Grande croisière à bord des Star Clippers

J'étais si curieux: qu'est-ce que ça fait de naviguer sur un grand voilier?

Comme le savent les marins de l'époque phénicienne, la Méditerranée occidentale est l'un des plus grands passages maritimes du monde. Pendant des millénaires, la Méditerranée chaude et azur a fait avancer l'histoire en reliant les cultures et les grandes idées (quelques-unes: l'alphabet, la loi, le monothéisme, la vinification).

Vous pourriez dire que la Méditerranée était l'Internet du monde antique… pourtant c'est toujours l'une des routes commerciales les plus importantes du monde. Et grâce à son ensoleillement, la Méditerranée est également l'un des itinéraires de croisière les plus appréciés. Ses ports ensoleillés attirent tous les rivages: l'Europe du Sud, le bord ouest du Moyen-Orient et la côte antique de l'Afrique du Nord.

Martina et moi étions sur le point d'explorer une parcelle chérie du "Western Med" - de Barcelone en Espagne à Cannes en France - lors d'une croisière Star Flyer. Nous avions hâte de monter à bord.

Une croisière peut commencer n'importe où… Mon groupe voulait commencer à Barcelone

Notre aventure est sur le point de commencer! Nous montons à bord du Star Flyer dans la ville éblouissante de Barcelone, un endroit où tout le monde se sent bien.

Pendant que nos sacs sont livrés à notre cabine, nous nous dirigeons vers le bar extérieur du pont principal de Star Flyer. Ici, l’équipage accueille des sourires et des boissons et des collations gratuites.

Les passagers se vérifient tous et la conversation commence à circuler. Nous apprenons que la plupart d'entre nous sont des Américains ou des Allemands, principalement des couples, généralement des baby-boomers - bien que d'autres nationalités et générations soient représentées. Pas d'enfants dans ce voyage; ils sont autorisés pendant les croisières "semaine de famille".

Que porter sur un navire Clipper

Une fois que tout le monde est à bord, les passagers participent à un bref exercice de sécurité sur le pont, vêtu de nos gilets de sauvetage orange. Ensuite, nous changeons pour un dîner de bienvenue dans la salle à manger. Star Flyer ne demande jamais une tenue vestimentaire formelle, comme certains navires. Donc, "élégance décontractée" est à l'ordre du jour. Vous voyez des polos et des bermudas sur les messieurs, alors que la plupart des dames se déguisent un peu pour la soirée.

Un dîner de gala Notre première nuit sur Star Flyer

Notre premier dîner à bord est festif, avec un impressionnant menu à la carte. Nous choisissons l'agneau succulent et l'associons au vin rouge maison. (Sur Star Clippers, la nourriture fait partie de votre tarif tout compris, mais l'alcool est généralement en supplément.)

Après le dîner, nous irons à la terrasse la plus haute de Star Flyer pour notre départ de Barcelone en bateau. C'est dramatique: l'équipage déroule lentement les voiles aux violons de "Conquest of Paradise" de Vangelis, et nous naviguons dans la nuit méditerranéenne.

Cabines de navire Clipper romantique à bord du Star Flyer

Notre cabine est plus grande que ce à quoi nous nous attendions. Orné de panneaux de bois et de raccords en laiton magnifiquement polis, il comprend un lit double, un bureau, une armoire et une salle de bains compacte avec douche.

Le plus classique de tous, un hublot rond en laiton fournit des vues romantiques sur l'océan.

Il est temps d’explorer notre voilier, jusqu’au nid de pie

Nous passons le reste de la matinée à explorer Star Flyer, à profiter de la vue sur la côte espagnole et à découvrir les possibilités d'excursions à terre.

Star Flyer permet aux passagers de grimper sur les gréements de câbles du navire - un pied au-dessus de l’autre, jusqu’au belvédère du nid de pie. C'est le summum du point, et tout le monde dit que vous vous sentez puissant. Martina et moi essayons tous les deux de grimper.

Ne regarde pas en bas!

Monter le gréement n'est pas une ascension très difficile - à moins que vous ne baissiez les yeux. Si vous le faites, vous êtes sûr de perdre vos nerfs. Nous réussissons tous les deux à atteindre le nid de pie, puis à reculer d'un pied à la fois.

