Le château de Guillaume le Conquérant à Falaise en Normandie

L'histoire de Guillaume le Conquérant commence au Château de Falaise, à quelque 35 kilomètres au sud de Caen, dans le Calvados, en Normandie. Né à Falaise en 1027 ou 1028, «Guillaume le bâtard», comme il était connu de ses contemporains, était le fils illégitime de Robert Ier, alias Robert le Magnifique. Le Duché de Normandie, créé en 911 par Rollo le Viking, était par la naissance de William, une force puissante dans le nord de la France.

William a grandi dans le château de Falaise, une des principales résidences des ducs. Il se dressait au-dessus de la campagne environnante sur une colline ou une falaise, une force à considérer. C'était la source du pouvoir, du leadership et de la puissance.

Le château de Falaise se dresse toujours au-dessus de la petite ville. Jadis une énorme collection de bâtiments ressemblant à une petite ville, elle comprend aujourd'hui de longues murailles défensives, la tour Talbot construite en 1207, le donjon inférieur construit vers 1150 et le donjon de la Grande Place construit en 1123 par Henry, le fils de William. Il a été modelé sur la tour de Londres que William a commencé à construire en 1067, qui était la forteresse médiévale parfaite.

Le château a connu des temps prospères et des catastrophes; combats intermittents dans l'interminable Guerre de cent ans entre les Anglais et les Français de 1337 à 1453, puis à nouveau en août 1944, lors des bombardements qui ont détruit 80% de Falaise et une grande partie du château survivant lors de la bataille finale de Normandie.

Le château a été restauré avec beaucoup d'imagination, mais ce n'est pas une restauration remplie de pièces reconstituées avec des meubles. Faites le tour audio-visuel au casque, ou mieux encore, prenez l'une des visites guidées et laissez libre cours à votre imagination.

Pour visiter, vous longez le long du mur défensif jusqu'à une entrée à l'air brutal, conçue à l'origine pour impressionner les visiteurs et les attaquants.

A l'intérieur, les chambres sont meublées à peine avec des meubles contemporains et le lieu s'anime avec des histoires, des images et de la musique, évoquant des festins et des divertissements, des conseils de guerre, de culte et de combat.

Les méthodes de combat au Moyen Age sont expliquées dans la tour Talbot, où la seule entrée se trouve à l'intérieur du château. Il y a aussi un petit jardin avec des plantes de l'époque.

À la fin de la visite, une présentation audiovisuelle explique l’histoire de William, sa femme Matilda, fille du comte Baldwin de Flandre et de ses héritiers, et met le Conquérant en contexte.

Pointe: Si vous partez avec des enfants, achetez le Livret d'activités de Guillaume le Conquérant (3 euros en anglais pour les 7 à 12 ans). C’est une excellente introduction à l’époque, couvre Bayeux, Caen et Falaise et les maintient occupés avec des objets à repérer et à cocher. Je dois admettre que je l'ai également trouvé une référence rapide.

Informations pratiques La Falaise

Chateau Guillaume-Le-Conquerant
Place Guillaume le Conquérant
14700 Falaise, Calvados, Normandie
Tél .: 00 33 (02) 31 41 61 44
www.chateau-guillaume-leconquerant.fr.
Il y a un bon magasin dans le château.

Horaires et prix d'ouverture

De février à décembre (sauf le 25 décembre et le 1er janvier) tous les jours de 10h à 18h
Juillet et août tous les jours de 10h à 19h
Visites guidées (gratuites) Week-ends et jours fériés Anglais 11h30; Français 15h30
Juillet et août: anglais quotidien 11h30 et 15h30; Français 10h et 14h

Admission
Adulte 7,50 euros; enfants 6-16 ans 3,50 euros
Pass famille (2 adultes et enfant entre 6 et 16 ans) 18 euros

Office de Tourisme de Falaise
Boulevard de la Libération
14700 Falaise, Calvados, Normandie
Tél .: +33 (0)2 31 90 17 26
Site de Tourisme Falaise

Où manger à Falaise
La Fine Fourchette
52 rue Georges Clemenceau
14700 Falaise, Normandie
Tél .: 00 33 (0)2 31 90 08 59
Un restaurant local accueillant et sympathique, tenu par une famille où père et fils produisent de très bons plats, en particulier des poissons. Menus à partir de 16 euros et un bon à la carte.

Itinéraire à Falaise

• De Paris: 290 kilomètres sur l'A13 (via Caen)
• De Caen: 35 kilomètres au sud sur la N158
• De Portsmouth à Ouistreham en ferry, D154 à Caen puis N1589 au sud jusqu'à Falaise à 50 km (31 miles)

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