La vallée des rois, Égypte Le guide complet

Avec un nom qui reflète toute la grandeur du passé antique de l'Egypte, la vallée des rois est l'une des destinations touristiques les plus populaires du pays. Il est situé sur la rive ouest du Nil, juste en face de la vieille ville de Thèbes (aujourd'hui Louxor). Géographiquement, la vallée est banale; mais sous sa surface stérile se trouvent plus de 60 tombes taillées dans la roche, créées entre le 16ème et le 11ème siècle avant JC pour accueillir les pharaons décédés du Nouvel Empire.

La vallée comprend deux bras distincts: la vallée ouest et la vallée est. La majorité des tombes sont situées dans ce dernier bras. Bien que presque tous aient été pillés dans l'Antiquité, les peintures murales et les hiéroglyphes qui recouvrent les murs des tombes royales fournissent un aperçu inestimable des rituels et croyances funéraires des anciens Égyptiens.

La vallée dans les temps anciens

Après des années d'étude approfondie, la plupart des historiens pensent que la vallée des rois a été utilisée comme sépulture royale entre 1539 et 1075 avant JC, soit près de 500 ans. Le premier tombeau à être sculpté ici fut celui du pharaon Thoutmosis I, tandis que le dernier tombeau royal serait celui de Ramsès XI. Il est incertain pourquoi Thutmose j'ai choisi la vallée comme site de sa nouvelle nécropole. Certains égyptologues suggèrent qu'il était inspiré par la proximité d'al-Qurn, un sommet considéré comme sacré pour les déesses Hathor et Meretseger, et dont la forme fait écho à celle des pyramides de l'Ancien Empire.

L'emplacement isolé de la vallée est également susceptible d'avoir fait appel, ce qui facilite la garde des tombes contre les éventuels attaquants.

Malgré son nom, la vallée des rois n'était pas peuplée exclusivement de pharaons. En fait, la majorité de ses tombeaux appartenaient à des nobles privilégiés et à des membres de la famille royale (bien que les épouses des pharaons aient été enterrées dans la vallée des reines voisine après leur construction aux environs de 1301 av. J.-C.). Des tombes dans les deux vallées auraient été construites et décorées par des ouvriers qualifiés vivant dans le village voisin de Deir el-Medina. La beauté de ces décorations était telle que les tombeaux étaient au centre du tourisme depuis des millénaires.

Les inscriptions laissées par les anciens Grecs et les Romains peuvent être observées dans plusieurs tombes, en particulier celle de Ramsès VI (KV9), qui compte plus de 1 000 exemples de graffitis anciens.

Histoire moderne

Plus récemment, les tombes ont fait l'objet de nombreuses explorations et fouilles. Au 18ème siècle, Napoléon a commandé des cartes détaillées de la vallée des rois et de ses différentes tombes. Les explorateurs ont continué à dévoiler de nouveaux lieux de sépulture au cours du 19ème siècle, jusqu'à ce que l'explorateur américain Theodore M. Davis déclare le site entièrement fouillé en 1912. Cependant, l'archéologue britannique Howard Carter mena l'expédition . Bien que Toutankhamon lui-même ait été un pharaon relativement mineur, les incroyables richesses trouvées dans sa tombe en ont fait l’une des découvertes archéologiques les plus célèbres de tous les temps.

La vallée des rois a été établie comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 avec le reste de la nécropole thébaine et continue de faire l'objet d'une exploration archéologique en cours.

Que voir et faire

Aujourd'hui, seuls 18 des 63 tombeaux de la vallée peuvent être visités par le public, et ils sont rarement ouverts en même temps. Au lieu de cela, les autorités effectuent des rotations pour identifier celles qui sont ouvertes afin d’atténuer les effets dommageables du tourisme de masse (notamment l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, la friction et l’humidité). Dans plusieurs tombes, les peintures murales sont protégées par des déshumidificateurs et des écrans de verre; tandis que d'autres sont maintenant équipés d'un éclairage électrique.

