Comment visiter Stonehenge Le guide complet

Stonehenge se dresse sur la plaine de Salisbury, massive, isolée et mystérieuse. Depuis au moins 800 ans, les gens tentent de comprendre la signification et l’histoire des pierres angulaires les plus impressionnantes et les plus importantes du Royaume-Uni.

Maintenant, la recherche lance de nouvelles idées sur Stonehenge; ses origines et ses objectifs. Les dernières théories peuvent changer la façon dont vous pensez à ce lieu magique.

Et, après un remake majeur des installations du visiteur il y a quelques années, les histoires - et les mystères - de Stonehenge sont plus claires que jamais.

À quoi s'attendre quand vous partez

La première chose que vous remarquerez au centre d'accueil de Stonehenge, c'est à quel point vous le remarquez peu. Le bâtiment, par les architectes Denton Corker Marshal, disparaît presque dans le paysage. Son toit incurvé correspond aux collines et semble flotter sur une forêt de jeunes arbres - les poteaux astucieux qui le soutiennent.

À côté du centre, un train électrique presque silencieux vous amène aux anciennes pierres à un kilomètre et demi de distance. Si vous choisissez de marcher plutôt, vous aurez une meilleure chance de comprendre comment le monument s'intègre dans son ancien paysage cérémoniel. Par le passé, les visiteurs de Stonehenge n’ont jamais eu l’occasion de remarquer tous les monticules préhistoriques disséminés sur le site. Mais traverser le paysage sous le grand ciel de la plaine de Salisbury est une façon très évocatrice d’arriver.

Ensuite, prenez le temps d'explorer le centre d'accueil lui-même. À l'intérieur, deux pavillons abritent un café et une boutique, ainsi qu'un petit musée et une excellente exposition. L’exposition met en valeur une visite à Stonehenge, explorant les mythes et les théories du passé ainsi que les dernières conclusions des chercheurs travaillant sur le site.

Parmi les points forts:

• De vrais outils utilisés par les fabricants de Stonehenge - parmi eux un bois de cerf rouge utilisé pour creuser le fossé et construire les berges qui étaient les premières structures du site.
• Un ensemble d'outils néolithiques, dont un poinçon de silex, une scie et un "fabricant", servaient à allumer une étincelle et à faire du feu. Le poinçon et la scie ressemblent beaucoup aux outils utilisés aujourd'hui.
• Tête reconstituée d'un néolithique ancien, réalisée à l'aide de techniques médico-légales basées sur le squelette d'un homme fouillé à proximité au XIXe siècle.
• Une hache en bronze de la même forme que des haches taillées sur certaines des pierres, 700 ans après la construction de Stonehenge.
• Une carte de la Grande-Bretagne à l'époque où Stonehenge était utilisée, montrant des dizaines d'autres sites similaires, des cercles de pierre et des monticules construits dans tout le pays en même temps. Il suggère une société organisée de manière élaborée qui partage des coutumes, des monuments et des rituels et qui s'étend de l'extrême nord à la Manche.
• À l'extérieur, un village néolithique reconstruit (basé sur des découvertes à proximité) qui donne aux visiteurs une idée de la façon dont vivaient les constructeurs de Stonehenge.

Et comment savent-ils cela?

C'est la meilleure partie d'une histoire qui remonte aux premières spéculations sur le mystérieux monument.

Selon English Heritage, qui gère, avec The National Trust, le site à environ 90 miles au sud-ouest de Londres, les premières références à Henry of Huntingdon, un ecclésiastique de Lincoln qui a écrit une histoire anglaise au milieu du 12ème siècle.

Il a appelé le siteStanenges et a écrit des pierres de «taille merveilleuse… érigées à la manière des portes, de sorte que cette porte semble avoir été levée sur la porte; et personne ne peut concevoir comment de si grandes pierres ont été si élevées en hauteur ou pourquoi elles ont été construites.

Ses questions - comment Stonehenge s’est construit, pourquoi at-il été choisi et par qui - ont intrigué des générations d’écrivains, de chercheurs et de visiteurs. Maintenant, dans les premières décennies du 21ème siècle, les archéologues commencent à trouver de nouvelles réponses - ainsi que de nombreuses questions nouvelles.

Des questions telles que:

Comment Stonehenge a-t-il été construit et par qui?

Un des grands mystères de Stonehenge est sa création réelle. Certaines des pierres les plus lourdes proviennent de centaines de kilomètres dans les collines de Preseli, au pays de Galles.

Comment ont-ils été transportés par une société qui n’utilisait pas la roue? En qualifiant le monument de «cercle de pierre préhistorique le plus sophistiqué au monde sur le plan architectural», English Heritage souligne que, bien que les autres monuments en pierre néolithiques soient essentiellement des tas de pierres et de rochers naturels, Stonehenge est constitué de pierres les articulations.