Nous avons mis en place un appétit, et nous nous dirigeons vers la salle à manger pour un déjeuner buffet de fruits de mer, de viandes grillées et de salades.

Mallorca: Au large de la péninsule espagnole et hors du réseau

Nous naviguons toute la nuit et jusqu’à midi et regardons de plus près la magnifique île de Majorque balayée par le soleil. Après le déjeuner, nous accosterons dans la capitale et la plus grande ville de l'île, Palma de Majorque. Des navettes vous attendent pour amener les passagers à la vieille ville, mais nous décidons de marcher.

Notre décision est récompensée par des vues inattendues, telles que de charmantes ruelles fleuries et des moulins à vent en pierre tombant sur le port. Nous rencontrons une fête de la bière animée le long du front de mer et avons quelques goûts.

Au centre-ville, nous visitons les Banys Àrabs, un sauna arabe orné datant du 10^e siècle. Oui, les 900, le premier de trois siècles que les Maures d'Afrique du Nord ont occupé le sud de l'Espagne.

Une soirée sociale à bord du Star Flyer

Nous retournons au navire et nous faisons de nouveaux amis autour d’un steak frites. Nous assistons à un défilé de mode divertissant dans le bar tropical, puis nous nous dirigeons vers la terrasse ensoleillée pour observer les étoiles.

Ce sont les mêmes cieux qui ont guidé d'anciens marins à travers la Méditerranée, aussi sûrement que la technologie de navigation d'aujourd'hui. Les astronomes maures ont donné à beaucoup d'étoiles leurs noms arabes: Aldebaran, Andromeda, Betelgeuse, Deneb, Rigel, Vega et des centaines d'autres. En naviguant sur la Méditerranée, nous nous sentons plus proches de l'histoire.

Minorque: une petite île largement sauvage au large de l'Espagne

C'est le troisième jour et nous sommes à Minorque. Nous passons deux heures à flâner dans la capitale de la falaise, Mahon.

Puis nous rejoignons la première de nos excursions à terre pré-arrangées, un tour en bus appelé "Magic of Menorca". Première affaire: une visite à Torralba d'en Salord, un établissement préhistorique qui abrite des constructions en pierre fascinantes et mystérieuses, comme un Stonehenge plus petit et ensoleillé.

Nous progressons ensuite vers le point culminant de Minorque, Monte Toro. La colline offre une vue imprenable sur l’île et abrite 17^th-siècle église néo-gothique.

Nous revenons à notre navire le soir et participons au quiz Star Flyer dans le bar tropical. Accueilli par le directeur de croisière Steffi Adels, il se révèle être un succès auprès des passagers. Mon équipe de deux triomphes… en deuxième place.

Pourriez-vous gérer une journée agitée en mer?

Aujourd'hui, il est prévu de passer en mer, de naviguer des eaux espagnoles dans les courants italiens. Mais la Méditerranée nous montre qui est le patron. Nous jetons et retournons le navire presque toute la nuit et nous nous sentons un peu mal à l'aise.

La plupart des tables de petit-déjeuner sont vides et nous constatons que la plupart de nos nouveaux amis à bord sont également touchés par le mal de mer.

La vérité est, un petit bateau sent les vagues

Nous avons appris qu’il s’agissait de l’un des rares inconvénients des vacances de clipper par rapport à un bateau de croisière classique. La houle de la mer se fait sentir beaucoup plus fortement sur un navire plus petit et plus grand.

D'autre part, la petite taille d'un navire clipper présente de nombreux avantages par rapport à un paquebot de croisière. L’expérience rare de la navigation sur un grand navire et le service personnel et la camaraderie que vous obtenez sur un petit navire n’est pas le moindre.

Que faire du mal de mer

Pour lutter contre le mal de mer, de nombreux passagers font sauter des pilules de méclizine, une forme mise à jour de la Dramamine bien-aimée. D'autres encore mâchent du gingembre confit pour apaiser leur estomac. (Il existe des preuves scientifiques que le gingembre fonctionne pour les nausées). Et la plupart des passagers s'accordent à dire que le meilleur endroit pour être horizontal est dans votre cabine, où vous pouvez «rouler avec» et ne pas le combattre sur vos pieds.

