Introduction à la célèbre route de la soie ancienne et comment la parcourir aujourd'hui

Route de la soie de Chine

La Route de la Soie (ou Sichou zhi lu 絲綢之路) est un terme inventé à la fin du 19ème siècle par un universitaire allemand pour décrire les routes commerciales reliant le Moyen-Orient, l'Inde ancienne et la Méditerranée à la Chine. Ce n'était pas un itinéraire singulier mais plutôt un réseau de routes terrestres et de routes maritimes qui rendaient possible le commerce entre empires.

Zhang Qian et l'ouverture de la route de la soie

L'histoire commence avec Zhang Qian. Cet explorateur et diplomate a été envoyé par l'empereur Han Wudi pour établir des liens avec le peuple Yuezhi avec lequel le dirigeant Han espérait pouvoir créer une alliance commune contre les envahisseurs embarrassants de Xiongnu. Zhang Qian a échoué dans sa diplomatie mais lors de son voyage (qui a duré plus d’une décennie), il a réussi à échanger de la soie pour la première fois hors de Chine. Cet échange a créé une faim dans l’ouest pour la soie et a lancé les échanges et le commerce le long des routes qui deviendraient la route de la soie.

Lisez l'histoire complète Zhang Qian et l'ouverture de la route de la soie.

Commerce de la soie

À partir de la dynastie des Han (206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), la soie était le principal produit exporté de Chine, mais le long de ces routes, les innovations culturelles, technologiques et agricoles ont été échangées. Par exemple, le bouddhisme s'est répandu à travers la Chine le long de la route de la soie au 1er siècle. Il y avait beaucoup d'arrêts le long de l'itinéraire qui s'est terminé à Chang'an, la capitale de la dynastie des Tang (618-907), où se trouve aujourd'hui la ville moderne de Xi'an.

Après la dynastie des Tang, l’importance de la route de la soie s’est quelque peu détériorée à mesure que le commerce se déplaçait vers l’est, mais les routes restaient ouvertes et importantes et ont vu une réintégration importante sous le régime mongol. C'est sur ces routes que Marco Polo est arrivé en Chine sous la dynastie des Yuan (1279-1368).

Alors que l'emprise de la dynastie Yuan sur la Chine diminuait, la désunion le long des routes a prévalu avec la montée d'États séparés et l'utilisation accrue des routes maritimes pour le commerce. L'importance de la route de la soie a fortement diminué après la chute de la dynastie des Yuan.

Voyage le long de la route de la soie

Aujourd'hui, lorsqu’on parle de la route de la soie, elle évoque des caravanes de chameaux, des paysages désertiques et des oasis de verdure. Voyager sur la route de la soie moderne est l'un des voyages les plus enrichissants de mon expérience en Chine.

La route de la soie de Chine comprend des zones allant de Xi'an moderne, au nord de Lanzhou dans la province du Gansu, en passant par le corridor Hexi jusqu'à Dunhuang et ensuite au Xinjiang où la route divisée en une route nord et sud . La route de la soie a ensuite quitté [ce qui est aujourd'hui] la Chine et a traversé la chaîne de montagnes du Pamir au Pakistan et en Afghanistan. Faire un tour de la Route de la soie peut être un moyen fascinant de voir et de comprendre l'histoire ancienne de la Chine et ses liens avec le reste du monde.

J'ai fait de nombreux voyages le long de la route de la soie en Chine. Bien que vous ne trouviez pas de tentes qui claquent dans le caravansérail, il y a beaucoup à voir.

• De nombreux sites archéologiques sont bien conservés et offrent un aperçu de l'art, du savoir et du commerce qui ont prospéré il y a mille ans. Le site des grottes de Mogao à Dunhuang est peut-être l'endroit par excellence pour voir l'art bouddhiste qui s'étend sur des siècles.
• Les paysages entourant le désert de Taklamakan, y compris le site géologique de Yadan, aident à évoquer l’image des caravanes de chameaux et vous donnent un aperçu de ce que les commerçants confrontés à un climat désertique ont à affronter.
• Et le voyage à travers le Corridor Hexi vous permet de visiter la ville par ville en vous arrêtant entre deux chaînes de montagnes depuis Lanzhou pour arriver au bord du désert de Gobi à Dunhuang.

• La région autonome du Xinjiang abrite de nombreux sites célèbres de la route de la soie. Voyager autour de Kashgar, Urumqi et Turpan peut donner à un voyageur de la Route de la Soie de nombreux plaisirs.