukon Un guide complet

En forme de glace en mouvement au cours de la dernière période glaciaire, le lac Frances est le plus grand lac du sud-est du Yukon. Ses bras jumeaux sont réunis en forme de V par un tronçon labyrinthique d'îlots et de criques connu sous le nom de Narrows; et ses rives sont bordées de criques, de rivières et de baies vitrées. Au-delà du bord de l'eau, une forêt boréale dense sépare le lac des montagnes lointaines. La topographie fascinante du lac en fait un refuge pour la faune. et pour les aventuriers qui souhaitent se plonger dans la beauté de la région.

L'histoire de Frances Lake

Le lac Frances n'est devenu accessible par la route qu'après l'achèvement de la route Campbell en 1968. Avant cette date, le seul moyen d'atteindre le lac était par hydravion et avant cela, en canot ou à pied. Néanmoins, les humains ont habité la région autour du lac Frances pendant au moins 2 000 ans (même si à l’époque, le lac était connu sous son nom indigène, Tu Cho, ou Big Water). Ce nom a été partagé par les membres de la Première nation Kaska, qui ont construit des camps de pêche temporaires le long des rives du lac et dont la survie dépend de la faune abondante.

Les Européens sont arrivés pour la première fois à Frances Lake en 1840, lorsqu'une expédition dirigée par Robert Campbell est tombée sur ses côtes alors qu'elle cherchait une route commerciale à travers le Yukon pour le compte de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Deux ans plus tard, Campbell et ses hommes construisirent le premier poste de traite au Yukon à l’ouest du lac Frances Lake. Ils ont donné aux membres de la Première Nation locale des armes, des munitions et d'autres biens en échange de fourrures que les Kaska ont récoltées dans les environs. C'est à ce moment que Campbell a donné au lac son nom occidental, en l'honneur de l'épouse du gouverneur de la compagnie.

Les conflits avec les tribus des Premières nations voisines et la difficulté de ravitailler le camp ont amené la Compagnie à abandonner le poste en 1851. Dans les années qui ont suivi, Frances Lake n'a vu que quelques visiteurs de l'extérieur, notamment George Mercer Dawson, scientifique canadien prospecteurs d’or de la moitié du siècle en route vers le Klondike. L'or a été découvert à Frances Lake même en 1930 et, quatre ans plus tard, un deuxième poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson a été créé. Cependant, la construction de la route de l’Alaska a rapidement rendu l’ancienne route commerciale inutile et le lac a de nouveau été laissé à lui-même.

Frances Lake Wilderness Lodge

Aujourd'hui, les seuls résidents permanents sur la rive du lac Frances sont Martin et Andrea Laternser, un couple d'origine suisse qui possède et gère le Frances Lake Wilderness Lodge. Le lodge, situé près de l'extrémité sud du bras ouest, a été fondé en 1968 par des expatriés danois en tant que résidence privée. Depuis, il s'est développé pour devenir un havre de paix et de tranquillité pour ceux qui cherchent à fuir la vie à l'extérieur du vrai nord du Canada. Il comprend un pavillon principal confortable et cinq cabines d'invités, toutes fabriquées à partir de bois local et entourées de forêts indigènes.

La plus ancienne d'entre elles est la baie de la baie, qui faisait partie du poste de traite abandonné de la Compagnie de la Baie d'Hudson, datant du 20e siècle, avant d'être transféré de l'autre côté du lac en radeau. Toutes les cabines sont romantiques, avec des lits à moustiquaires extrêmement confortables, des toilettes à chasse d'eau portables et un poêle à bois pour chauffer les soirées fraîches du Yukon. Des douches chaudes sont disponibles dans une cabine séparée avec son propre sauna au feu de bois; tandis que la cabine principale est un sanctuaire de chaleur où l'on peut se détendre devant le feu tout en parcourant une bibliothèque remplie de littérature du Yukon.