Lorsque tous les linteaux du cercle extérieur étaient en place, ils formaient un cercle parfaitement horizontal, bien que le monument soit en pente.

Les premiers auteurs ont théorisé que le monument a été construit par les Romains, d'autres l'ont placé au cœur des légendes arthuriennes et ont suggéré que Merlin avait contribué à sa construction. Il y a des histoires de Merlin volant les pierres bleues du Pays de Galles et les faisant léviter au sommet du monument. Et bien sûr, il y a beaucoup d'histoires d'implication extraterrestre.

Les théories actuelles sont tout aussi impressionnantes, bien que plus terre à terre. Pendant une quinzaine d'années, dans le projet Stonehenge Riverside, des équipes d'archéologues des universités de Sheffield, Manchester, Southampton et Bournemouth, ainsi que le University College London, ont étudié le monument et le paysage environnant. Ils suggèrent qu'il a été construit comme un projet d'unification entre des tribus d'agriculteurs de l'est et de l'ouest du Royaume-Uni qui, entre 3000 et 2500 av. JC, partageaient une culture commune.

Professeur d'archéologie Mike Parker Pearson de l'University College de Londres auteur deStonehenge, une nouvelle compréhension: résoudre les mystères du plus grand monument de l'âge de pierre explique:

“… Il y avait une culture grandissante dans toute l'île - les mêmes styles de maisons, de poteries et d'autres formes matérielles étaient utilisés des Orcades à la côte sud… Stonehenge elle-même était une entreprise gigantesque nécessitant le travail de milliers de personnes. tout le monde à littéralement se ressaisir aurait été un acte d'unification ».

Et une colonie, à environ deux milles au nord-est du monument, Durrington Walls, soutient cette théorie avec des preuves de la participation de 1 000 maisons et de 4 000 personnes de toute la Grande-Bretagne - à une époque où la population totale était estimée à environ 10.000.

Le village de constructeurs était probablement le plus grand village néolithique d'Europe. La main-d'œuvre nécessaire pour entreprendre tant de travail était là. Les pierres ont été déplacées du Pays de Galles, en traîneau ou en bateau, et non par les arts sombres ou les sciences secrètes. Bien que le niveau d'organisation requis à une époque aussi précoce soit plutôt incroyable.

Et ce n'est qu'une théorie. Une autre est que les pierres galloises ont été transportées par les glaciers de l’Age de la Glace et ont été trouvées naturellement jonchant la plaine lorsque les constructeurs de Stonehenge ont marché sur la terre.

Quel âge a Stonehenge?

La sagesse commune a été que le monument a environ 5000 ans et a été construit en plusieurs étapes sur une période de 500 ans. En fait, une grande partie du bâtiment principal de Stonehenge, visible aujourd'hui, a probablement été construite dans ce délai.

Mais l'utilisation du site de Stonehenge à des fins importantes, et probablement rituelles, remonte bien plus loin - peut-être depuis 8 000 à 10 000 ans. Les fouilles autour du parking du monument dans les années 1960, puis à nouveau dans les années 1980, ont trouvé des fosses contenant des poteaux en bois plantés entre 8500 et 7000 avant JC.

On ne sait pas exactement si ceux-ci sont directement liés à Stonehenge, mais ce qui devient plus évident, c'est que le paysage de la plaine de Salisbury était important pour les premiers Britanniques pendant des milliers d'années.

Pourquoi Salisbury Plain?

Les théoriciens de Silly Season suggèrent que la plaine est une belle et grande zone de débarquement pour les vaisseaux spatiaux et que les lignes et les rainures visibles depuis les airs et à travers les levés géophysiques sont des lignes telluriques.

Il est beaucoup plus probable que le paysage se soit choisi. La Grande-Bretagne ancienne était couverte de forêts. Un grand espace ouvert, des milliers d'hectares de prairies de craie sans arbres, aurait été rare et spécial. Même aujourd'hui, traverser la plaine de Salisbury dans le noir de la nuit, ses mystérieux travaux de terrassement qui se déroulent à perte de vue sur un ciel étoilé, peuvent être une expérience transcendante, presque surnaturelle.

Et les lignes, appelées bandes périglaciaires qui coïncident par coïncidence avec l'axe du solstice, sont des caractéristiques géologiques naturelles. Les agriculteurs qui se sont installés dans la région et qui ont observé de près les signes saisonniers ont remarqué l'alignement avec le changement de saison et ont choisi le site et la position de Stonehenge à cause d'eux.

C'était la conclusion du groupe du professeur Pearson. Il a dit: «Lorsque nous sommes tombés par hasard sur cet arrangement naturel extraordinaire du chemin du soleil marqué dans la terre, nous avons réalisé que les personnes préhistoriques ont choisi cet endroit pour construire Stonehenge en raison de son importance préétablie… le monde."