En résumé, les vacanciers qui sont très enclins au mal des transports, ainsi que les personnes à mobilité réduite, voudront peut-être réfléchir à deux fois avant de réserver une croisière Clipper. Quand il fait beau, vous passerez un bon moment, mais si vous ne le voulez pas, vous risquez de rencontrer des difficultés.

Comment nous avons survécu à notre journée agitée en mer

Malgré la mer agitée qui a duré toute la journée, nous avons encore profité de notre journée. Nous avons lu nos livres, regardé un DVD de la bibliothèque du navire et joué aux cartes. Nous essayons même une séance de yoga avec l'instructeur à bord Robyn, même si rester debout a été un défi. Mais pour toute la journée, nous nous sentons un peu en colère, utilisant peu le buffet du déjeuner ou le dîner à la carte. Nous tenons à la terre ferme demain.

Corse: disputée par l'Italie et la France, désormais trophée du tourisme

Aujourd'hui, nous nous levons juste après le lever du soleil pour regarder l'approche de Star Flyer vers notre prochaine destination de croisière en Méditerranée, la Corse. La mer est beaucoup plus calme aujourd'hui, mais nous sommes toujours heureux de voir la terre.

Après un petit-déjeuner matinal, nous accosterons à Bonifacio, à l’influence italienne, à la pointe sud de l’île. Pendant des siècles, l'Italie a dominé la Corse, mais elle fait maintenant partie de la France. Nous apprenons que le fils le plus célèbre de la Corse, l'empereur Napoléon, a senti le vent du changement et a modifié son nom de famille de Bonaparte à Bonaparte.

Cette vue nous parle de l'histoire de la Corse, en un seul regard

Nous escaladons immédiatement la colline pour explorer la ville haute de la ville. Cette enclave au-dessus de la vieille ville, sur le site d’une ancienne forteresse, est enchanteresse, avec ses ruelles pavées et ses vues émouvantes sur la Méditerranée.

C'est ce que Napoléon savait en tant que garçon grandissant à Ajaccio. Son panorama n'incluait pas Star Flyer, que nous voyons dans toute sa majesté dans la baie.

Lorsque les plans changent, prenez un scooter

L'excursion à terre d'aujourd'hui avait été annulée en raison du temps humide et venteux d'hier. Nous décidons donc de louer un scooter et de nous rendre dans une région plus vaste du sud de la Corse.

Nous passons plusieurs heures à faire le tour de la région, découvrant de superbes sites inattendus, dont le phare de Pertusato. Nous nous arrêtons à la plage de la plage de Santa Giulia et nageons dans les eaux cristallines.

Mais peut-être que notre plus grande découverte est la baie appelée Golfe de Figari, où nous nous arrêtons pour un délicieux déjeuner de fruits de mer fraîchement pêché surplombant l’eau. Une expérience inoubliable.

Un saut en île en Corse

De retour sur le bateau, nous remontons la côte est de la Corse vers notre prochaine destination: Calvi en Corse du Nord. Avec la mer beaucoup plus calme, nous profitons de la routine agréable en mer de Star Flyer. Nous savourons un délicieux repas, prenons un verre au bar pour vivre un accompagnement au piano et nous prélassons sur le pont en regardant l’équipe du navire s’occuper de leur travail.

En arrivant à Calvi le lendemain matin, le contraste avec Bonifacio est saisissant. Contrairement au terrain relativement plat au sud, les plages se dressent sur un arrière-plan spectaculaire de montagnes verdoyantes. De plus, une promenade dans la ville révèle une aura nettement française de ce côté de la Corse, contrairement à l’influence italienne du sud.

Un train côtier avec des vues fascinantes

Nous passons la moitié de notre journée à explorer Calvi même, y compris la citadelle. Nous prenons ensuite une demi-heure de train à L'Île-Rousse. L'itinéraire de la piste le long de la côte est spectaculaire et vaut la peine d'être parcouru seul.

Et je peux recommander sans réserve une promenade autour de L'Île-Rousse. Cette jolie ville a une plage magnifique et de nombreuses boutiques pittoresques. Sa belle tour de guet et son phare à proximité ont été construits par des marins de Gênes sur la côte nord-ouest de l'Italie. (Les Génois sont de grands marins, dont un Christophe Colomb).

