Comment visiter le Avebury Henge en Angleterre

Avant d'approcher Avebury Henge, l'un des sites préhistoriques les plus remarquables d'Angleterre, effacez l'image de Stonehenge. Aussi, prenez un moment pour comprendre ce qu'est réellement une henge et la variété des choses à voir à l'intérieur d'Avebury Henge commencera à avoir un sens.

Qu'est ce qu'un Henge?

Contrairement à ce que vous verrez à Stonehenge, un henge n'est pas une collection de pierres préhistoriques monumentales. Même le "henge" de Stonehenge n'est pas la pierre. C'est la banque de terre artificielle, avec un fossé à l'intérieur, qui contient une grande surface plane. Il montre rarement des images de Stonehenge parce que la rive et le fossé sont très éloignés des pierres qui attirent l’attention.

Au début, ces banques et fossés étaient considérés comme des structures défensives. Mais les scientifiques ont rapidement compris qu’une banque construite avec un fossé profond et profond à l’intérieur plutôt qu’à l’extérieur n’avait pas beaucoup de sens.

En fait, la meilleure hypothèse de nos jours est que la zone à sommet plat entourée par la rive circulaire ou ovale et le fossé est en fait une sorte d’espace sacré, un lieu de rituel et peut-être de sacrifice.

Ce qui est à l'intérieur du cercle, ou henge, est ce qui le rend intéressant. Et il y a beaucoup à l'intérieur d'Avebury Henge, y compris:

• Une grande partie du village d'Avebury même
• Le plus grand cercle de pierres en Europe à plus de 460 pieds de diamètre. À une époque, il était composé d'environ 100 pierres dressées.
• Deux petits cercles de pierre, chacun d'environ 100 pieds de diamètre. Beaucoup de ces pierres ont été renversées et enterrées au début du Moyen Âge par des villageois essayant d'effacer les origines païennes du site, probablement sur les instructions du curé de la paroisse.
• L'obélisque, une pierre carrée mystérieuse récemment découverte.

Histoire du site

Lorsque Alexander Keiller, archéologue et pionnier de la photographie aérienne (il publia le premier livre d'archéologie aérienne britannique), acheta le site de 950 acres au début des années 1930, les habitants continuaient de sarcler et utilisaient ses pierres comme matériaux de construction. . Keiller a fouillé bon nombre des pierres qui avaient été renversées et, dans la mesure du possible, il les a réinstallées dans leurs positions d'origine.

En 1938, il fonde un musée pour ses découvertes dans la région. Il a également restauré le manoir Avebury du XVIe siècle, juste à l'extérieur du henge. Aviateur riche et fringant, universitaire et archéologue (une sorte d'Indiana Jones écossaise), Keiller s'est marié quatre fois. Peut-être avait-il besoin d'argent pour beaucoup de pension alimentaire car, en 1943, il avait vendu les 950 acres au National Trust pour 12 000 livres, leur valeur pour les terres agricoles. Sa quatrième femme, qui lui a survécu, a fait don du contenu de son musée et de ses autres découvertes archéologiques au Trust en 1966.

L'enterrement griseux

Faites assez de fouilles dans les sites préhistoriques de Grande-Bretagne, et vous devrez sûrement trouver des ossements ou des objets funéraires. En 1938, Keiller découvrit les restes du chirurgien barbier d'Avebury. Son métier de chirurgien de coiffeur était démontré par les outils du commerce qu'il transportait, notamment une paire de ciseaux et un outil de saignée médiévale. Il n'était pas possible de déterminer s'il avait été tué par les pierres ou déjà mort lorsqu'il était enterré là-bas, mais pendant des siècles, la tradition orale locale racontait qu'un chirurgien coiffeur itinérant était arrivé au village lorsque les pierres étaient renversées .

Selon la légende, il se tenait trop près d'une pierre et il tomba sur lui, l'écrasant et l'enterrant. Cela, selon les histoires, a marqué la fin de la destruction des pierres.

Choses à voir

• Explorez les pierres dressées de près: À la différence de Stonehenge, où les pierres debout sont bloquées et ne peuvent être approchées qu'avec une permission spéciale, les visiteurs peuvent explorer librement la pierre dans Avebury Henge. Le cercle de pierre principal est énorme (plus de trois quarts de mile autour). Des tours de cercle de pierres, dirigés par des experts bénévoles, sont proposés plusieurs fois par jour la plupart des jours. La visite coûte 3 livres (les enfants sont gratuits) et prend entre 45 minutes et une heure.
• Visitez le musée Alexander Keiller: Le musée, fondé par Keiller en 1938, est divisé en deux parties. La galerie des écuries présente des trouvailles provenant des fouilles du site, notamment des outils en silex de 4 000 ans, des squelettes d'animaux domestiques âgés de 5 500 ans, certaines des plus anciennes poteries européennes jamais trouvées et des bois de cerf utilisés comme outils de construction. henge et fait le fossé environnant. Les enfants La Barn Gallery, située dans une grange du XVIIe siècle au toit de chaume, présente des expositions interactives mettant en contexte Avebury Henge avec le reste de Stonehenge, Avebury et les sites associés du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il y a aussi une zone d'activités pour enfants calme où les plus jeunes membres de la famille peuvent s'installer après avoir couru autour des pierres.

• Avebury Manor and Garden: Le manoir, juste à l'extérieur du henge, date du 16ème siècle et fait partie du site du National Trust. Alexander Keiller y vécut en creusant le henge. Ses chambres sont décorées pour refléter les cinq périodes où il a été occupé: Tudor, la reine Anne, le géorgien, le victorien et le 20ème siècle. Exceptionnellement pour une maison historique, les visiteurs sont encouragés à toucher et à interagir avec les meubles et les objets de la maison. Vous pouvez vous asseoir sur les chaises, vous allonger sur les lits et même jouer à un jeu dans la salle de billard.

• Le National Trust Hub: Naturellement, vous trouverez une boutique, un café, des toilettes et un centre d’information dans la vieille ferme où vous pourrez découvrir ce qui se passe sur le site.

Comment visiter

Où: Près Marlborough, Wiltshire, SN8 1RF. Le site est à six miles à l'ouest de Marlborough sur l'A4361. Le stationnement se situe près des cercles de pierres et des installations du National Trust dans la vieille ferme.

Quand: Le cercle de pierre et les éléments extérieurs du site sont ouverts tous les jours, du matin au soir. Les heures d'ouverture du musée et du manoir d'Avebury varient selon les saisons. Consultez le site Web du National Trust pour connaître les heures d'ouverture.

Combien: L'entrée aux cercles de pierre et aux caractéristiques extérieures est gratuite. Le musée Alexander Keiller est vendu séparément du manoir et du jardin d'Avebury et il y a un supplément de 7 livres (en 2018) pour le stationnement.

Aussi à proximité

• West Kennet Long Barrow, l'une des plus grandes et des plus accessibles tombes de chambre en Grande-Bretagne, se trouve à environ trois kilomètres. Construit vers 3650 av. J.-C., il était utilisé pendant 1 000 ans. Propriété privée, elle est gérée par le National Trust pour le compte de English Heritage et peut être visitée librement tous les jours, à toute heure raisonnable.
• Silbury Hill, la plus grande colline artificielle d'Europe et probablement la plus mystérieuse, se trouve à 2 km. Il est plus grand que les pyramides et personne n'a encore déterminé qui l’a construit ou pourquoi.
• Stonehenge et ses sites associés, Woodhenge et Durrington Walls, se trouvent à environ dix kilomètres.