À quoi servait Stonehenge?

Faites votre choix: culte des druides, enterrements, fêtes de la moisson, sacrifices d'animaux, célébrations du solstice, rituels communautaires, centre de guérison, calendrier agricole, terrassement défensif, signal aux dieux, piste d'atterrissage extraterrestre. Il y a des dizaines de théories sur l'utilisation de Stonehenge. Au fil des ans, les fouilles archéologiques ont mis en évidence la plupart de ces activités (à l’exception des étrangers - jusqu’à présent). La découverte d'au moins 150 sépultures dans la région est une découverte relativement récente, par exemple.

Le fait est que le paysage rituel auquel Stonehenge fait partie était utilisé par différentes sociétés humaines depuis des milliers d'années. Il est probable qu'il ait eu diverses utilisations au cours des millénaires. Nous pouvons ne jamais comprendre pleinement cet endroit mystérieux, mais les archéologues et les historiens se rapprochent tout le temps.

Quand doit-on aller

Chaque année, les Wiccans, les Neo Pagans, les New Agers et les touristes curieux affluent vers Stonehenge pour le solstice d'été. C'est la seule fois où les visiteurs sont autorisés à camper autour du site et à passer toute la nuit à attendre l'aube.

Mais les découvertes de Durrington Walls suggèrent que le milieu de l'hiver, et non le milieu de l'été, était le plus important et le moment des rituels et des fêtes. La plupart des autres monuments de la région de Stonehenge sont alignés sur le lever et le coucher du soleil du milieu de l'hiver. Cette théorie a encore plus de sens lorsque l'on considère les fêtes du feu et les observances du milieu de l'hiver en Europe du Nord.

Vous pouvez visiter Stonehenge à tout moment de l'année et chaque saison a ses avantages et ses inconvénients. Aller en hiver et vous n'avez pas besoin de vous lever très tôt pour voir le lever du soleil, toujours une vue impressionnante sur le monument. En décembre, le soleil se lève vers 8 heures du matin. Le monument n’est pas ouvert mais vous pouvez le voir à une courte distance de l’A303. Le site est probablement beaucoup moins encombré. L'inconvénient est que la plaine de Salisbury est froide, balayée par le vent et que, ces dernières années, que la neige est recouverte d'eau ou saturée d'eau, l'accès aux sites associés est limité.

Si vous y allez en été, vous serez en compétition avec des hordes d’autres et si vous voulez voir le lever du soleil, vous feriez mieux de vous lever tôt. En juin, les levers de soleil avant 5 heures. Du côté positif, vous pouvez marcher confortablement du centre des visiteurs sur le site sans geler. Et avec les heures de lumière beaucoup plus longues, vous avez plus de temps pour explorer les sites préhistoriques à proximité et la ville de Salisbury.

À proximité

Stonehenge, le cercle de pierres le plus sophistiqué au monde sur le plan architectural, n’est qu’un monument au centre d’un paysage préhistorique fascinant parsemé de repères subtils. leStonehenge, Avebury et sites associés Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO comprend:

• un Henge massif à Avebury qui a le plus grand cercle de pierre au monde
• Silbury Hill - une mystérieuse colline conique construite par l'homme, la plus grande d'Europe, d'environ 100 pieds de haut et 4 400 ans. Personne n'a encore pu découvrir qui l'a construit et pourquoi. Essayez le National Trust Silbury Hill Walk.
• West Kennet Long Barrow, l'une des plus grandes tombes néolithiques de Grande-Bretagne.

Également à proximité: la petite ville de Salisbury avec sa cathédrale, abritant la copie originale la mieux conservée de la Magna Carta et de l'horloge médiévale.

Les essentiels du visiteur

• Admission est par billet à durée limitée avec réservation à l'avance recommandée. Pour connaître les horaires d'ouverture, les prix actuels et réserver des billets, consultez le site Web de billetterie de Stonehenge.
• le Paysage de Stonehenge - Trouvez des suggestions de promenades sur le site Web du National Trust.
• Y arriver:
  • En train depuis Londres Waterloo jusqu'à la gare de Salisbury (consultez le site de National Rail Enquiries), puis le Stonehenge Tour Bus, le bus public dédié à la gare.
  • À pied ou à vélo - Le conseil du comté de Wiltshire publie les indications pour Stonehenge à pied et à vélo, ainsi que des bus locaux. Vous pouvez également trouver le Stonehenge sur le site Web de Sustrans du National Cycle Network.
  • En voiture - Stonehenge est au large de l’A360, accessible depuis Londres par M3 et A303 (set SatNavs pour Postcode SP4 7DE). C'est environ 88 miles et prend juste moins de deux heures dans de bonnes conditions de circulation. Il y a un parking gratuit sur le site pour les détenteurs de billets Stonehenge.