12 endroits incontournables en Angleterre, en Écosse et au pays de Galles

château de Windsor

Personne ne sait avec certitude qui a construit Stonehenge, mais les scientifiques en découvrent toujours plus. Qui que ce soit, ils se sont rassemblés ici il y a 5 000 ans - et les gens sont toujours attirés par cette présence mystérieuse sur la plaine de Salisbury, des dizaines de milliers d'années plus tard.

La première fois que j'ai vu Stonehenge, un ami et moi avions décidé de rendre visite à l'équinoxe vernal. Le premier jour du printemps est l'une des périodes où le soleil s'aligne avec divers arcs et linteaux de pierre pour créer un effet dramatique et pour un but inconnu.

Nous sommes arrivés tôt, nous sommes garés et avons traversé un champ boueux jusqu'au monument. Personne d'autre n'était là et nous l'avons contourné librement. Posant pour les caméras les uns des autres, s'appuyant contre les pierres et prétendant que nous étions des druides.

Il n'y a pas si longtemps, mais les choses ont radicalement changé depuis que Stonehenge est devenu le centre des célébrations actuelles des païens et du nouvel âge. Des milliers se présentent maintenant pour célébrer le lever du soleil de la journée la plus longue - le solstice d'été à Stonehenge.

Pour le protéger, Stonehenge a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dans les années 1980. L'accès est maintenant contrôlé. Le monument est encerclé et il n'est plus possible d'entrer dans le centre du cercle de pierre pendant les heures d'ouverture normales, comme nous l'avons fait. Cependant, vous pouvez toujours y accéder par rendez-vous en dehors de ces heures. (La demande en ligne de English Heritage demande quel type de cérémonie vous souhaitez effectuer).

Depuis l'ouverture d'un nouveau centre d'accueil en 2013, Stonehenge est beaucoup plus agréable à visiter. Les archéologues et les anthropologues ont littéralement creusé le paysage à quelques kilomètres du monument et ont trouvé de nouvelles idées surprenantes que vous pouvez explorer en profondeur sur le site.

Snowdonia

Snowdonia possède de profondes vallées glaciaires et certaines des roches les plus anciennes de la planète. Les fragments de coquilles fossiles découverts au sommet du mont Snowdon sont les restes de la vie sur un fond marin il y a 500 millions d'années. Les glaces successives ont façonné les montagnes du parc national de Snowdonia, dans le nord du pays de Galles, rectifiant leurs profils. Étonnamment, ces montagnes ne sont pas particulièrement élevées - Mt. Snowdon, le plus haut sommet de la chaîne, n’a que 3 560 pieds. Mais il y a une présence indéniable dans la manière dont leur vrac couvant pèse sur de larges vallées en forme de U.

C'est un pays formidable pour les promenades en montagne et les promenades plus tranquilles, ainsi que pour les promenades à cheval, à vélo et à dos de poney. C'est aussi l'un des paysages les plus spectaculaires du Royaume-Uni et le climat change le plus rapidement. Une bonne façon de voir les deux est de se rendre au sommet du pays de Galles sur le Snowdon Mountain Railway.

Le mur d'hadrian

Alors que l’Empire romain commençait à s’effondrer, les Romains construisirent un mur défensif, traversant le nord de la Grande-Bretagne, de Carlisle à Newcastle-on-Tyne, afin d’empêcher les Picts d’envahir l’Ecosse. Personne ne sait combien de temps cela a pu durer, car les troubles dans le reste de l’Europe ont détourné les Romains de cette partie la plus septentrionale de leur empire.

Aujourd'hui, on peut trouver des restes du mur sur une distance d'environ 73 miles - beaucoup de ces restes formant des clôtures de pierre, des granges en pierre et des pavés dans des cours stables.

Des fouilles à Vindolanda, un fort et un village sur le mur d'Hadrien, donnent un aperçu fascinant de la vie d'une légion romaine au bord de l'empire. Les expositions à Vindolanda et au musée de l'armée romaine à proximité comprennent des preuves poignantes de la vie du soldat romain en Grande-Bretagne. Inclus sont des lettres rares à la maison, écrites à l'encre sur bois, demandant des vêtements chauds et des chaussettes.

Le mur, bien sûr, n’est pas tout ce qui reste des 400 ans d’occupation de la Grande-Bretagne par les Romains. Vous pouvez visiter plus de la Grande-Bretagne romaine à Wroxeter Roman City et les thermes romains à Bath.

York Minster

Les visiteurs britanniques ont élu York Minster, la plus grande cathédrale gothique médiévale d'Europe du Nord, l'une des sept merveilles britanniques. Ce n'est pas surprenant. Cette énorme et magnifique cathédrale gothique ne ressemble à rien d'autre au Royaume-Uni. Il a fallu environ 250 ans pour construire - entre 1220 et 1472, mais il y avait probablement une basilique romaine sur le site dès 306 après JC. Et cela aurait pu être construit au sommet d'un fort romain.