De toutes les tombes de la vallée des rois, la plus populaire est encore celle de Toutankhamon (KV62). Bien qu'il soit relativement petit et qu'il ait depuis été dépouillé de la plupart de ses trésors, il abrite toujours la momie du roi, enfermée dans un sarcophage en bois doré. Parmi les autres points forts, citons la tombe de Ramsès VI (KV9) et Tuthmose III (KV34). La première est l'une des plus grandes et des plus sophistiquées des tombes de la vallée. Elle est célèbre pour ses décorations détaillées qui représentent le texte complet du livre des cavernes du monde inférieur.

Cette dernière, la plus ancienne tombe ouverte aux visiteurs, date d’environ 1450 av. La fresque du vestibule ne représente pas moins de 741 divinités égyptiennes, tandis que la chambre funéraire comprend un beau sarcophage en quartzite rouge.

Assurez-vous de visiter le musée égyptien du Caire pour voir les trésors retirés de la vallée des rois pour leur propre protection. Ceux-ci comprennent la plupart des momies et le masque de mort en or emblématique de Toutankhamon. Notez que plusieurs objets de la mémoire inestimable de Toutankhamon ont récemment été transférés au nouveau Grand Musée égyptien, près du complexe de la pyramide de Gizeh, y compris son magnifique char funéraire.

Comment visiter

Il y a plusieurs façons de visiter la vallée des rois. Les voyageurs indépendants peuvent louer un taxi depuis Louxor ou depuis le terminal ferry de Cisjordanie pour les emmener faire une excursion d'une journée complète sur les sites de Cisjordanie, notamment la vallée des rois, la vallée des reines et le temple Deir al-Bahri. Si vous vous sentez en forme, louer une bicyclette est une autre option populaire, mais sachez que la route menant à la Vallée des Rois est raide, poussiéreuse et chaude. Il est également possible de faire une randonnée dans la vallée des rois depuis Deir al-Bahri ou Deir el-Medina, un parcours court mais difficile qui offre des vues spectaculaires sur le paysage thébain.

La manière la plus simple de visiter est peut-être l’un des innombrables tours d’une ou deux journées à Louxor.Memphis Tours propose une excellente excursion de quatre heures dans la vallée des rois, les Collossi de Memnon et le temple d'Hatshepsut, avec des tarifs incluant le transport climatisé, un guide égyptologue anglophone, tous vos frais d'entrée et de l'eau en bouteille. Egypt Travel Advice Tours propose un itinéraire de huit heures qui comprend tout ce qui précède avec un déjeuner dans un restaurant local et des visites supplémentaires aux temples de Karnak et de Louxor.

Informations pratiques

Commencez votre visite au Centre des visiteurs, où un modèle de la vallée et un film sur la découverte de la tombe de Toutankhamon par Carter donnent un aperçu de ce qu’il faut attendre à l’intérieur même des tombes. Il y a un petit train électrique entre le centre des visiteurs et les tombeaux, ce qui vous évite une marche chaude et poussiéreuse moyennant des frais minimes. Sachez qu'il y a peu d'ombre dans la vallée et que les températures peuvent être brûlantes (surtout en été). Assurez-vous de vous vêtir froidement et apportez beaucoup de crème solaire et d'eau.

Il ne sert à rien d’apporter un appareil photo car la photographie est strictement interdite - mais une torche peut vous aider à mieux voir à l’intérieur des tombes non éclairées.

Les billets sont au prix de 80 EGP par personne, avec un tarif préférentiel de 40 EGP pour les étudiants. Cela comprend l'entrée dans trois tombes (celles qui sont ouvertes le jour). Vous aurez besoin d'un billet séparé pour visiter la tombe ouverte unique de la vallée ouest, KV23, qui appartenait au pharaon Ay. De même, la tombe de Toutankhamon n'est pas incluse dans le prix régulier du billet. Vous pouvez acheter un billet pour sa tombe pour 100 EGP par personne, ou 50 EGP par étudiant. Dans le passé, jusqu'à 5 000 touristes visitaient la vallée des rois chaque jour et de longues files d'attente faisaient partie de l'expérience.

Toutefois, l’instabilité récente en Égypte a entraîné une chute spectaculaire du tourisme et, par conséquent, les tombes risquent d’être moins encombrées.