Le mémorial britannique de la première guerre mondiale à Arras

Le mémorial britannique

Dans la partie ouest d'Arras, le British Memorial est un monument impressionnant. Il a été créé en 1916 dans le cadre du cimetière français déjà existant. Après la guerre, la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth a amené les autres cimetières d'Arras pour créer ce mémorial. Il a 2.652 tombes dans ses murs.

Elle commémore également 35 942 soldats disparus du Royaume-Uni, de l’Afrique du Sud et de la Nouvelle-Zélande, qui n’avaient pas de sépulture connue.

Arras était au centre des combats sur les champs de charbon d’Artois et un nombre incalculable de jeunes hommes, souvent âgés de moins de 18 ans, sont morts et n’ont jamais été identifiés. Le mémorial a été conçu par Sir Edwin Lutyens, l'un des trois architectes chargés de la conception et de la construction des cimetières de sépultures de guerre britanniques et du Commonwealth, avec sir Herbert Baker et Sir Reginald Blomfield.

Il y a aussi un monument dédié au Royal Flying Corps, commémorant 991 aviateurs sans sépulture connue.

Conception de cimetière de la Première Guerre mondiale

Si un cimetière compte plus de 40 tombes, vous verrez le Croix du Sacrifice, conçu par Blomfield. C'est une simple croix avec une épée de bronze sur la face, placée sur une base octogonale. Si un cimetière compte plus de 1000 sépultures, il y aura aussi un Pierre du souvenir, conçu par Edwin Lutyens, pour commémorer ceux de toutes les religions - et ceux qui ne croient pas. La structure était basée sur le Parthénon et était délibérément conçue pour la garder exempte de toute forme pouvant l'associer à une religion particulière.

Les cimetières britanniques et du Commonwealth diffèrent également de leurs homologues français et allemands. La plantation de fleurs et d'herbes est devenue une partie intégrante de la conception. L'idée initiale était de créer un environnement magnifique et paisible pour les visiteurs. Sir Edwin Lutyens a fait venir Gertrude Jekyll avec qui il avait travaillé en étroite collaboration sur d’autres projets architecturaux.

Prenant comme point de départ des plantes de jardin et des roses traditionnelles, elle a conçu un programme de plantation simple mais émotif, qui a apporté des souvenirs de la Grande-Bretagne aux cimetières de guerre en France. Vous verrez donc des roses de floribunda et des plantes vivaces herbacées, ainsi que des herbes comme le thym poussant à côté des tombes. Seules des variétés naines ou des plantes à faible croissance ont été utilisées, permettant de voir les inscriptions.

Rudyard Kipling et la Première Guerre mondiale

Un autre nom associé aux cimetières de guerre britanniques est Rudyard Kipling. L'auteur, comme beaucoup de ses compatriotes, était un ardent défenseur de la guerre. À tel point qu'il a aidé son fils Jack dans la garde irlandaise grâce à son influence sur le commandant en chef de l'armée britannique. Sans cela, Jack, qui avait été rejeté pour cause de mauvaise vue, ne serait pas allé en guerre. Il n'aurait pas non plus été tué par un obus lors de la bataille de Loos deux jours après son recrutement. Il a été enterré quelque part sans être identifié et son père a commencé à chercher son corps tout au long de sa vie. Mais c'est une autre histoire.

“Si une question pourquoi nous sommes morts
Dites-leur, parce que nos pères ont mentiRudyard Kipling a écrit après la mort de Jack.

En réponse à la mort de son fils, Kipling est devenu un opposant à la guerre.

Il a rejoint la nouvelle Commission impériale des sépultures de guerre (devenue aujourd'hui la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth). Il a choisi la phrase biblique Leur nom est toujours à la vie que vous verrez sur les pierres du souvenir. Il a également suggéré l'expression Connu à Dieu pour les pierres tombales des soldats non identifiés.

Informations pratiques

Mémorial britannique
Cimetière Faubourg d'Amiens
Boulevard du Général de Gaulle
Ouvrir De l'aube au crépuscule

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Au plus fort de la Première Guerre mondiale dans cette partie de la France, vous passez devant d'innombrables petits et grands cimetières militaires, leurs tombes dans un style militaire précis. Il y a aussi des cimetières français et allemands, qui ont un aspect très différent, ainsi que de grands mémoriaux et des cimetières américains et canadiens.

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