Le front Est, vieux de 600 ans et récemment restauré, possède un vitrail aussi grand qu'un court de tennis - la plus grande étendue de vitraux médiévaux au monde.

Si vous êtes intéressé par des statistiques incroyables et des faits insolites, ces Faits fantastiques sur York Minster vous donneront plein de munitions pour votre prochain jeu-questionnaire ou jeu-questionnaire. Et il y a beaucoup d'autres choses à voir et à faire à York, la cité médiévale de Bretagne.

Les Yorkshire font toujours le thé de l'après-midi comme il se doit - avec des gâteaux riches, des sandwiches soignés et une théière sans fond. Le meilleur endroit pour prendre le thé après une visite à York Minster est le Bettys Cafe Tea Rooms, une autre institution célèbre de la ville de York.

Les bains romains et la salle des pompes

De la source thermale sacrée romaine au spa du XVIIIe siècle et à l'inspiration pour Jane Austen, Bath a diverti la haute société et a apaisé ses douleurs pendant des années.

Une fontaine sacrée, peut-être dédiée à une déesse romaine, évoque les origines des bains romains élaborés autour d'une source thermale naturelle dans l'actuelle ville de Bath. La chance et la géographie ont réussi à protéger le site, considéré comme le spa religieux le mieux préservé du monde antique. C'était le seul bain romain au monde alimenté par une source thermale naturelle, plutôt que par de l'eau chauffée artificiellement, donc pour les anciens qui visitaient, c'était beaucoup plus qu'un centre de loisirs aquatique.

Le complexe que vous pouvez visiter maintenant comprend également le Pump Room du 18ème siècle, où des gens à la mode se sont socialisés et ont "pris les eaux". La plupart des romans de Jane Austen, tôt ou tard, impliquaient une «saison» de mari de grande classe à la chasse à Bath. Vous pouvez toujours boire à la source chaude naturelle de Bath avant de déjeuner dans la salle des pompes.

Stratford on Avon

Aller à Stratford on Avon peut sembler quelque chose de cliché mais alors quoi? Ne soyez pas un snob de voyage - il y a beaucoup à apprécier.

Selon mes amis britanniques, Stratford-upon-Avon est le meilleur endroit pour trouver des Américains au Royaume-Uni. Ce n'est pas grave pour eux d'être un peu ironique. Ils sont complètement immergés dans Shakespeariana dès leur plus jeune âge, même s'ils ne le savent pas.

Pour le reste d'entre nous, visiter le lieu de naissance de l'homme considéré par beaucoup comme le plus grand écrivain que la langue anglaise ait jamais produit est une journée fantastique, à environ deux heures et demie en train ou en voiture, au nord-ouest de Londres. Pendant que vous y êtes, vous pouvez recevoir:

• Le chalet d'Anne Hathaway, photographié ici. La maison pré-maritale de la femme de Shakespeare se trouve à environ un kilomètre et demi de Stratford, à Shottery.
• Le lieu de naissance de Shakespeare, le monument littéraire le plus visité au Royaume-Uni. Vous pouvez voir la pièce dans laquelle le barde est né.
• La maison Mary Arden, la belle ferme Tudor de la mère de Shakespeare.
• Hall's Croft, la maison de la fille aînée de Shakespeare, Susannah, et de son mari médecin riche et couronné de succès.
• Holy Trinity Church, le site de la sépulture de Shakespeare et une belle église médiévale à part entière.

Bien sûr, Shakespeare ne parle pas de briques et de mortier et aucune visite à Stratford ne serait complète sans une pièce de théâtre au Royal Shakespeare Theatre. Même si vous vous êtes toujours demandé quel était le problème, le style imaginatif et parfois irrévérencieux de la société vous ouvrira les yeux.

Pont de fer

Le pont de fer enjambait une gorge sauvage de la rivière Severn près de Coalbrookdale en 1779. Les fondateurs de fer et les industriels en herbe se sont précipités pour le voir.

Un grand nombre des premières industries se sont rassemblées autour de cette gorge étonnamment belle dans la région rurale du Shropshire à la fin du 18ème siècle. Même à son époque, la gorge était célèbre pour ses merveilles technologiques. Les contemporains l'ont décrit comme "le district le plus extraordinaire du monde". Une grande partie de cette industrialisation précoce a survécu au 20ème siècle, et l'histoire des produits qui ont mis la révolution industrielle sur les rails, ainsi que les machines qui les ont fabriqués, est encore bien connue. Avec ses fourneaux, ses usines, ses ateliers et ses canaux du XVIIIe siècle, les gorges d'Ironbridge sont devenues le lieu de naissance de l'industrie.

