L'origine et l'ouverture de la route de la soie dans la Chine ancienne

Je tiens à noter au début de cet article que la source de cette information est l'excellent Peter Hopkirk Diables étrangers sur la route de la soie qui détaille l'histoire de la route de la soie ainsi que la découverte archéologique de sites enterrés (et le pillage ultérieur d'objets anciens) le long des anciennes routes commerciales par les explorateurs occidentaux du début du XXe siècle. J'ai changé les personnes et les noms de lieux pour adopter la forme de romanisation actuellement acceptée (Hanyu Pinyin).

introduction

Je veux aussi expliquer pourquoi il est important pour les visiteurs en Chine, en particulier à l’ouest, de comprendre cette histoire, de la province du Shaanxi à la province du Xinjiang. Toute personne voyageant dans l'ouest de la Chine est sans aucun doute, en totalité ou en partie, directement ou indirectement, sur un circuit de la Route de la soie. Trouvez-vous à Xi'an et vous êtes sur l'ancienne capitale de Chang'an, la capitale de la dynastie des Han, dont les empereurs sont responsables de l'ouverture des anciennes routes commerciales et de la dynastie des Tang sous l'âge d'or "Le commerce, les voyages et l'échange de culture et d'idées ont prospéré.

Rendez-vous dans les anciennes grottes de Mogao à Dunhuang et explorez une ancienne ville oasis où les activités commerciales et la communauté bouddhiste prospèrent. Allez encore plus loin à l'ouest de Dunhuang et vous passerez devant Yumenguan (玉门关), la porte de Jade, la porte par laquelle tous les anciens voyageurs de la Route de la Soie devaient passer à l'ouest ou à l'est.

Comprendre l'histoire de la route de la soie est intrinsèque au plaisir des voyages modernes. Pourquoi tout cela est-il ici? Comment est-ce arrivé? Cela commence avec l'empereur Wudi de la dynastie Han et son envoyé Zhang Qian.

Troubles de la dynastie des Han

Durant la dynastie des Han, ses ennemis les plus importants étaient les tribus nomades Xiongnu vivant au nord des Han et dont la capitale était Chang'an (aujourd'hui Xi'an). Ils ont vécu dans ce qui est maintenant la Mongolie et ont commencé à attaquer les Chinois pendant la période des Royaumes combattants (476-206BC). Le premier empereur Qin Huangdi (de Terracotta Warrior Fame) a commencé à consolider la Grande Muraille. Les Han ont encore fortifié et allongé ce mur.

Il convient de noter que certaines sources disent que les Xiongnu sont considérés comme les prédécesseurs des Huns - les coquins d’Europe - mais ce n’est pas nécessairement définitif. Cependant, notre guide local à Lanzhou a parlé de la connexion et a appelé l'ancien "peuple hun" de Xiongnu.

Wudi cherche une alliance

Pour contrer les attaques, l'empereur Wudi a envoyé Zhang Qian à l'ouest pour chercher des alliés avec un peuple défait par les Xiongnu et banni au-delà du désert de Taklamakan. Ces personnes s'appelaient les Yuezhi.

Zhang Qian partit en 138BC avec une caravane de 100 hommes mais fut capturé par les Xiongnu dans le Gansu actuel et retenu pendant 10 ans. Il finit par s'enfuir avec quelques hommes et se rendit sur le territoire de Yuezhi pour y être abandonné alors que les Yuezhi s'étaient installés avec bonheur et ne souhaitaient pas se venger des Xiongnu.

Zhang Qian est retourné à Wudi avec un seul de ses 100 anciens compagnons mais a été vénéré par l'empereur et la cour à cause de son 1) retour, 2) de l'intelligence géographique qu'il avait recueillie et 3) des cadeaux qu'il avait rapportés un œuf d'autruche commençant ainsi l'obsession de la soie à Rome et "ravissant la cour" avec un aussi gros oeuf !!)

Résultats de la collecte de renseignements de Zhang Qian

En guise de voyage, Zhang Qian a initié la Chine à l'existence d'autres royaumes à l'ouest dont ils ignoraient jusqu'alors. Celles-ci incluaient le Royaume de Fergana dont les chevaux que la Chine Han chercherait et réussiraient finalement à acquérir Samarkand, Bokhara, Balkh, Perse et Li-Jian (Rome).

Zhang Qian est revenu en racontant les "chevaux célestes" de Fergana. Wudi, comprenant l’avantage militaire d’avoir de tels animaux dans sa cavalerie, a envoyé plusieurs partis à Fergana pour acheter / ramener les chevaux en Chine.

L'importance extrême du cheval s'est mêlée à l'art de la dynastie Han, comme en témoigne la sculpture du Flying Horse of Gansu (actuellement exposée au musée provincial du Gansu).

La route de la soie ouvre

Depuis l'époque de Wudi, les Chinois patronnaient et protégeaient les routes à travers leurs territoires occidentaux pour échanger des marchandises avec des royaumes situés à l'ouest. Tout le commerce passait par le Yumenguan (玉门关), ou porte de jade, construit par Han. Ils placèrent des garnisons dans les villes éloignées et des caravanes de chameaux et de marchands commencèrent à transporter de la soie, des céramiques et des fourrures à l'ouest au-delà du désert de Taklamakan et finalement en Europe. Le Bouddhisme a sans doute été l’une des importations les plus importantes de la Route de la Soie, car elle s’est répandue à travers la Chine via cette route importante.

Il n'y avait pas qu'une Route de la Soie - la phrase fait référence à un certain nombre de routes qui suivaient les villes oasis et les caravansaries au-delà de la porte de Jade, puis au nord et au sud autour du Taklamakan. Il y avait des routes en déroute vers Balkh (Afghanistan moderne) et vers Bombay via le Karakoram Pass.

Au cours des 1 500 prochaines années, jusqu'à ce que les empereurs Ming cessent tout contact avec les étrangers, la Route de la Soie verrait sa montée et son importance diminuer alors que le pouvoir chinois allait en diminuant et que les puissances à l'ouest de la Chine augmenteraient ou diminueraient. On pense généralement que la dynastie des Tang (618-907) a connu l'âge d'or des échanges d'informations et des échanges commerciaux sur la route de la soie.

Zhang Qian était considéré par la cour des Han comme le grand voyageur et peut être appelé le père de la route de la soie.