Après une journée bien remplie à terre, nous revenons à Star Flyer, épuisé mais heureux. Un dîner rapide et délicieux, alors il est temps de s'installer dans les rythmes endormis d'une nuit calme en mer.

Saint-Tropez: où les milliardaires russes se frottent aux stars du rap

Après avoir navigué de la Corse au continent français pendant la nuit, c'est aujourd'hui notre dernière journée complète ou notre voyage Star Flyer. Nous sommes déterminés à en tirer le meilleur parti. Nous nous sommes réveillés tôt au soleil et une séance de yoga sur le pont et nous suivons cela avec un petit déjeuner copieux.

En fin de matinée, nous jetons l'ancre au large de Saint-Tropez et prenons un appel d'offres - un bateau navette - à l'embarcadère. En nous rapprochant de la ville, il est facile de voir pourquoi Saint-Tropez est réputé pour son luxe par excellence. C'est charmant à voir.

Un joli port de bateaux de pêche lumineux borde Saint-Tropez. Juste au-delà se trouvent les boutiques et les cafés chics qui deviennent des boîtes de nuit à la nuit tombée. Les méga-yachts de la marina ajoutent une note fastueuse au charme de Saint-Tropez sur la Côte d'Azur. Sur les collines rocheuses au-dessus de la ville, des cyprès permettent de voir des villas blanches élégantes au toit en terre cuite.

Où les oiseaux riches d'une plume se rassemblent

Nous sommes impatients d'explorer Saint-Tropez et de découvrir pourquoi il attire les riches et les célèbres. Nous décidons bientôt que cette ville est principalement un lieu à voir et à voir: les gens regardent, c'est ce que vous faites à Saint-Tropez. Nous faisons du lèche-vitrines un peu en ville, et nous sentons que bon nombre des personnes bronzées qui se prélassent dans les cafés du port sont probablement des célébrités.

Mais nous voulons découvrir le côté historique de cet ancien port français méditerranéen. Nous partons pour une citadelle et un musée centenaires au-dessus de la ville. Dans le musée de la citadelle, on apprend que le port stratégique de Saint-Tropez a été disputé par des pouvoirs étendus. Nous sommes surpris de découvrir que Saint-Tropez était une ville portuaire si riche qu’elle a été une république indépendante pendant une courte période dans les années 1500.

Depuis la colline de la citadelle, nous nous promenons dans le vieux cimetière et descendons vers le sentier côtier. Nous découvrons que Saint-Tropez est une véritable ville ainsi qu'une sorte de club réservé aux stars de cinéma, aux musiciens et aux bosses avec des yachts.

En nous promenant le long de la plage de Graniers, bordée de clubs de plage privés, et le long de la promenade à la mode de la baie de Canebiers, on se moque de savoir qui se cache sous des lunettes de soleil géantes.

Adieu à Star Flyer

Comme la fin de l'après-midi devient le soir, nous attrapons un transfert en bateau vers Star Flyer. Nous avons des heures pour notre dernière soirée et notre dîner à bord. Le capitaine rejoint les passagers pour le dîner, et les chefs proposent un menu éblouissant de langoustines (homard méditerranéen) avec du champagne.

Notre dernier départ du port

Semblables à la nourriture et aux boissons, nous nous dirigeons tranquillement vers le pont supérieur pour le déploiement final des voiles de Star Flyer, avec en arrière-plan un hymne dramatique de Vangelis.

Nous pensons à une semaine incroyable à bord d’un navire très spécial. C'est triste de dire au revoir, mais il convient que nous quittions Star Flyer avec une autre aventure à l'horizon.

Le port de débarquement de demain matin sera la magnifique ville de Cannes, sur la Côte d'Azur. Et nous serons là lors du légendaire Festival de Cannes. On se sent tellement sophistiqué!

Pas en croisière? Star Clippers est la non-croisière
Je peux recommander un voyage sur Star Clippers à toute personne qui savoure des expériences authentiques ou qui jure: «Je ne suis pas une personne en croisière». Vous êtes susceptible de découvrir que vous êtes une personne de Star Clippers.

Comme il est courant dans l'industrie du voyage, l'auteur invité a reçu une croisière gratuite pour décrire Star Clippers. Pour plus d'informations, consultez notre sitePolitique d'éthique.