Aujourd’hui, il ya 10 musées sur 80 acres au site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les musées primés vont de la Chine et des fabricants de tuiles à une ville victorienne entière recréée, Blists Hill. Ironbridge Gorge est extrêmement populaire auprès des familles et de toute personne intéressée par les premières industries.

Château d'Édimbourg

Au sommet de ce qu'on pense être un volcan éteint, le château d'Édimbourg est une ancienne forteresse au cœur de la capitale écossaise. Il a dominé la ville pendant près de 1000 ans. Le point de repère est visible à peu près partout à Edimbourg.

Le château a eu de nombreuses utilisations au fil des ans. Aux 18ème et 19ème siècles, c'était une prison pour les marins. Certains incarcérés dans ses donjons et qui ont laissé des graffitis sur les murs de leur prison ont navigué avec John Paul Jones, fondateur de l'US Navy.

Chaque année, plus d’un million de personnes visitent le château d’Édimbourg, des milliers de personnes assistent au Edinburgh Military Tattoo, un défilé coloré des régiments écossais, avec des cornemuses, des tartans et de nombreux chevaux.

Pour un point de vue inhabituel sur le château, montez Arthur's Seat, l'autre volcan éteint d'Édimbourg.

Château de Caernarvon

Le château de Caernarvon était un symbole du pouvoir royal dans un pays plein de châteaux et l'un des exemples les mieux conservés de l'anneau en acier d'Edward Ier autour du pays de Galles.

Le roi Edouard Ier, connu sous le nom de Longshanks, a sonné le 13ème siècle au pays de Galles avec des châteaux, afin de maîtriser les rebelles gallois et de consolider le pouvoir anglais sur eux. Il voulait que le château de Caernarvon soit une résidence royale et le siège de son gouvernement dans le nord du pays de Galles. Le premier prince de Galles y est né en 1284. Le dernier, SAR le prince Charles, a été investi à Caernarvon en 1969 dans une cérémonie télévisée dans le monde entier.

Caernarvon est le plus beau des nombreux châteaux d'Edward, toujours debout, dans tout le pays de Galles. Mais les châteaux d'Edward ne sont qu'une partie du nombre remarquable de châteaux que vous pouvez visiter au pays de Galles, des bastions préhistoriques et des châteaux normands aux forteresses des princes gallois. Voici quelques autres à voir.

Le pavillon royal

Les Britanniques s'expriment trop pour une bonne chose. C'est "sur le dessus", disent-ils. Si jamais un bâtiment illustre le concept de sur le dessus c'est le pavillon royal de Brighton, la magnifique maison d'été construite par George IV lorsqu'il était prince régent.

Régissant comme régent pour son père, George III (que l’on pensait fou), George IV avait la réputation de jouer au jeu, de se faire des femmes et de le vivre dans un style qui reflétait toute l’époque.

Au début du 19ème siècle, son architecte, John Nash, a giflé une charpente en fonte autour d'une ferme plus ancienne et plus simple et, en fait, il est simplement allé en ville.Le palais pseudo-indien, avec ses intérieurs d’influence chinoise, est une véritable explosion de couleurs, de tissus chers, de cristaux et de dorures. Il est très populaire, un must pour les visiteurs et à environ une heure de train de Londres.

St Ives

Les Cornouailles, avec leur côte sud de larges plages de sable et la côte nord des falaises et des grottes spectaculaires, ses petits ports et ses villages de pêcheurs, attirent depuis longtemps des artistes et des vacanciers du Royaume-Uni et de l'étranger.

St. Ives est la plus grande colonie d'artistes de la région avec ses chalets de pêcheurs, ses ruelles pavées, ses boutiques d'artisanat et son climat le plus doux de Grande-Bretagne. La scène culturelle animée est menée par le Tate St. Ives, l'une des plus récentes galeries d'art du Royaume-Uni, présentant des œuvres locales importantes ainsi que des expositions itinérantes de la collection d'art britannique.

Typiquement pour une communauté d'artistes, il y a aussi de très bons restaurants et hôtels de charme - sans oublier les plages ombragées par les palmiers.

Déjeuner sur la Bouillabaisse de Porthminster, faite à partir de fruits de mer locaux au Porthminster Beach Cafe surplombant l'une de ces plages de palmiers. Ou trouvez votre chemin vers le 45 Fore Street jusqu'au Sea Food Cafe sans prétention, pour la prise locale. Choisissez vos poissons et crustacés dans une armoire réfrigérée, puis dites au personnel comment vous voulez qu'il soit cuit.