Un guide complet sur la basilique Saint-Denis

Un merveilleux lieu de pèlerinage et une nécropole royale

Au 12ème siècle, l'abbé Suger a transformé l'église de Dagobert au 7ème siècle en une merveille architecturale. Elle était équipée de vitraux vifs, d'un plafond voûté à nervures croisées, d'arcs-boutants et d'arcs brisés, parmi une variété d'autres caractéristiques. En tant que tel, il est largement considéré comme l'un des premiers bâtiments véritablement gothiques, tant par leur style que par leur structure.

On peut voir ici la rosace occidentale de Saint-Denis, vue depuis l'entrée de la nécropole. Les deux rosaces ont été ajoutées au 19ème siècle pour remplacer les originaux médiévaux. Ceux-ci ont malheureusement été détruits pendant la Révolution française de 1789; le plomb était fondu et utilisé comme arme.

Vitrail: atteindre la lumière

Au Moyen Âge, la lumière était un symbole du monde divin et céleste, servant souvent de métaphore à Dieu. En installant une panoplie de vitraux sur la basilique, l'abbé Suger espérait encourager les fidèles à se tourner vers le monde spirituel et lumineux, laissant derrière eux l'obscurité du monde terrestre. À Saint-Denis, la lumière peint poétiquement les sols, les murs et les tombes avec des éclats de couleur qui changent de position et de qualité au fur et à mesure que la journée avance. Il reste une source d'inspiration pour les visiteurs et même pour les artistes, ces derniers installant souvent des toiles dans la partie centrale de la nécropole lumineuse pour peindre.

Effigies couchées des rois, reines et autres

Comme mentionné précédemment, Saint-Denis est le lieu de repos de dizaines de reines, rois, princesses et autres membres de lignées royales françaises, dont les plus importantes ont été construites de remarquables effigies couchées. Ces statues allongées marquent les différentes tendances de l'art funéraire. Au 12ème siècle, par exemple, les figures étaient représentées avec les yeux ouverts, tandis que la Renaissance était marquée par la production de statues beaucoup plus grandes. Ces pratiques ont contribué à consolider l'association chrétienne entre la mort et la promesse de résurrection.

Détail des effigies couchées

Certains des gisants de Saint-Denis inspirent de la pitié, comme cette famille de membres de la famille royale, notamment un petit enfant qui a apparemment perdu la vie trop tôt. Ce n'était malheureusement pas un événement inhabituel dans la vie médiévale, même pour les membres les plus riches de la société.

Tombe du roi Dagobert I

Le roi Dagobert Ier de France est responsable de la reconstruction de Saint-Denis en tant que monastère bénédictin consacré à Saint-Denis, en remplacement de la petite église commandée par Sainte-Geneviève qui occupait auparavant le site.

L'imposante tombe de Dagobert, photo ci-dessus, est située sur le site de l'inhumation du roi en 639, à côté des reliques de Saint-Denis.

Ce grand hommage visible aux visiteurs a été reconstitué au XIIIe siècle et raconte la vision de Jean l’ermite: l’âme du roi est emmenée en enfer à cause de son vol de biens de l’église, mais les saints Denis, Martin et Maurice interceptent les démons et prenez l'âme, l'amenant au ciel. En tant que tel, il renforce le saint en tant que gardien des rois capétiens et de leurs êtres spirituels.

La crypte de St Denis

La basilique Saint-Denis est, sans surprise, dédiée au saint du même nom, le premier évêque de France ayant vécu au 3ème siècle. Selon des récits mythologiques, il a été décapité à Montmartre (qui fait maintenant partie de Paris, mais alors une petite ville au nord des remparts) lors de la persécution des chrétiens par les Romains, mais a pris sa tête et l’a transporté à dix kilomètres où se trouve maintenant la basilique Saint-Denis. On dit que pendant sa longue marche, sa tête a continué à prêcher des sermons. Dans l'art, il est souvent représenté comme un céphalophore - un saint portant sa propre tête.

Sa tombe se trouve dans la crypte archéologique de la basilique (photo ci-dessus), avec celles des Saints Rustique et Eleuthère.

La crypte romane est également le lieu de sépulture de Louis XVI et de Marie-Antoinette, qui ont été enterrés à la Madeleine, puis transférés à Saint-Denis sous Louis XVIII.

Détails de la tombe (de l'étonnant à l'amusement)

Beaucoup de tombes à Saint-Denis présentent des détails amusants qui pourraient être manqués à première vue. Cherchez des figures mignonnes ici et là, comme ces deux érudits médiévaux qui déchiffrent un livre avec attention. D'autres tombes montrent de petits animaux (chiens, lapins, etc.) couchés au pied des rois et des reines couchés.

Plaque commémorant Jeanne d'Arc

Jeanne d'Arc fut l'un des nombreux visiteurs à Saint-Denis au XVe siècle, déposant les armes à l'autel de Saint-Denis suite à une blessure. Elle est maintenant considérée comme l'un des patrons de la France.