Le lodge a deux points forts distincts. L'une est la vue spectaculaire depuis le pont, des montagnes déchiquetées se reflétant dans le miroir du lac. À l'aube et au crépuscule, les montagnes sont imprégnées de rose foncé ou d'ocre brillant et, par temps clair, elles sont clairement définies sur fond de ciel bleu profond. Le deuxième point culminant est les hôtes invariablement amicaux du lodge. Alpiniste accompli et docteur en sciences naturelles, Martin est une autorité sur la vie dans les endroits les plus accidentés du monde et une source d’innombrables histoires fascinantes.

Andrea est un magicien dans la cuisine, servant des repas faits maison avec une touche gastronomique.

Choses à faire à la loge

Si vous pouvez vous éloigner du confort du lodge, vous pourrez explorer les environs de plusieurs façons. Un sentier d'interprétation à travers la forêt vous présente l'étonnante variété de plantes médicinales et comestibles qui poussent à l'état sauvage autour du lac Frances. Vous pouvez utiliser les kayaks et les canoës amarrés au bord du lac pour explorer les nombreuses criques et baies de façon indépendante, ou vous pouvez demander à Martin de vous faire une visite guidée (en canot ou en bateau à moteur). Ces visites offrent la possibilité de visiter l'ancien poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson, de prendre de belles photos du paysage du lac ou de surveiller la vie sauvage des résidents.

Les oiseaux et les animaux qui partagent l'écosystème du lac Frances sont en liberté, et on ne sait jamais ce que vous pourriez voir. Les petits mammifères, y compris les écureuils, les porcs-épics, les castors et les loutres, sont fréquents, tandis que les orignaux sont fréquemment observés sur les rives. Bien que insaisissables, les ours et les lynx habitent la région et les loups sont souvent entendus en hiver. Les oiseaux y sont également magnifiques. En été, deux pygargues à tête blanche élèvent leurs petits sur une île près de la loge, tandis que des flottilles de lagon commun patrouillent dans les eaux immobiles du lac.

Les pêcheurs ont la possibilité de faire face à l'ombre arctique, au grand brochet et au touladi.

Quand visiter

La saison principale du lodge s'étend de la mi-juin à la fin septembre et chaque mois a son propre charme. En juin, les niveaux d'eau élevés permettent un accès facile aux baies les plus peu profondes, et le soleil plonge à peine sous l'horizon la nuit.Cependant, les moustiques sont abondants à cette époque et durent jusqu'en juillet, le mois le plus chaud, et le meilleur moment pour observer les aigles à tête blanche nicheurs. En août, les nuits s'assombrissent et les moustiques commencent à mourir, et les niveaux d'eau plus bas vous permettent de marcher le long des rives du lac.

Le mois de septembre est froid, mais apporte les couleurs de l’automne et la chance de voir la migration annuelle de la grue du Canada.

Le lodge est fermé pour certaines parties de l'hiver, mais les séjours sont possibles entre mi-février et fin mars. A cette époque, le lac est en grande partie gelé et le monde est recouvert de neige. Les nuits sont longues et souvent éclairées par les aurores boréales et les activités vont de la raquette à la piste de ski de fond.

Se rendre à Frances Lake

À partir de Whitehorse, la capitale du Yukon, le moyen le plus rapide d'atteindre le lac Frances est l'avion à flotteurs. Le vol est une expérience en soi, mais elle est également coûteuse, de sorte que ceux qui ont le temps libre peuvent préférer voyager par la route. Le lodge peut organiser un transfert en minibus depuis Whitehorse ou Watson Lake, ou vous pouvez louer une voiture à la place. Quoi qu’il en soit, vous vous rendrez au camping de Frances Lake, où vous quitterez votre voiture avant de vous rendre au camping en bateau à moteur. Contactez Martin ou Andrea à l'avance pour obtenir de l'aide concernant le transport et pour obtenir des détails sur les trois itinéraires possibles à partir de Whitehorse.

Le plus court prend environ huit heures, sans arrêts.